依頼 洞窟に潜む魔物を討伐せよ！ 勇者達の場合
まずこれは短編です。
この四人をメインにした長編を書こうと思っています。
なので、これはお試し版という事で気楽に呼んでください。
オレの名はアトムーザ。
三年前に世界を救った勇者だ。
自分で言うのも何だが、短く切りそろえた黒髪に、どんな女性も虜にする情熱的な赤いルビーの瞳に目鼻立ちが整った顔。
そして実力も申し分なしの、全てが整った完璧な勇者さ。
オレが今装備してるのは、動きやすいレザーアーマー。得物は腰に下げた二本の剣だ。
他の人から見ると、防御力が低そうに見えるがオレにはこれでいいのだ。
「ふわあ〜あ」
オレは今、欠伸をしながら洞窟の中を進んでいた。
ここに来たのは、ある村の依頼を受けたからだ。
何でも一月前から、近くの洞窟に魔物が住み着き、村の食料を週一で持っていくらしい。
あまり余裕のない村人達は、何とか追い払おうとしたが逆に返り討ちにあったそうだ。
で、なけなしの金を使って魔物討伐の依頼を出した。
その魔物を討伐依頼を受けたのがオレ達のパーティさ。
魔物の正体はよく分かっていない。
村人に聞いてもトカゲ頭で鎧を着ていることしか分からず正確な情報はなかった。
その少ない情報を元に仲間と相談したところ、おそらくリザードマンだろうと結論が出た。
リザードマンとはその名の通り、トカゲの頭を持つ人型の魔物で、剣などの武器を使う。
村人からすればかなりの脅威だろうが、オレ達からすれば楽勝の相手だな。
俺の前を歩く、鎧を着て肩に大斧を担いだ女戦士エリーチカがこちらを見て注意してきた。
「ちょっと。欠伸なんてしてるんじゃないわよ」
黒にも青に見えるホークアイの瞳を持ち、顔立ちや声も幼い少女だ。
だが彼女はその外見からは想像はできないが、実は三〇歳で、とっくに成人を迎えているのだ。
じゃあ、何で子供っぽく見えるかというと、理由は簡単。彼女がドワーフだからだ。
因みに彼女の鎧と斧は自らが鍛え上げたものだ。
オレも彼女が作った剣を使っているが、流石は物作りのうまいドワーフ。とても使いやすくて助かっている。
「全く集中しなさいよね」
彼女が歩くたびに、赤みがかった茶色の髪を結わえたツインテールがピコピコ揺れていた。
「昨日はなかなか寝かしてくれなかったんだよ。アイツらがな」
俺はそう言って、後ろを歩く二人を指差した。
後列を歩くのは、ピンと伸びたとんがり耳と絶世の美貌を持つエルフ達だ。
二人は同じ背格好で、一見すると姉妹のように見えるが、驚くことなかれ。なんと母娘だ。
エルフだから二人共、永遠に生き続け若い姿のままで老いる事もない。
どちらも魔法使いで、優しい緑の光を放つ翡翠の瞳を持つのが母親のパナデア。腰まで届く金の髪を持っている。
豊満な肉体に緑のドレスを纏いその上からケープを羽織っている。
彼女が得意とするのは補助魔法と、腰に下げたレイピアだ。
因みに年齢を聞いたら紅を薄くさした形のいい唇に指を当てて、可愛く『秘密です』と返されてしまった。
もう一人。色白の肌に肩まで届く銀の髪を持つのが娘のイディオス。
彼女が得意なのは攻撃魔法だ。
イディオスは不安げに、母親と同じ翡翠の瞳を忙しなく動かしている。
身体つきは全体的に華奢で、もう少し肉付きが良くてもオレはいいと思うんだがな。
ちなみに胸のサイズは女性陣の中で二番目の大きさである。
だが、その細い身体からは想像もできないほど、強力な攻撃魔法を操る。パーティ一番の火力持ちなのだ。
因みに彼女は今年で八三〇歳だと本人から聞いている。
ヒューマンである俺や、ドワーフのエリーチカからすれば想像もできないほどの長い時間を二人は生きているのだ。
黒いローブで身体をすっぽりと隠したイディオスは母のパナデアにくっつき、オレ達の後を続く。
「ちょっとアンタ！ 昨日の夜あの二人と何を……！」
エリーチカは顔を真っ赤にして、大声で叫ぶ。何を想像してんだか。
「ん、ああ。ここにいる魔物の事を調べてもらってたんだよ。それでいつの間にか時間が過ぎてたんだ」
「えっ、あっ、そうなの……？」
エリーチカはオレの後ろにいる二人に確かめる。
「はい。わたくしはこの娘と二人で勇者様に魔物の事を話していました。ね？」
パナデアの問い掛けに対して、イディオスは小さく頷いた。
「はい。昨夜はずっと、イディは母様と一緒にアトムーザ様の部屋にいました」
「だったら何で、私の事を起こしてくれなかったのよ！」
「起こしには行ったぞ。だが、お前の寝顔が可愛かったから起こすのやめたんだ」
オレの一言でエリーチカの顔が一瞬にして真っ赤に染まった。
「ななな、何言ってるのよ！ 私の寝顔が可愛いなんて……って、勝手に部屋に入ったの！」
「ああ、鍵閉まってなかったからな」
「何ですっ……」
ワタワタと両手を動かして叫ぼうとしたので、オレは彼女の口を手袋をした左手で塞いだ。
「もがっ！」
しばらくしても何の動きもない。どうやら魔物には気づかれなかったようだ。
「騒ぐな。文句があるなら、後で部屋で聞くから」
