24話～気付いた時には手遅れ～
フィリスの背から放出される炎状の魔力が炫蛇の切っ先に集中する。フィリスの精霊形態は周囲から取り込んだ魔力を背中に左右が特に大きい三列の背ビレのような炎状の魔力として蓄えている。それを必要に応じてそれを魔力操作で取り出し自身の魔法にその魔力を上乗せさせている。
切っ先が狙うのは槍を持つ方。武器を介した魔法は元々の武器に似た効果をもたらすことが多い。一直線に撃ち抜く魔法だったことからおそらくあの槍を介した攻撃がヴァイラナに重症を負わせたのだとフィリスは判断した。
先程までは同調中の感覚に苛まれながらだったため、正確な狙いがつけるのに集中できず、直撃せずとも手数と爆風によって足止めできる"爆焔咆火"を多用したが、現在は集中を乱される要因は無く距離も近づいているので正確に狙いをつけられる。
フィリスの目的は第一にヴァイラナの治癒、そしてミアル達の合流までの時間稼ぎだが、可能ならば敵の攻撃手段も奪うべきだと考えている。特にあの不意打ちで放たれた魔法は咄嗟でもミアルの"雷霆光雨"を防いだヴァイラナの防御をあっさり撃ち抜いているため要警戒だ。自分はともかく獣王竜の装備に身を包み、通常の魔法でも能力が向上しているミアルの防御能力であの一撃を防げるかは未知数であり、ここで無効化しておくに越したことはない。
－－－なお、ここで大きな誤解が生じているのは言うまでもない。フィリスの想定は『異世界人一人一人が梓美が自身に基礎能力を向上させる"降霊神機構"並みの強化を施している状態で、使えるスキル、魔法が梓美から万能性を排した代わりに戦闘特化している』ものである。さらに自分たちのそれより劣るミスリルの装備で深層に難なく辿り着けている様に見えることから精霊形態を含むスキルや装備による補正を除いた基礎能力は自分達より上ではないかと踏んでいる。
しかし、実情はクラスメイトのそれぞれにステータス、スキルの優劣があり、その中で上位のステータス、スキルを有し、魔の森遠征以降も訓練を積んだ岸田と須藤でも魔法の練度はミアルに、身体能力はフィリスに劣る。無論、二人とも通常状態である。
それでもこの世界の一般視点からすれば十分に強力ではあり、スキル、現在の装備の補正が加われば総合力においては現在の装備のミアル達にも並ぶのだが、その程度では当然ヴァイラナにも及ばない。
そして今彼らが相対しているのは本来の能力が発揮されたことでヴァイラナ並みの戦闘能力を持ち、さらに聖光神教に属する者が対象になっている《報復》スキルを持つフィリス。はっきり言って相手が悪すぎた。
悲しいことにフィリスは別の意味で戦力差に気付いていない。良くも悪くも切り札として"降神霊機構"を持つ支援職として規格外の梓美の印象が強すぎるのだ。
「あ、あ……」
切っ先を向けられた岸田は絶望に染まった蒼白な顔で立ち尽くしていた。"威圧"に呑まれ《聖盾》すらあっさり切り裂いた程の攻撃がこちらに向けられているのだ。あまりの恐怖に体内の水分に余裕があったなら間違いなく失禁していただろう。辛うじて彼の自尊心は守られたと言える。
ここでフィリスが二人同時に攻撃する判断をしなかったこと、《聖盾》ごと武器を撃ち抜こうと炫蛇を媒体に魔法の威力を上げ、その切っ先で照準を合わせようとしたことが結果的に彼らの命を救った。攻撃を向けられなかった須藤が何とか正気を取り戻し、巨大な手甲を地面に打ち付ける。
「"蒼爆焔咆……」
「お……おおおおおおお！！"岩槍"！！」
フィリスが魔法を放つ寸前、地面からの岩槍によって炫蛇が打ち据えられ左に照準がずらされる。思わず舌打ちするフィリス。横やりが入る可能性は考えていたが『焔鯢竜』の再生能力で攻撃を無視できる自身ではなく照準をずらす為に炫蛇、それも先端近くを狙われたのは予想外だった。
「ター"っ！？そっち狙いかよ！」
