生贄、一転ドラゴンスレイヤー〜ただの村人だった僕が世界を救うまで〜

古代遺跡への挑戦

　翌朝、僕たちは古代遺跡の前に立っていた。

　ケールさんに貰った回復薬を飲んだおかげで、昨日の模擬戦の怪我や疲労も全て無くなり、体調は万全である。

　朝起きた時の筋肉痛は、これまで感じたことのない痛みだったが、それも一瞬でなくなった。

　高級な回復薬なのだろう。

　エルフの秘薬とかかな？

　古代遺跡は、街でよく見るようなレンガや石を積み上げた建物ではなく、一枚の大きな岩をくり抜いて作ったように、つなぎ目がどこにも見当たらない建物だった。

　どうやって造られたんだろう、これ。

「近くで見ると、そんなに大きくないんですね、ケールさん」

　僕はケールさんに尋ねる。

　古代遺跡と言うからには、街が一つ入るくらいの大きさはあるかと思ったが、近くで見ると意外と小さかった。

　僕の村の平均的な一軒家が５軒くらい入る程度であろうか。

「確かに地上部分はそんなに大きくないな。

古代遺跡の本体は地下にあるんだ、チェスター」

「そうなんですね」

「面積で言うと、地上に出ているのは全体の１パーセント以下だ」

　そうなのか。

　この建物の１００倍以上と考えると、たしかに大きいな。

　全て探索するのには、かなりの時間がかかりそうだ。

「さあ、こんなところでぼさっとしてないでさっさと入るぞ」

　どこから入るんだろう？

　壁には切れ目一つなく、中に入る場所があるようには見えない。

入口は反対側にあるのかな？

　ケールさんは古代遺跡の一部に手を当てた。

　すると、古代遺跡の壁の一部に薄い光が走り、その部分の壁が消える。

「今のは……？！」

「よくわからん。不思議だよな、古代遺跡って。どんな文明が作ったんだろうな」

　ケールさんは口を開けて笑うと、古代遺跡の中に足を踏み入れた。

　サラとリネールは、躊躇うことなくケールさんの後に続く。

「ほら、お前もついてこい」

　僕は慌てて三人の後を追う。

　古代遺跡の中は、壁全体が青白く発光しているようで、明るかった。

　どういう仕組みになっているんだろう、これ。

　僕は思わず壁をしげしげと眺めてしまった。

「置いてくぞ、チェスター」

　ケールさんの声に振り返ると、すでに奥に向かってケールさんは歩き出していた。

　サラとリネールは数歩歩いたところで、僕の方を見て止まっている。

「今のうちに古代遺跡の探査の基本を教えておくが」

　ケールさんは鞄から金属の棒を取り出すと、カチカチと音を立てて伸ばしていった。

「絶対に不用意に触るな、だ。不用意に触ると、」

　ケールさんは少し下がっておけ、というと、金属の棒で1メートルほど前の地面を突いた。

「うわっ！」

　轟音を立て、勢いよく地面から槍が何本も飛び出してきた。

　穂先は鋭く、あそこに立っていたら串刺しになっていただろう。

「とまぁ、こんな感じで死ぬ」

　ケールさんは鞄からペンを取り出すと、地面に印を書いていく。

「後からくる人たちのために、罠を見つけたら印を書いておくんだ。

本当は解除できればいいんだが、時間がかかるから今日は印をつけるだけだ。

後でギルドの専門の人たちに解除してもらおう」

　印をつけ終わると、ケールさんは槍の間を歩き始めた。

　僕たちもケールさんの後に続く。

「なぜわかった」

　サラがケールさんの背中に声をかけた。

　ケールさんは既に槍が生えている場所を抜けていた。

「なぜ罠があそこにあるかわかったか、って質問だよな？」

「そう」

「簡単に言うとだな、古代遺跡の罠は２パターンに分類されるんだ」

　ケールさんは指を二本立てた。

「機械式と魔力式だな。その名の通り、罠の発動を機械で行なっているか魔力で行なっているかの違いだ。

それぞれで見つけ方が異なる」

「どうやって見つけるのですか？」

　リネールが口を挟む。

「魔力式は簡単だ。明らかに魔力が濃い場所があったら、その周辺に大体設置されている。魔力の感知さえさぼらなければ、大丈夫だ。問題は機械式だ」

　ケールさんは後ろを振り向いて槍の群れを指差した。

　僕が釣られてそちらを見ると、槍が静かに地面の中に戻って行くところだった。

「あの槍も機械式だ」

「……そうですね。確かに魔力は全く感じられません。他の場所と違いは見つけられません」

　リネールは少し集中するように槍のあった場所を見つめると、首を振った。

「この棒を使うんだ」

　ケールさんは先程の金属の棒を取り出すと、僕に手渡してきた。

　手に持った瞬間、ずしりとした重みが僕の手を押す。

　この棒は、見た目よりもはるかに重い。

「重いですね、これ」

「そうだ。ある程度の重さがないと反応しない罠もあるからな」

　僕は先ほどのケールさんを真似して、棒を伸ばしていく。

「その棒で地面を叩いていくんだ。機械式の罠が合ったら反応する」

「……なんていうか、割と力ずくなんですね」

　僕は数歩先の地面を棒で叩きながら、前に進む。

「これ、棒が重いから、かなり手が疲れますね。

ずっと叩いているとなると、かなり厳しい気がします」

「修行にもなるし、安全に古代遺跡を探査できるし、一石二鳥ってやつだな。

まあ、他にもやり方は色々あるんだが、俺はこれが気に入っている」

　他の手段はまたの機会にな、とケールさんは満足そうに何度も頷いている。

「チェスター、敵の気配」

　その時、サラが鋭く声を上げた。

　数秒後、曲がり角の向こう側から足音がしてきた。

　音からすると、それなりの大きさの敵だろう。

「ちょうどいいな。この階にはそんなに強力な魔獣はいないだろうし、力試しだ」

　ケールさんは一歩下がると、お前らだけで戦ってみろ、と僕たちに告げた。

　僕は『異次元』からエルダーオーガの骨を取り出し、構える。

　そして僕たち三人は、僕を敵側の頂点とした三角形を作る。

　僕が敵を押さえ、後ろからサラとリネールが攻撃する、僕たちの最も得意な形だ。

　初戦闘だから、手加減抜きで全力で行かせてもらう。

　僕はエルダーオーガの骨を握る手に力を込めた。