エリーチカは俺の手を振り払って小声で呟く。
「……行かないわよ。馬鹿ドンファン！」
振り向くと、洞窟の奥に向かってズンズンと歩き出す。
因みに彼女が呼んだドンファンとは俺の名前ではない。
何でも昔いたドワーフの騎士らしく、かなりの女好きで、種族の垣根を超えたハーレムを築いていたとか。
生きていたら是非とも色々と話をしてみたかったぜ。
さて、オレ達四人が歩く洞窟は魔法の炎で明かりが灯り、松明やランタンがいらないほど視界は確保されている。
ただひとつ問題があった。湿気でジメジメしている事だ。
男のオレはあまり気にならないが、女性陣は不快極まりない顔をして歩いていた。
「嫌な湿気。終わったらすぐに武具の手入れをしないと……」
そう呟きながら、手で風を送って先頭を歩くエリーチカ。
後ろのエルフ母娘からもこんな会話が聞こえてくた。
「母様。髪がベタベタします」
「この依頼が終わったら、お風呂に入りましょう。わたくしが洗ってあげますからね」
「うん！」
そんな微笑ましい会話だった。
「勇者様も一緒にどうですか？」
「おっ。いいのか？」
「ええ勿論。貴女もいいわよね？」
パナデアは娘のイディオスに確認する。
「はい。す、少し恥ずかしいですけど、アトムーザ様と一緒でも大丈夫です」
と、恥ずかしそうに言うイディオス。
「よし。約束だぞ！ そうと決まればさっさとこの依頼を終わらせるぞ！」
オレは先頭を歩くエリーチカにも声をかける。
「勿論お前も一緒に入るだろ？」
「入らないわよ！」
「裸を見られるのは恥ずかしいのか？ 別にオレは胸が平らでも気にしないぞ」
「平らじゃない！ ちょっと小さいだけよ！」
エリーチカは視線をパナデアの母性が詰まった豊満な胸に向けていた。
「私だって、いつかアレくらいになるんだから！ ちょっと発育が遅いだけよ……」
そう小声で呟く。聞こえてないと思ってるみたいだが、オレの耳には聞こえてるんだよな。
でもそのままでも充分魅力的なんだが……っと、これを言うと怒られるから止めておこう。
もし、機嫌が悪い時に魔物が現れたら、オレ毎打った切ってしまうだろう。
まだハーレムを築いてないのに死ぬ事だけは避けないとな。
曲がり角の先を覗いたエリーチカが、突然緊張を含んだ声音で話しかけてきた。
「ちょっと待って」
それを聞いてオレ達も足を止める。
「どうした？」
「奥の広い部屋に誰かいるわ。あんたと同じヒューマンの男みたい」
オレと同じ？ でもここにいるのは魔物でヒューマンではないはずだが？
確認のために、オレは後ろにいるイディオスに尋ねた。
「魔物の気配を感じるか？」
彼女は魔物の気配を感知する事が出来るのだ。
「ん〜……」
イディオスは目を閉じて、しばらく考え込んでから答えた。
「はい。この奥から魔物の気配を感じます」
そう言って洞窟の奥を、翡翠の瞳で真っ直ぐ見据える。
「じゃあこいつの見間違いではないのか」
オレは自分の右腰に下げてある、もう一つの錆びついた剣を見る。
あまりコイツを使う状況にはなってほしくないんだがな。
「ちょっと私は見間違えないわよ」
「分かってるよ。お前の言う事が間違ってたことなんてないからな」
「……分かってるならいいのよ」
エリーチカは奥を警戒しながらも、空いている左手で片方のツインテールをいじる。
あれは、オレに信じてもらえて嬉しい時の仕草だ。
「勇者様。如何致しましょうか」
パナデアが、あくまで冷静に尋ねてくる。
オレは腕を組んで少し考えてから答えた。
「奥にいるのは、オレ達が考えていたやつとは違うようだが、魔物なのは間違いない」
そこで一度区切ると、三人が俺の方を注目していた。
そんなに見つめられると照れるぜ。
「……オレたちがやる事は変わらない。正体を暴いてソイツを討伐し。報酬をもらうぞ！」
オレは拳を握りしめて、できる限りカッコよく宣言した。
「了解」
「「はい」」
エリーチカとエルフ母娘の返事が重なった。
「うん。いい返事だ。さすがオレの嫁達。じゃあパナデア、補助魔法を頼むぞ」
「お任せ下さい」
パナデアは腰の鞘からレイピアを引き抜いた。
「二人共いつでも魔法を使えるようにしておいてくれよ。詠唱が間に合わなくて、死亡なんて嫌だからな」
パナデアとイディオスは同時に頷く。
「よし、じゃあ行くぞ。先頭頼むぜ。エリーチカ」
「任せなさいよ。一番斧は私達ドワーフにとって名誉な事なの！ 無様な真似はしないわ。あとアンタの嫁じゃないから」
エリーチカは、大斧を両手に構えて洞窟の奥に踏み込む。
オレ達三人もその後に続くのだった。
洞窟の奥は円形の部屋になっている。
その中央であぐらをかいて座っている鎧を着た男がいた。
その傍には見るからに巨大で重そうな両手剣が地面に突き立っている。
男の周りには大量の食べ物が食い散らかっていた。
恐らくあれが村から奪った食料だろう。
男は気づいていないのか、こちらに背中を向けたままだ。
オレ達は何が起きてもいいようにゆっくり近づいていく。
前列はオレとエリーチカ。後列はパナデアとその後ろに寄り添うようにイディオスがついてくる。