既に発射寸前だったためそのまま放たれる熱線。
それは闇属性の破壊効果と爆炎によって着弾箇所で大爆発を起こし、運悪く近くにいた魔獣の悲鳴が響く。
「今だ、やれえ岸田ぁ！！」
「！あ、ああ！！終わりだ！"ピアース・レイ"！！」
須藤の叫びで我に返った岸田が槍から閃光を放つ。ヴァイラナを撃ち抜いたのと同じ魔法だ。だが《信仰の守護》によりさらなる補正を受けたそれは竜のブレスに匹敵する威力を得ており、さらに『妖精殺し』を介して放たれたことにより僅かながらも妖精族の血を引くフィリスにはヴァイラナ程では無いが直撃すればかなりの効果を発揮する。しかし、
「うらぁ！」
蒼炎を吹き出す炫蛇が降りぬかれあっさりと弾き飛ばされる。そう、直撃しなければただの高威力の一点集中型の魔法。そのくらいの魔法は昨日散々ミアル達の流れ弾に晒されて慣れている。奇しくもその散々な目に遭った体験がフィリスに飛来する魔法への対処能力を鍛えていた。
「嘘だろ！？」
「そんな……今のが弾かれるなんて」
回避されるならまだわかるが無造作に振るわれた斬撃で今の攻撃が捌かれるとは夢にも思わず驚愕する二人。フィリスはそんな二人に不敵に笑う。
「どうした、異世界人の力がその程度な訳ないだろ？あたしをなめてんのか？さっさと奥の手を見せてみろよ」
スキルの特効込みでも異世界人の力はその程度ではないと信じているフィリス。むしろヴァイラナに放たれた物はもっと強力だったとすら思いこんでいる。しかし、既に切り札である岸田の《信仰の守護》を発動している状態で須藤にも支援魔法を使っているのにも関わらずこの状況である。二人はフィリスの挑発が理解できなかった。それ以前に
「異世界人……だと？何故俺たちがそうだと知っている！」
自分達が異世界から来たことをあっさり看破されたことに驚きを隠せない岸田。魔人達は自分達のことを知らない、知る手段も無かったはずだ。
「当然だろ。というか気付いて……ん？」
言いかけてフィリスは言葉を止める。梓美は"遠望"によって彼らを視ることができたが彼らは梓美の存在に気付いていないのではないか。わざわざ梓美の存在を今明かす必要も無い。そこで、梓美の存在を伏せ、カマをかけたように振舞う。ちょうどいい誤魔化しに使える物もあった。
「いや、どうやら正解だったみたいだな。あのテロのリーダーが白状した通りだ。確か、ガイルだったか？」
「何だと！？」
「そんな……ガイルさんが！？嘘だ！あの人が俺達のことを話す筈が無い！」
岸田が怒りに吠える。どうやら彼らにとってガイルの名は衝撃的だったらしい。フィリスとしては彼らと会話するつもりもないのだが、第一目的である時間稼ぎには有効だと考え直す。
「あの人は俺達の為に命を賭して戦ってくれたんだ！あの人を侮辱するな！」
「ブフッ」
つい吹き出してしまった。ここで怒らせて会話が終われば時間稼ぎにならないというのに。
（いや、挑発してあたし一人に狙いを集中させた方がいいのか）
むしろ怒らせ、攻撃の矛先を自分に向けさせることにしたフィリスはいっそ笑い出すことにした。
「何がおかしい！」
「命を賭して？獣王竜……ああ、お前らの言うところの聖獣だが、そいつがいることにふんぞり返って余裕こいてたらあっさり倒されたらしいぞ？というかあいつの武器のおかげで獣王竜を倒せたし、持ってきたミスリル装備はアダマートにとっても大助かりだったらしいぞ？随分美化されてるんだな。いや、何が起こったかそっちはわからないからいくらでも脚色し放題なのか」
実際ガイルはミスリルのフル装備、そして獣王竜の存在による慢心、そして梓美とミアルの奇襲によって襲撃のかなり早い段階で無力化された。彼のミスリルの剣はミアル、そしてフィリスが獣王竜戦に使い、最後はフィリスの渾身の一撃の反動に耐えられず融解した。その後熔け落ちた剣の残骸含め襲撃者達の装備に含まれたミスリスは復興の為の資金源や冒険者達の装備の材料として大いに役に立ったのだった。
