31話～精霊の骸の使い道と蜂の子～
今話は短めです。
昆虫食の話題が出るので苦手な方はご注意ください。
「そういえば気になってたんだけど、義姉様の服っていつ直してるの？」
「あら、これのことですの？実はこの服、繊維に精霊の骸を使っているのですわ。魔力と親和性の高い素材に混ぜて物を作って、そこに状態を固定する術式を施すと原型をとどめていれば魔力を流すことで復元できますの。この服は粉末状にした精霊の骸を蜘蛛の魔獣の糸を作る器官の粘液や植物から抽出した繊維質に混ぜてから紡いだ糸で織った生地から作っていますの」
ミアルとの手合わせや岸田の不意打ちの際にヴァイラナの服は損傷していたのだが、気がつくと元通りに復元されているのはこのようなからくりがあった。精霊の骸と混ざることで魔力体の性質も持つようになるらしく、魔力による復元や大部分を魔力化、実体部分を再構築しての縮小等の機能を持たせることも可能らしい。ヴァイラナが病み上がりの体を押してまで精霊の骸を埋没させることに協力したのは聖王国をはじめとするこの技術を敵対する勢力が使えない様にする為だ。
「へえ、精霊の骸にはそんな使い道も。固体化した魔力みたいなもので、しかも他の素材にも影響するなんて不思議」
「妖精族の持つ技法なのですからおいそれと必要な術式は明かせませんよ？そもそも作ったのはわたくしではありませんし」
「二人とも！喋ってないでさっさと蜜の入った巣を切り出せぇ！なんでこいつらが周り飛んでるのに平気で喋ってるんだよ！」
精霊の骸の利用にについての談義に華を咲かせる二人にフィリスの叫びが飛んでくる。
そう、現在一行の周辺には要塞蜂がわんさか飛んでおり、四人は蜜の入った巣を回収しているのだ。
目的を達成したミアル達は帰路に就く途中で幸運にも要塞蜂の巣を発見。蜂蜜が好物で成人祝いの蜂蜜酒を大変気に入ったミアルの希望で蜂蜜を採集することになった。要塞蜂は蜜蝋で鋼鉄にも匹敵する堅牢な巣を覆う外壁を作るのだがヴァイラナの紫電によってあっさり破壊され、蜂の子や蜜の詰まった巣の中身をさらけ出した。当然、怒り狂った要塞蜂は一行を襲うが、その大きさからくる顎の力や毒の量と質が脅威なだけで、逆に相手に接触できなければ羽音が不快なだけな要塞蜂から身を護る手段は全員が有していた。
ミアルとヴァイラナは風の防壁と雷による一定範囲に近づいた対象への自動攻撃、梓美は闇魔法による威圧と"魂刈りの鎌"と同様の効果を自身に纏わせることで威圧を抜けてきた要塞蜂を触れる直前にその命を奪っていきながら採集を進めている。フィリスも威圧と炎を自身に覆わせることで要塞蜂の攻撃から身を守っているが三人ほど魔法のコントロールが上手くなく不安が残るので、より襲われやすい採集そのものには参加せず蜂蜜につられてやってくる他の魔獣への警戒に努めている。それでも養蜂経験のあるミアルやその手伝いもした梓美に比べて蜂が周囲を飛び回る状況にフィリスは慣れていないので落ち着きがない。
「蜂の子や蛹もいくつか取り出して夕餉に使いましょうか。妖精族でも要塞蜂は手出ししにくいのですが、持ち帰るとご馳走扱いですのよ」
「……このでかいのを？」
梓美は巣の中で内壁をカリカリ大顎でひっかいてる幼虫を見て口元を引きつらせる。別に蜂の子自体は日本でも珍味扱いとはいえ食べられることは知っており梓美個人としては食べるのに抵抗はないのだが、問題はその大きさだ。要塞蜂は成虫で30cm程の大きさをしており、終齢まで成長した幼虫もそれに匹敵する。
想像してほしい。花も恥じらう十代の乙女が30cm近くの丸くでっぷりとした蛆の様な見た目の要塞蜂の幼虫を食べる絵面を。
（かなりヤバイ）
流石の梓美も尻込みしてしまい、何より手づかみで取り出した時のブヨブヨした感触で大きさも相まってかなり食べづらそうな気がする。一匹で腹が膨れそうな程のボリュームだしまだ形がはっきりしている蛹の方が甲殻類的な感じでマシに思える。
「あら、アズミさん通ですわね。白い蛹を取るなんて」
「ちょっとこの大きさの幼虫は色々と食べにくそうで……あと色濃くなってるやつはもし羽化したら危険だから……」
生きた生物を"奈落"に収納することはできないのと、大分埋まってしまっている容量確保の為に代わりに背負子と直接触れて殺してしまい鮮度を落とさない為のトングを取り出して幼虫や蛹を放り込んでいく。離れたところで「え？本当にそれ晩飯！？」とフィリスが驚愕に目を見開いているのが見えて梓美は苦笑いした。うん、これ今日の晩御飯。
その後、背負子を背負う担当はくじ引きで決めることになり、はずれを引いたフィリスが幼虫の背負子でガサガサカリカリ鳴らす音に背筋を震わせる道中となったのは余談である。
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