さらに近づくと、男の首が船を漕いでいるように上下に動いていた。オレには寝ているように見えるんだが。
エリーチカが小声でオレに話しかけてくる。
「ねえ。あいつ本当に気づいてないの？ それとも罠なの？」
オレも小声で返す。
「さあな。気づいてないなら後ろからブスリで討伐成功。罠ならお前を生贄にして逃げるさ」
「な、何ですって！」
怒ったエリーチカの大声が部屋中に響く。
「バカ！ 静かに……」
オレは慌てて彼女の口を抑えるが、時すでに遅し。
「「「「あっ」」」」
オレ達四人の声が重なる。
男の首の動きが止まり、ゆっくりとこっちを向いたからだ。
髪は全て白髪で口髭も白。顔には深いシワがあり、かなり老けているように見える。
しかし傷だらけの金属鎧をしっかり着こなしているので、身体は衰えていないようだ。
男は立ち上がり、身体をオレ達の方に向けて一言。
「何じゃ。お主達は？」
男は右手で後頭部をかきながら、オレ達に尋ねてきた。
「食料を持ってきた村の人間か？ だかお前達の格好を見るに……どうやら違うようじゃな」
男はオレ達四人を一瞥すると、左手で腰に下げた鞘を掴み、右手を長剣の柄に近づけていく。
「さしずめ、村人に頼まれたのじゃろう。儂を討伐してくれとな」
オレは右手で腰の剣を抜きながら答える。
「ああ、その通りだ。話が早くて助かるよ」
オレが剣を構えるのに合わせて仲間達も戦闘体勢に入る。
男もロングソードを鞘から抜いて両手で構えた。
「さて、三年ぶりに歯ごたえがありそうな戦いになりそうじゃ！」
男が駆け出し間合いを詰めてくる。狙いはオレか。
オレも迎え撃つために走り出し、エリーチカは相手の側面を突こうと回り込む。
走っていると、オレとエリーチカの身体が青い光に包まれる。
パナデアの防御魔法だ。これで効果中なら致命傷は避けられるはずだ。
男が斬り下ろした長剣を、オレは自分の剣で受け止める。
「ほう。儂の剣を受け止めるとは、なかなかの力だ。それに剣も業物じゃろう？」
「ああ、その通り！」
オレが使う剣はエリーチカが鍛えた一品で、少し短めの剣身は厚く頑丈に作られているのだ。
男の長剣を弾いてからオレは反撃。しかしそれは避けられてしまった。
重い鎧を着たジジイのくせに力もあって身軽じゃないか。
オレはそのまま続けて攻撃。男は避けたり、長剣で防ぐが狙い通りだ。
チラリと窺うと、重鎧のエリーチカが相手の死角をついて迫っていた。
「もらったぁあああっ！」
大斧を上段に構え、勢いよく振り下ろす。
だが、斧刃は地面を大きく抉っただけだ。男は当たる直前に逃げていたのだ。
大斧が砕いた地面から土塊がオレの方に飛んでくる。
「イテッ！ おい敵と味方の区別もつかないのか！」
「うるさい！ あいつも避けたんだから、あんたも避けなさいよ！」
そんな言い争いをしてると、男がエリーチカを狙って、ロングソードで突いてきた。
「危ねえ！」
エリーチカは俺の警告を聞いて、男の方を向いたが、避けられそうもなかった。
「くそ！ エリーチカ！」
オレは身体を張って助けようと彼女の前に出る。
ロングソードの切っ先がオレの身体に届く直前。
「炎の矢よ。イディの敵を燃やせ」
炎が矢のように飛んできた。男はとっさに剣身の腹を盾にしてそれを防ぐ。
「ぬうっ」
「そこだ！」
オレは動きの止まった男を斬りつけるが、飛び退いて避けられてしまう。
男は攻撃魔法を使ったイディオスを睨みつけた。
「魔法使い……これは、ちと不利じゃな」
睨まれた彼女は小さく悲鳴をあげる。
「ひっ」
男はオレ達前衛を無視して、イディオスに狙いをつけたようだ。そちらに向かって走り出す。
「追うぞ。エリーチカ」
「分かってるわよ！」
オレとエリーチカは追いかけるが、男の足が早くて追いつけない。
「待て！」
男は余裕があるようで、オレの方を振り向いた。
「待てと言われて待つ奴などいたかな？ むっ？」
イディオスを狙う男の前に、彼女の母が立ち塞がる。
「娘には手を出させません！」
パナデアはレイピアの切っ先を男にまっすぐ向ける。
「女といえども手心など加えんぞ」
「わたくしに、そんなもの不要です！」
パナデアは、鎧で守られていない首筋を狙って突きを入れる。
その素早い突きを男は剣で受け流す。
「やるな。ならばこちらも本気でいくぞ！」
男のロングソードがパナデアに襲いかかる。彼女はそれを軽々と避けて反撃の突きを入れていく。
男が一度距離を取った。
パナデアはその隙に、羽織っているケープを取って左手に幾重にも巻きつけた。
男の長剣がパナデアの首に迫る。彼女はそれをケープを巻いた左腕で受け止めた。
ケープに防がれて、男の動きが止まる。
パナデアはそれを見逃さずに反撃。鎧の隙間がある腋を狙ってレイピアで突く。
「ぐっ！」
男はレイピアを引き抜いて後退。傷口から赤い血が流れる。
追いついたオレは、その背中を狙って斬りつける。
だが後ろに目が付いているのか、振り向かれ長剣で受け流されてしまった。
けどそれでいい。オレは囮だからな！
すぐに距離をとって、後ろにいる彼女に道を開けた。