「その身を犠牲にしても、って点なら本人よりその剣の方が活躍したと思うぞ。何せ熔け落ちる最後の時まで獣王竜討伐に貢献したんだからな。当の本人はあっさり捕まって、むしろ重要な機密をペラペラ吐き出してくれたらしいけどな。おかげで各国の異世界人対策は進んでるぞ？」
「なっ……！？」
自分達は『隠し玉』として魔人達に大打撃を与える算段だと聞かされていたのだが、あっさり露呈、対策までされていると知り、驚愕する岸田と須藤。
なお、ここは事実とは異なっている。梓美によって生命力を限界まで削られて衰弱しているにも関わらず度重なる尋問、生命力の回復を引き合いに出しても中々口を割らず、梓美も協力して闇属性魔法の暗示を重ね掛けしてやっとのことで引き出せた。が、ガイルを慕っていたらしい彼らを煽るためにガイルがあっさりと白状したかのようにフィリスは話す。
「そうか……お前がいたから、皆は……！」
岸田の槍を持つ手に力が籠り、須藤も拳を握りしめる。彼らにしてみれば目の前のこのバケモノがいたから、クラスメイト達を治す手段は閉ざされ、恩師を喪ったような物だ。そして、岸田は聖王国に伝わる聖獣の話を聞いてから聖獣と共に戦うことを夢見ていた。それを奪ったのも彼女なのだ。既に彼らの中の恐怖など怒りで消え失せていた。
「お前のせいで！皆が、人々がどれだけ今も苦しんでいると思っているんだ！」
魔人達は悪であり、彼らによって人（人間族）の生活圏は大きく狭められ魔の森を挟んで半分ほどしかないと教えられた岸田は己の価値観に基づいた義憤に吠える。が、それをフィリスは鼻で笑う。梓美が聞いても同じ態度を取るだろう。
「その『今も苦しんでる』ってのは魔の森ナメて返り討ちにあった挙句とばっちりで蜂に刺された連中だろ？大げさにするなよ。その十かそこら程度の連中のせいで何倍もの人が死んでんだ。お前らの怒りなんざアダマートの連中のそれに比べれば大した事ねえよ」
「黙りやがれえええええ！！"岩槍"！！」
これ以上の仲間や恩師への侮辱に堪え切れなかった須藤が地面に手甲を叩きつけ、岩石の槍がフィリスの四方八方、足元から襲い掛かる。
「油断したな！串刺しになりやがれこのトカゲ女！」
大剣の間合いの内でこれまでの爆発を伴う魔法を放つことも不可能な至近距離。加えて岩槍は一本一本がディノレックスの外皮を貫く威力だ。須藤は勝利を確信したが、フィリスにとっては期待外れもいいところだった。
「"蒼爆焔放波"」
フィリスを中心に爆炎が放射され、悉く岩槍を粉砕する。有効範囲が狭い代わりに高威力であり至近距離への対策及び相殺を目的とする魔法"爆焔放波"が破壊効果が付与されたことでさらに攻撃力、防御効果が向上している。一転して岸田達は粉砕された岩槍の破片と爆炎に伴う衝撃波に晒される。
「何だ今のは？不意打ちするなら、そのさっきから地属性魔法使う度にやってる手甲叩きつけは止めたらどうだ？」
「ぐ……」
須藤は歯噛みする。手甲を地面に叩きつける予備動作は彼にとって必要不可欠なのだ。須藤は魔力量こそBクラス、地属性適性を有していたが、脳筋が災いしてか"身体強化"をはじめとした自己強化以外の魔法が上手く扱えなかった。元々徒手空拳で戦う『拳豪』だからこそ大した欠点ではなかったがそれを補うために渡されたのがこの地属性魔法の発動を大きく助ける手甲だったのだ。この手甲を介してのみ須藤は魔法職並みの地属性の攻撃魔法を扱えるのだが、彼の魔法技術では必ず発動時には地面に手甲を接触させなければならない。そんな須藤に自身に意識を向けさせるためのフィリスの挑発は続く。
「普段からのかっこつけのせいで見え見えなあたり所詮は猿知恵か？まだゴリラの方が賢いぞ、お前」
