君の居なくなったこの世界で

ー11ー

「…爺ちゃん、コイツがこのあいだ云ってた、爺ちゃんの孫？」

「そうだ。孫の春人（はると）。宜しく頼むな、ナツ」

「了解」

驚いてその場に固まっているオレをよそに、爺ちゃんと瀬尾（せのお）ナツは今後のオレ達の友好関係と朝飯のメニューを、サッサと取り決めたようだった。

朝食を作りに爺ちゃんが行ってしまうと、ナツは突然、くるりとオレの方を向くなり、

「よろしくな、ハルト。オレの名前は『瀬尾ナツ』だ」

と、言った。

（うわ、ど直球な自己紹介だなぁ……今更だけど。けど、コイツがウワサの『瀬尾（せのお）ナツ』、か…）

目の前に座ってニコニコと笑っている男は、もはや完全に目が覚めたようで、すっかりリラックスモードになっている。

笑ってる顔も、ハデなTシャツの袖から出ている腕も、浅黒く健康的で、パッと見は、スポーツ万能な好男子、といった印象を受けたのだがーー。

（…………アレ？）

初めて会ったハズなのに、妙な既視感をナツに感じて、オレは僅かに首を捻った。

何をされたワケでもないのに、胸の中が軋むような感覚もする。

（……何だろう、このカンジ……なんか……何だか…）

ーーーー似てる。

（何に？）

（……キュウニナンナンダヨ、オマエ）

ーーーー似てる。

（誰に？）

（キモチワルインダヨ）

（ ‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎ ）

あ〜〜〜〜、なるほど。

ーーーーそういうコトか。

オレは目の前の爽やかイケメンを複雑な気持ちで見ながら、内心、大きくため息を吐（つ）いた。

（…参ったな……今まで気がつかなかったけど、よりにもよってコイツって、今、イチバン見たくないタイプじゃんか…）

ーー迂闊だった。

今の今まで、至近距離でそれなりにガン見してたのに、すぐに気づかなかったのは、驚いて跳び起きたせいだろう。

ようやく本当に目が覚めてきて、惚（ぼ）けてたアタマが少しずつ事態を把握してくると、これはオレにとってかなりヘビーな状況になっているというコトに気がついた。

ナツって、『アイツ』と雰囲気がよく『似てる』。

（ホント、これ……何で、よりによってこのタイプが、いまオレの近くに現れるかな？オレが長らくこのコトで傷心だって、アナタ、知ってますよね、神様？）

（マジ、キツイんですけど）

ーー気持ち悪いんだよ。

夢の中の声がハッキリと耳元に甦った。

同い年。

同じクラス。

一番親しかった野球部のアイツも、あの告白の日までは、目の前にあるのと同じような笑顔を浮かべて、親しげに話（ハナシ）をしてたんだよな。

（…あの夢、予知夢だったのか。それはそれで自分スゲェけど…っていうか、勘弁してよ。心の平安を取り戻しに来た場所（ところ）で、やっと塞がりかけてる傷口の瘡蓋（かさぶた）を引っぺがされるって、どんだけの罰ゲームよ？）

「…ん？ハルト、どうした？変なカオして。オレの顔になんか付いてるか？」

テンションだだ下がりの過去を思い出している僅かな間に、ナツの中ではオレとの心理的な距離がほとんど無くなったらしい。

極めて自然な口調で名前を呼ばれ、その瞬間、覚えのある痛みが胸に走った。

（イテテテテ…）

イカ〜ン‼︎ その呼び方はダメだ！

「………………れ」

「は？」

「……名前で呼ばないでくれ。名前呼びは、ダメだ」

「何で？」

「何でって…その、そこまで親しくないし、よく知らないし」

「自己紹介したし、知り合ったし、親しくないから親しくなる為に呼ぶんだろ？」

（スーパーポジティブシンキングかよっ‼︎ ）

「いや、それはそうなんだけど……えっと……」

（その呼び方はトラウマなんだよっ！いろいろ思い出すからイヤなんだ！）

胸の中でツッコミを入れつつも、本当の理由が言えずにモゴモゴしていると、その間、ナツはジッ、とオレの顔を見ていたが、やがて

「わかった」

と、うなづいた。

「じゃ、オマエのことは『ハル』って呼ぶ。それならいいだろ？名前じゃないし」

「は？」

（いやいや、それはもうほとんど名前なのでは？）というツッコミを入れる間も無く、ナツは朗らかに言った。

「ちょうどいいじゃん、『ハル』と『ナツ』。対等だ。な？」

「はぁ……」

「よし、決まり」

何が対等なのかよく分からなかったが、面倒くさくなってオレはうなづいた。

ナツには悪いが、こちらにはハナからナツと親しくしようという気はさらさら無い。

テキトーにやり過ごしているうちに、イヤになってくれればありがたい。

ナツのせいじゃないけれど、トラウマをこれ以上刺激されるのはもう勘弁だった。

静かに触れずにいれば、いつかは痛みも感じなくなるハズだ。

「朝飯、出来たぞ」

「おっ！ヤッタ！オレ、腹ペコペコ！」

爺ちゃんが呼びに来ると、ナツはバネ仕掛けの人形みたいにピョン！と機敏な動作で立ち上がった。

（朝から元気なヤツだな…）

「行こうぜ、ハル」

「…あ、オレ、着替えてから行くよ。先に行って」

「ん。分かった。なるべく早く来いよ」

「うん…」

ナツが部屋から出て行くのを見送って、オレはノロノロと布団から立ち上がった。

簡単に畳んで部屋の隅に押しやると、窓の側に行き、カーテンと網戸を開けて外を眺める。

夏の朝は早く、蝉の声はもう、うるさい程になっていた。

「今日も暑そうだな……」

ウンザリとした気分で、ふと窓の下を見ると、ナツのものだろう、履き古した赤いスニーカーが、きちんと両足並んで置かれていた。