「とりゃあああっ！」
エリーチカが大斧を振り下ろす。
今度はちゃんと命中したが、男は長剣でその一撃を防いでいた。
ギシギシと、剣と斧が拮抗して動かなくなった。
男の表情に余裕がなくなっていくのがオレにも分かる
「この、小娘のくせになんという怪力……」
それを聞いて、エリーチカが不敵に笑った。
「私はドワーフよ。力で勝てる奴なんていないわ。それと、私はとっくに成人を迎えてるの！」
エリーチカは一気に力を込めた。
男の長剣が音を立てて砕け散る。
「皆様。備えてください！」
パナデアがオレ達に再び防御魔法をかける。
見ると、いつの間にかイディオスが詠唱を終えていた。
「集まれ炎達。イディの敵を燃やし尽くせ」
両手を上げたイディオスの呼びかけに応じて、炎が集まり巨大な火球が完成する。
「えいっ！」
イディオスが放り投げたそれは、男に直撃し轟音と火柱が上がる。
「ぬおおおおおお」
男は絶叫しながら、巨大な炎の柱に飲み込まれて姿が見えなくなった。
近くにいたオレ達は、パナデアが防御魔法をかけてくれたので、巻き込まれずに済んだ。
オレ達は防御魔法が解ける前に、火柱から離れる。
火柱の勢いは弱まっていたが、まだそこは依然として燃え続けていた。
あの男も生きてはいないだろう。
オレはパナデアのところに走って近寄る。
剣を受け止めた彼女が心配だからだ。
「おい。左腕大丈夫か？」
「あっ、勇者……」
オレは彼女が何か言う前にケープを取って、ドレスの袖をめくり腕の怪我を見る。頼むから酷い怪我をしてないでくれよ。
だが、そこを見て俺は拍子抜けしてしまう。
「 あれ……？」
左腕はどこにも傷はなく、子供一人がいるとは思えない。シミひとつない綺麗な肌のままだった。
「勇者様……その、恥ずかしいですわ」
パナデアがポッと頬を染める。オレは慌てて腕を離した。
「悪い。パナデア、怪我は……？」
「はい。大丈夫です」
少し遅れてエリーチカもオレ達のところにやってきた。
「ドンファン慌てすぎ。これのおかげよ。ホラ見てみなさい」
エリーチカが拾ったパナデアのケープを、オレはよく見てみる。
そこである事に気づいた。
「ケープの中にチェインメイルが織り込んであるのか」
パナデアが問題を答えた子供を褒めるように答える。
「はい正解です。いい子にはご褒美をあげましょうね」
ナデナデ。
オレは子供のパナデアに頭を撫でられる。
心地よくて、脳みそがとろけちまいそうだぜ。
エリーチカが、オレを見て両手を広げながらため息をついた。
「はあー。ドンファン。そう言うのは誰も見てないところでやりなさいよね」
「お前もやってもらえばいいのに。クセになるぜ」
パナデアはエリーチカを手招きする。
「エリーチカちゃんも頑張ったものね。いらっしゃい」
「わ、私はいいわよ」
ぷいっとそっぽを向くエリーチカであった。
だが、本当はやって貰いたい顔をしているのをオレは見逃さなかった。
「アトムーザ様！」
いつもは大人しいイディオスが突然大声を出した。
「どうした」
勝利を確信し、頭を撫でられて夢心地だったオレは、一瞬にして現実に戻された。
他の二人もイディオスの方を見る。
三人に見つめられて、恥ずかしがり屋のイディオスは口ごもってしまう。
「あ、あの、あれ……」
イディオスが喋る代わりに指をさした。
オレ達三人はその方向を見る。
それで答えが分かった。
地面を焼いていた炎が動き出し、人の形になる。
いや違う。全身を炎に包まれたあの男が起き上がったのだ。
オレ達は声も出ずに見つめていたが、エリーチカが思わず呟いた。
「まさか、生きてるの？」
それに反応したのか、炎に包まれた男が頭を上げる。
顔は炎で見えないが、二つの禍々しい金色の目がこちらを睨みつけていた。
「みんな退がれ」
オレは三人を退がらせてから、自分も後退する。
男が口を開いた。
「ヤ、ヤルナ……」
口の中も焼かれているのか、とても聞き取りづらい。
「儂モ、本気ヲ出ストシヨウ……」
そう言った直後、炎に包まれる男の身体に変化が起きる。
手や足が音を立てて太くなり、鋭い爪が生えて頭も形を変えていく。
首が伸び、口が大きく裂けて歯が鋭い牙に変わる。そして頭部から二本のツノが生えた。
炎が消えその下から現れたのは全身を覆う緑の鱗だ。
その姿はオレ達が考えていたリザードマンではなかった。
よく似てはいるが全く違う。その正体は……。
「ドラゴンウォーリアー」
オレの口が勝手に動く。
ドラゴンウォーリアーとは魔王が作り出した魔物だ。
その名の通り、竜と同じくらいの力を持ち頑丈。しかも数で攻めてくるので、三年前も中々苦労したものだ。
正体を現したドラゴンウォーリアーが口を開く。
「儂の事をよく知っているのう」
ドラゴンウォーリアーは右手を握ったり開いたりしている。
どうやら自分の身体の具合を確認しているようだ。
「この姿になると腹が減るから、あまりなりたくないのだが、しょうがない」
ドラゴンウォーリアーが俺たちの方を再び見た。
身構えたオレ達の方には来ずに、後ろに飛び上がった。