アダマートのギルドマスターは肉体的には人間、魔力資質的にはエルフという奇跡のいいとこ取り形質のハーフエルフで、かなり肉体を鍛えまくった結果から自他共に認める筋肉ダルマだ。フィリスは数年前に訓練場で手合わせをしたことがあるのだが急なマッスルポーズに気を取られた瞬間足元からの岩に転ばされたり、ただのブラフに引っかかって殴り飛ばされたりと現役冒険者時代は近接職だった為、威力は本職に劣るのに使い方が上手くフィリスは翻弄されていた。それに比べれば須藤の土魔法は規模だけで使い方が非常にお粗末な物に見えた。
「黙れえええええ！」
適性があるのに扱いきれていないというコンプレックス、そして元々日本でも揶揄されてきた『脳筋』どころかそれにも劣るであろう『ゴリラ以下』と馬鹿にされた須藤は激昂してフィリスに殴りかかる。フィリスは迎撃しようと炫蛇を振ろうとするが、
「させるか！」
「ちっ！？」
炫蛇が振られる前に手元が見えない壁に阻まれて止まる。岸田の《聖盾》は一ヶ所にしか展開できない代わりに離れた場所にも展開できる。力が乗る前ならフィリスの剣を止めることはでき、それが大きな隙を生じさせる。
「やれ！須藤！！」
「もらったぁ！"撃衝打"！！」
放たれたのは殴打箇所を内部から破壊する拳撃。中層の魔獣も無事では済まない一撃が岸田の強化魔法で絶大な威力と化す。しかし、彼らは失念していた。フィリスには骨格レベルで人間族のそれとは異なる大きな特徴があることを。
「んなっ！？」
突き出された拳が蒼炎を象る魔力で延長された『尾』に弾かれる。そして尾から手甲に炎が燃え移るかの様に須藤が手甲に帯びさせた魔法ごと魔力が強制的に炎に変換されていく。フィリスが尾の炎に魔力への侵食、引火効果を付与させたのだ。
「うわあああ！？燃える！？」
「須藤！手甲を外せ！"ピアース・レイ"！！」
岸田が牽制をしている間に須藤が右の手甲を外す。幸い左の手甲に燃え移ることは無かったがこれだけで須藤の魔法は大幅に弱体化、そも格闘戦の間合いでは先の"蒼爆焔放波"の餌食になりかねないので戦闘能力の低下は著しい。
「"蒼－－－－」
フィリスの背の蒼炎が放出され、火球を生成する。炫蛇の切っ先は須藤に向けられようとしており、彼に追い打ちを狙っているのは明白だ。岸田はすかさず《聖盾》を展開して炫蛇を抑える。直接その攻撃に晒されなければ《聖盾》は妨害として十分に効果を発揮する。しかし、フィリスの狙いは須藤では無い。その視線は岸田の『妖精殺し』に向けられていた。
「爆焔咆閃"」
浮遊する火球が変じた熱線が無防備に晒されていた『妖精殺し』の半ばを貫通し熔断。今まで炫蛇や眼前で収束させて火球や熱線を放っていたため岸田は反応できなかった。そして着弾箇所が周囲を巻き込んで爆発を起こす。
「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
《聖盾》をフィリスの剣を止める為に使用していたためにもろに爆風に煽られ吹き飛ばされる岸田。熱波に晒され幾度となく地を転がり、土にまみれた頃には挑発に湧き上がった怒りは消し炭となっていた。岸田が視線を上げればもはや殴りかかることしかできなかった須藤の左の手甲が素手で受け止められ、逆に爆散する光景が目に映った。
「ありえねぇ……」
須藤も表情が驚愕と絶望に染まっていた。渾身の一撃を素手で受け止められたものの発動していた"撃衝打"は確かに受け止めたフィリスの左腕を内部から破壊し、彼は初めてフィリスが痛みに顔を歪める瞬間が見ることができた。しかし、鮮血を吹き出してなお手甲を掴む左腕が炎に包まれると次の瞬間には瞬時に再生しており、そのまま掴まれた手甲へ蒼炎状の魔力が流し込まれた。魔力は爆炎となって手甲内で炸裂、まるで陶器を割るかのようにバラバラに粉砕したのだ。
「痛ってぇ……腕吹き飛んだかと思った。なまじ本当に吹き飛んでない分特に」