翼は持たないが、脚の力は人間よりも高く、ジャンプしただけで一気に距離が離れる。
オレはその間に仲間に指示を出す。
「エリーチカはオレと一緒にあいつを攻撃。パナデアは補助魔法を頼む。イディオスは強力な攻撃魔法をいつでも撃てるように準備してくれ。みんな出し惜しみは無しだ」
「私達であいつを倒せるの？」
いつもは強気なエリーチカも不安そうだ。
イディオスも怖いのだろう。パナデアの右手をギュッと握っている
「大丈夫だ。オレは昔、あいつらとは何度も戦って勝ってきた」
オレは三人を見回す。
「分かったわよ。やってやろうじゃない」
「わたくしの力を存分にお使いください。勇者様」
「イディも、少し怖いけど頑張ります」
三者三様の答えを聞いて、オレは頷く。
「頼むぜ。オレの嫁達」
エリーチカが何か言おうとしたが、オレはそれを無視して敵の方を見る。
ドラゴンウォーリアーは部屋の中央にいた。
何をするのかと思ったら、そこに突き立っていた両手剣を引き抜こうとしている。
だが竜の腕力でも中々簡単には抜けないらしい。
これはチャンスだ！
「今のうちに奴を仕留める。いくぞエリーチカ！」
「分かったわ！」
オレとエリーチカは同時に走り出す。
「二人とも、補助魔法をかけます」
パナデアの魔法がオレ達二人を包む。
まるで彼女の深い愛情に包み込まれたようで、胸の中の不安が消えていくのを感じた。
エリーチカがオレを指差す。
「ドンファン！ ニヤついてる場合じゃないでしょ」
「おっ悪い悪い」
どうやら顔に出ていたみたいだな。気を引き締めないと。
あと少しで、ドラゴンウォーリアーに攻撃できる間合いまで来た。
その時、後ろからオレ達の頭上を越えて、いくつもの炎が飛んでいく。
イディオスの魔法だ。
彼女が唱えた五つの炎の矢が全てドラゴンウォーリアーに直撃した。
「やった？」
「まだだ。気を抜くな！」
その直後、エリーチカを叱責したオレに向かって、黒い何かが炎の中から迫ってきた。
「うおっ！」
オレは慌てて横に転がって避ける。
「何だ一体？」
それの正体を見破ったエリーチカが叫ぶ。
「剣よ。あいつが持っている両手剣！」
ドラゴンウォーリアーが持つ両手剣は装飾の全くない黒い鉄板のようで、それで突きを入れてきたのだ。
全長は奴の身長の二倍はありそうで、かなり重そうに見える。
両手剣と言うよりも大剣という方がしっくり来るな。
少なくともオレのパーティでアレを持てるのは、怪力持ちのエリーチカだけだろうな。
「なんか言った！」
「何も言ってねえよ」
何故かエリーチカに怒られたぞ。まさか、心を読まれたのか？
そんな事を考えていたらオレに向かって大剣が横薙ぎに迫る。
「危なっ」
オレはそれを紙一重で避けた。
風圧が顔に当たる。
アレを受け止めることはオレにはできないな。
「あんたは下がって。あいつの相手は私に任せなさい」
エリーチカがドラゴンウォーリアーに向かって走り出す。
「パナデア。私にありったけの防御魔法を頼むわ」
「分かりました」
パナデアがエリーチカの頼みを聞いて、防御魔法を唱える。
エリーチカの身体を二重、三重と魔法で出来た鎧が包み込んでいく。
「ありがとう。これで攻撃に専念できる！」
エリーチカは一気に踏み込み、大斧でドラゴンウォーリアーの首を狙う。
だがその一撃は軽々と避けられてしまった。
「次はこっちの番じゃ」
ドラゴンウォーリアーが大剣を思いっきり振り下ろす。
黒くて分厚い剣身が、エリーチカの頭を叩き潰した……かに見えた。
ドラゴンウォーリアーはその光景に驚愕する。
「何！」
エリーチカの頭頂部を狙って振り下ろされた大剣は、見えない壁に阻まれていたのだ。
「今度はこっちの番、よ！」
ドラゴンウォーリアーが隙を見せているうちに、エリーチカが大斧を振るう。
狙いは先ほどと同じく首だ。
ドラゴンウォーリアーは何とか身をひねって避けるが、完全には避けられなかったようだ。
首筋から紫色の血が流れる。
エリーチカも仕留められなかったのは分かっているようで、更に攻める。
頑張れ。エリーチカ！
オレは彼女の激しい攻撃に巻き込まれないように遠巻きに眺めて応援することしかできない。
イディオスの攻撃魔法も、今はエリーチカとドラゴンウォーリアーが密着するくらい近いので使えそうになかった。
エリーチカは大斧の刃で剥き出しの頭や首を狙い、偶に刃の反対側についている槌を叩きつける。
横薙ぎに振るったハンマーがドラゴンウォーリアーの左太ももを捉えた。
「グアアアッ！」
攻撃が効いたのか、大きな口を開いて叫び声を上げるドラゴンウォーリアー。
そのままガクリと膝をつく。
「これでトドメ！」
エリーチカは大斧を頭上に持ち上げ、力を溜めて振り下ろそうとしたが。
それよりも早くドラゴンウォーリアーが動いた。
「甘いわ！」
ドラゴンウォーリアーは鋭い牙が生えた口をエリーチカに向けて開くと、彼女に向けて勢いよく火を吹いた。
その不意打ちにエリーチカは慌てて両手で顔を守ってしまう。
「きゃああっ」
それを見たオレは直ぐさま彼女に声をかけた。
「バカ。それは囮だ。逃げろ！」
エリーチカに向けられた火は防御魔法がちゃんと防いでいた。
彼女は反射的に顔を庇ってしまったのだ。
「あっ、しまっ……」
彼女もその事に気づくが、目の前の相手の方が動くのは早かった。
ドラゴンウォーリアーの大剣がエリーチカの脇腹にめり込む。
彼女は吹き飛ばされ、部屋の壁に叩きつけられた。
「かはっ」
口から空気の塊を吐き出して、エリーチカは地面に崩れ落ちる。
自慢の鎧も破壊され、あたりに破片が飛び散っていた。
「「「エリーチカ！」」」
オレたち三人が呼びかけても、彼女はピクリとも動かない。
その声に反応したのはドラゴンウォーリアーだった。
奴はオレを見てからパナデアとイディオスの方に金色の目を向ける。
「まず一人。次は魔法使い達を血祭りにあげてやろう」
ドラゴンウォーリアーが歩き出そうとすると、それを止める声が聞こえてきた。
「ま、待ちなさいよ……私はまだ……」
エリーチカだ。どうやら防御魔法に守られたお陰で、助かったらしい。
だが、どこか怪我をしたのか、いつも勝気なあいつの顔が苦しげに歯をくいしばっていた。
「私に止めを刺さないと、後悔するわよ」
エリーチカは苦痛に顔を歪めながら、ドラゴンウォーリアーに向けて不敵に笑う。
ドラゴンウォーリアーが大剣を振り上げる。
「まずお前から地獄に送ってやるわ！」
彼女を死なせるわけにはいかない！
オレは咄嗟に左手で、腰に下げた鯖まみれの柄を握りしめた。
大剣を上段で構えたまま、ドラゴンウォーリアーの動きが止まる。
「この禍々しい力……知っている。知っているぞ！ 」
ドラゴンウォーリアーがエリーチカの存在を忘れたかのように、オレの方を振り向く。
そうだ。それでいい。
オレはチラリとパナデアに『エリーチカを助けてくれと』目線を送る。
彼女に通じたのか、コクリと頷いてくれた。
エリーチカの事はもう大丈夫だろう。後はオレがこいつを倒せばいいだけだ。
ドラゴンウォーリアーが金の目でオレをギロリと睨みつけた。
「貴様、その力は何処から……その剣か？」
魔物はオレが左手に持った鯖まみれの剣に目を留める。
「そうだ。今こいつの本当の姿を見せてやるよ」
オレが柄を握りしめると、全体にヒビが入り、そこから光が爆発するように溢れた。
「グワァ」
ドラゴンウォーリアーは、あまりの眩しさに目を手で覆う。
その間にオレの剣は、鯖という殻を脱皮して真の姿を取り戻していた。
視力を取り戻したドラゴンウォーリアーは、今までの余裕を失い明らかに焦っているようだ。
「貴様の持つそれは……勇者の剣……？」
ふっ。その言葉を待っていたぜ。オレは左手の剣を頭上に掲げる。
「勇者の剣？ そんなダサい名前じゃないぞ。コイツの名はヴィクトレイドだ！」
シーン。
あれ？ ここはカッコイイって黄色い声援が聞こえて来るところじゃないのか？
「勇者の剣を持つということは、お前は勇者。生かしてはおけん。覚悟しろ！」
ドラゴンウォーリアーは俺に狙いを切り替えて迫ってきた。
「来やがれ。脳筋竜頭野郎！」
大剣がオレの頭目掛けて振り下ろされたので、それを横に飛んで避ける。
「十回チャンスをやる。その間にオレを倒さなければ、お前の負けな。あと九回だぞ」
「馬鹿にするな！」
オレの挑発に乗った魔物は、やたらめったらと大剣を振り回す。
当たれば、容易く胴体を両断できるであろうその一撃を、オレは後退しながら避け続ける。
ドラゴンウォーリアーは怒りで我を忘れて、オレの目論見に全く気づいていないようだ。
「八、九……」
オレは右肩狙いの袈裟斬りを避けて、更に挑発する。
「どうした竜頭。後一回だぞ。それで仕留められなければ、オレの勝ちだ」
オレは右手の人差し指を立てた。
「ウオオオオ！」
ドラゴンウォーリアーは一際大きく吠えながら、左側から切りつけて来た。
オレはそれをしゃがんで避ける。
その動きを読んでいたのか、ドラゴンウォーリアーが大剣を振り下ろす。
「死ね！ 勇者！」
どうやらオレが避けれないと思っているらしいな。
「十一回目。反撃させてもらうぞ！」
オレは振り下ろされる大剣を狙ってヴィクトレイドで斬りつける。
ヴィクトレイドの光り輝く剣身は、ドラゴンウォーリアーの大剣を紙のように容易く斬り裂いた。
「何だと？」
ドラゴンウォーリアーは自分の持っている大剣が、一瞬にして短くなったのを見て呆気にとられていた。
ここからがオレ達の反撃開始だ。
「隙あり！」
ドラゴンウォーリアーは、突然後ろから聞こえた少女の声に反応して振り向く。
そこにいたのは、パナデアに回復魔法をかけてもらい動けるようになったエリーチカだった。
彼女が両手で抱えているのは、先ほどオレが斬り飛ばした大剣の巨大な剣身だ。
ドラゴンウォーリアーは、自分以外にそれを振り回す者がいるとは思ってなかったのだろう。
全く動けなかった。
「うわああぁぁあああっ！」
エリーチカは雄叫びを上げながら、剣身を振り回し、ドラゴンウォーリアーの右肩を打った切る。