『焔鯢竜』に最初から備わっている再生能力は健在であり、獣王竜や希少金属合金の装備の媒体効果も加わることでフィリスは欠損を伴わない損傷なら即座に、程度に応じた消耗はするが腕の欠損すらも回復可能だ。もっとも、いくら再生できても痛みは普通に感じるので各戦闘能力が向上した今あまり頼りたくはない能力でもあるのだが。
それでも武器を破壊されながらもようやく与えた一撃が水泡と帰したことは二人の心を折るのに有り余るものだった。それは奇しくもアダマートの冒険者達が獣王竜に与えたダメージがあっという間に回復された時と似た構図だ。状況はより絶望的ではあるが。
そして、二人の武器を破壊したフィリスはようやく違和感を覚えた。
（ん………？こいつら、マジで折れてる？）
岸田が心折れながらも展開した《聖盾》ごと"蒼爆焔放波"で須藤を吹き飛ばしたフィリスはここに来て彼らの顔が絶望に染まっていることに気付いたのだ。
（まさか、今までのが全力か？いや、まさか。異世界人だぞ？あのトンデモビックリ箱の梓美と同郷なんだろ？）
獣王竜の回復能力を目にしてもなお、梓美は直にぶつけられた殺気に足がすくみはしても心までは折れていなかった。そして、すぐに逆転の一手を繰り出した。彼らにも同様に逆転するための何かがあるはずだとフィリスは考えていた。しかし、現に武器を失い土にまみれて這いつくばり、震えながら滝の様に汗を流し血の気が失せた顔でこちらを見る二人にフィリスは一つの疑念を覚える。
（梓美、やりすぎたんじゃねえのか？）
もし、彼らが想定するよりも弱かった場合、梓美は盛大にやらかしたのではないか。現時点なら結果的には大した消耗も無く、万全を期すという意味では自分一人の強化は決して悪いことではなかったのは事実なのだが、フィリスはそうは思っていない。
（いや待て！あたしの魔力思いっきり取り込んじゃったぞあいつ！）
独占欲の強いミアルが取り越し苦労で梓美と魔力を流し流されしたと知ればどうなるか。フィリスの頬を冷や汗が流れる。敵の戦力が未知数な為仕方なくはあるのだが、間違いなくミアルは機嫌を損ねるし、とりあえず梓美はただでは済まない気がする。自分もどうなるかわからない。
そして梓美の性格を考えるとさらにやらかす可能性が高い。冷や汗がとめどなく流れ続ける。何せ梓美にはこの手の前科があるのだ。彼女はミアルが心配だからこそフィリスにも強大な戦闘能力を有した疑似精霊を施した。最初から現在のスペックを想定していたのなら明らかにやりすぎである。そして、現在敵の戦力を獣王竜以上に警戒している梓美がまた同じことをしない保証など無い。
「やっべえ、あいつがこの程度で済ませる訳がねえ。時間稼ぎが裏目に出た！」
時間稼ぎの為の無駄話が取り越し苦労になりそうな今梓美がやらかす猶予を与えてしまっているのだ。フィリスは急いで梓美に『本当に自分一人で大丈夫だ』と伝えたくて仕方ない。
「急いでこいつらどうにかしねえと手遅れになる！」
時間稼ぎから一転、早々に決着をつけるべくフィリスは炫蛇を握り直し、より強い"威圧"を放った。
それがより大変な事態を招くことになると、梓美への色んな心配で頭が一杯のフィリスは予想だにせずに……
取り越し苦労で濃密な魔力のやり取りをしてしまった梓美とフィリスの明日はどっちだ！？
ちなみに梓美は召喚時点での身体ステータスの総合値はクラスメイト最弱です。梓美はスキルと魔力特化だったのが普段から"身体強化"で補いつつ鍛えて獣王竜の肉をぱくぱく食べたことで現在のステータスになりました。それでも星山や岸田、須藤といった上位の近接職には素の身体能力は届いていません。
それはそれとして、
『面白かった！』
『続きが気になる！』
『もっとバトルを！』
『ミアルと梓美をもっとイチャつかせろ！』
『フィリス頑張れ超頑張れ』
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