魔物の右腕は折れた大剣を持ったまま、遠くに飛んでいき、エリーチカも勢い余って地面に背中から倒れた。
空を見たパナデアがドラゴンウォーリアーを指差す。
「イディオス。今です！」
「はい母様……裁きの雷よ。イディの敵を滅ぼせ」
イディオスが唱えた落雷がドラゴンウォーリアーに襲いかかる。
「ガアアアアアアアア」
雷に打たれて魔物の身体が内側から焼かれていく。
「グ、グウッ」
ドラゴンウォーリアーは全身から白煙を上げ膝をつくが、まだ生きているようだった。
「……終わりではない……」
オレは、立ち上がろうとするドラゴンウォーリアーの前に立ち塞がる。
「みんな。後はオレに任せろ」
ドラゴンウォーリアーはオレを見て立ち上がり、襲いかかって来た。
「……貴様も道連れだ。勇者！」
オレは素早く、ドラゴンウォーリアーの胸部。つまり心臓を狙ってヴィクトレイドを突き刺す。
「グアッ」
「お前と一緒に死ぬなんてごめんだ。オレの嫁達を、泣かせるわけにはいかないんだよ！」
剣を引き抜き、そのまま流れるように竜の首を斬り飛ばした。
首を失ったドラゴンウォーリアーの身体は力なく倒れ、首が床に落ちる。
「ククク……」
その首が喋り出した。
全く、どんだけ生命力あるんだよ。
「儂はここで死ぬが、復活した魔王様が近い将来この世界を……ガッ」
オレはまだ喋ろうとする首にヴィクトレイドを突き立てた。
「もう喋るな。後な、魔王が復活してるなんてとっくに知ってるんだよ」
オレは魔物が消滅する前に角を折っておく。これが討伐成功の証拠になるからな。
「みんな終わっ、たぞ……あれ？」
オレはそれを持ったまま、仰向けに倒れてしまう。
全身から力が抜けていくような感覚に襲われたのだ。
真っ先にエリーチカが駆けつけてくれた。
「ちょっと、どうしたのよ？ しっかりしてよ！」
いつもはつり目でキツイことばかり言うのに、今は泣きそうな顔しちゃって可愛いな。
オレはそう言いたいのだが、声も出なくなっていた。
パナデアもイディオスも、オレの顔を覗き込んできた。
みんな心配してくれるんだな。ありがとう今のオレは三年前の自分に比べてずっと幸せ者だよ。
オレは幸せな気持ちのまま、意識が闇に沈んでいった。
「……ちょっと、アトムーザ。起きなさいよ！」
うるさいな。誰が怒鳴っているんだ？
「起きなさいよ！」
声を聞く限り怒鳴っているのは少女のようだ。何処かで聞いたことある。
それよりも、後頭部に凄い柔らかい感触を感じるんだ。
しかもただ柔らかいだけでなく、程よい弾力があり、優しい匂いもして凄い心が落ち着く。
まるで赤ん坊の頃に戻ったような……もう、ずっとこのままでいいや。
「さっさと起きろ！ ドンファン！」
「へぶっ！」
頰に激痛が走り、オレの意識は幸せな空間から
現実に引き戻された。
目を開けると、目の前に大きな山、いや二つの大きな胸がオレの視界を塞いでいた。
「母様。アトムーザ様が気がつかれたようです」
オレの右側から、そう控えめな声が聞こえてくる。
そちらに目をやると銀髪エルフのイディオスがいた。
「ひゃっ」
彼女はオレと目があった途端に慌てて目をそらす。相変わらず、そんな姿も愛らしく見えるぜ。
イディオスは目をそらしながら話しかけてきた。
「お、おはようございます。アトムーザ様」
「おう。おはよう」
「やっと目が覚めたのね」
次に左側から声が聞こえてくる。このツンツンした少女の声はあいつだな。
オレが声がした方を向くと予想通りドワーフの女戦士、エリーチカだった。
「よっエリーチカ。相変わらず可愛いな」
「なっ……！」
エリーチカの顔が真っ赤になって、身体を震わせる。そんなに嬉しかったのかな。
「アンタにそんなこと言われても嬉しくなんてないんだから！」
そう言って腕を組むと、そっぽを向いてしまった。全く恥ずかしがり屋なんだから。
「お身体は大丈夫ですか？ 勇者様」
真上から、母のように優しさに満ち足りた声が聞こえてくる。
オレは上を向くが、相変わらず豊かな双丘に視界を塞がれて顔が見えない。けどこの優しい雰囲気と声で誰かは分かる。
「ああ、大丈夫だよ。パナデア」
そこでオレはある事に気付く。
彼女の太ももに頭を乗っけていたのだ。
つまり膝枕である。
「良かった。倒れてから数時間。ずっと目を覚まさなかったので、とても心配しましたよ」
思い出した。ドラゴンウォーリアーを倒した直後に倒れたんだっけ。
理由は分かってる。ヴィクトレイドを使ったからだ。
アレを使うと著しく体力を消耗してしまうのだ。
三年前はある対策を取っていたのだが、今はそれもないのでしょうがない。
「もう少しここで休んでいきますか？」
確かにパナデアの柔らかい太ももを堪能していたいが、エリーチカから殺気を感じる。
さっさと起きるとするか。
「大丈夫だ。もう動ける……ん？」
そこである事に気づく。服の袖が伸びていたのだ。
更に腰の剣もいつもより重く感じる。一体どうなってるんだ？
エリーチカがオレに近づいてきて、剣を持ってくれる。
「これで立てるんじゃない？」
彼女の言う通りさっきより楽に立つことができた。
「助かった。ありがとな……あれ？」
エリーチカにお礼を言って振り向くと違和感を感じる。
何故かパーティで一番小さいエリーチカと同じ目線になっていた。
オレの方が背が高かった筈なのに……！
「ドンファン。その姿、似合ってるわよ……クスクス」
エリーチカがオレの姿を見て笑っている。
これはまさか、嘘だと思ってオレはエルフ母娘の方を見たが、二人もニコニコと笑っていた。
パナデアなんてまるで、小さな子供を見守るような目でオレのことを見てるぞ。
「勇者様。その姿とても可愛らしいですよ」
イディオスもモジモジしながらオレの姿から目が離せないようだ。
「今のアトムーザ様。イディの弟みたいです」
嘘だ、嘘だろ。
オレは自分の身体を触ったりつねったりするが夢ではなかった。
そう、オレは勇者の力を使いすぎて子供に戻ってしまったのだった。
こうして無事に魔物を討伐した事には成功したが、
オレは勇者の力を力を使い過ぎて子供になってしまった。
このままでは動けないと言う事で、村で空き家を借りてそこに泊まっていた。
最初はそのうち戻るだろうと、楽観視していたのだが……。
「戻らんな」
オレは今、二階の部屋で腕を組みながらベッドに座り込んでいた。
周りには仲間たちが集まっている。
今後の冒険の目標を決めるためだ。
小さくなったオレの事を、エリーチカは腰に手を当てて見下ろしている。
「全然、戻らないわね。いつ元に戻るのかしら？」
彼女は隣に立つパナデアに話を振った。
「何とも言えませんわ。でも身体は健康そのものですわ」
パナデアは頰に手を当てて、オレのことを見つめていた。
色々な回復魔法を試したが全て効果は無かったのだ。
イディオスはというと、部屋に入るなりずっとオレの頭を撫でている。
「アトムーザ様。小さいままです」
オレの身体が子供に戻ってからずっとこの調子だ。
まあ、悪くはないが。
魔物を討伐してから、もう一週間が経った。
オレの身体は相変わらず子供のままだ。
服はパナデアに、革の鎧はエリーチカに調整してもらったから何の問題もない。
最初は慣れない身体で動きにくかったが、今は問題なく動けるようになった。
筋力だけは子供相応らしく、剣が少し重く感じるが、扱えない事もない。
流石に二本も腰に下げると動きにくいので、背中に背負ってはいるが。
つまり、オレは小さくなっても不自由を感じていないのだ。
「それで、これからどうするの？ やっぱりアンタの身体を元に戻す方法を探すのが先？」
エリーチカはオレの返事を待つ。
他の二人もオレの言葉を待っているようだ。
ずっとオレの頭を撫でているイディオスは違うみたいだけど。
オレは考えている事をみんなに伝えるために口を開いた。
「みんな。オレの身体の事を心配してくれてありがとな」
まずはお礼を伝える。
「あ、あんたの事なんて心配してないわよ！」
そう言いながらも、エリーチカは無意識に自分のツインテールを弄っていた。
「で、これからの事なんだが、当初の目的どおり、魔王討伐を優先しようと思う」
パナデアがオレの事を心配そうに声をかけてきた。
「わたくし達は勇者様の決定に従いますけど、よろしいのですか？」
「ああ、別に小さくなっても、特に問題はなさそうだしな」
オレはベッドの上で立ち上がり、手足を動かして見せる。
「それよりも、オレ達にはデカい目標があるだろ？ 魔王を倒して世界を平和にするってな」
それを聞いたパナデアは身体の前で手を組み、姿勢を正した。
「はい勇者様。わたくしと娘も最後までお付き合いいたします」
イディオスも母の隣に立ち、同じポーズをとる。
「イディも、一緒に魔王退治がんばります！」
「頼むぜ二人共」
オレはまだ何も言わないエリーチカの方を見た。
彼女は目を逸らしたまま口を開く。
「……アンタがそれでいいなら、私は付き合うわよ……つ、付き合うって言っても、私はあんたの恋人じゃないからね！」
エリーチカはビシっとオレを指差す。
「覚えておきなさい！ 小さいアンタとなんかぜーたいに結婚しないんだから！」
オレは、彼女の言葉のある部分が気になって前のめりになる。
「小さいアンタと？ つまり、元に戻ったら結婚してくれるんだな？ 」
オレが顔を寄せると、エリーチカは何も言わずに拳を握り締めて……。
「いっぺん死んでこーーーい！」
「べぶっ！」
エリーチカの拳がオレの顔にめり込み、そのまま部屋のガラスを破って宙を舞う。
この時、オレ達の冒険は当分延期が決定したのだった。
勇者アトムーザ編 完
最後まで読んでいただき有難うございます。
楽しんで頂けたでしょうか？ 楽しんで頂ければ良いのですが、もしつまらなかったらすいませんでした。
もし面白かったり、気になるところがあったら、一言でも構いませんので、感想いただけると、色々分かってとても助かります。
一人で書いているので、是非とも他の人の意見知りたいのです。
しつこいようですが、よろしくお願いします。
あと、もう一本。短編、戦姫編を投稿していますので
そちらの方も是非呼んで見てください。
