第61話：領主、着弾
「ん――――」
些か疲労が気になってきた頃。
大きな市壁が目に入り、リリアンヌは僅かに高度を下げ始める。
更に、前方に展開した障壁を変形。穂先のように尖らせた形状から、身体を包み込む球形へ。
大きく減速していくリリアンヌ。
ここからが正念場だ。
市壁が更に近付く。そろそろ門衛も気付いたろうか。
着地の際に人を巻き込んではいけない。確実を期す為、街道から少し外れたコースを取る。
「さあ、行くぞ……！」
気合いを入れ、残った魔力を振り絞る。
市壁と共に、地面が近付いてきた。地上に近付くと、自分がどれほど高速で移動しているのかが分かる。
「『風の壁よ、広がって』―――ぐうっ」
前方に展開した球形の障壁を、平面へと変形。更に面積を広げる。
急減速に身体が軋むが、この速度で着地を敢行するより余程マシだ。
甲斐あって速度は緩やかに―――とは言っても、馬ほどの速さであるが―――遅くなっていく。
「よし」
流石にそろそろ門衛も気付いたろう。だがリリアンヌはそちらに意識を向ける余裕がない。
障壁をカット。収束具の短剣を鞘に収めて固定する。
飛ぶように流れる地面に近づき―――
「おおおおッ！」
魔力全開、周囲の大気を掌握。粘性を増した空気が身体を受け止めていく。
ごお、と風にぶつかる音に包まれる。
全力疾走より幾らか速いか、というタイミングで……リリアンヌは接地した。
「よっ、と！」
そのまま地を蹴って跳躍。
回転しようとする力のベクトルに逆らわず、身体を丸めて地面を転がる。
ゆっくりと減速し―――両手で地面から跳ね上がり、両足で土を浅く刳りながら着地。
「よい………しょっ」
意識して真っ直ぐと立ち、全身の土を軽く払い落とす。外套は脱いで叩けば多少マシになった。
大地の頼もしさを実感しつつ。
「だ、誰だ！ 何者だ！？」
この騒ぎに門衛が駆け付けてきた。
空から人が降ってきたのだから当たり前だ。しかも派手に着地まで決めている。仕事熱心と褒めるべきであろう。
「失礼。少々急ぎの用でしたので、乱暴な訪問になってしまいました。
ル・ブルトン領を預かっております、リリアンヌ・ル・ブルトンです。オーランド公爵にお目通り願いたい」
「ル・ブルトン男爵で御座いますかっ。……その……何か身分を証明するものを……」
「騙りだと？」
「い、いえ滅相もない。ですが当方の一存ではとても……」
「ふふ、冗談ですよ。……これならどうでしょう」
リリアンヌが懐から取り出したのは、布に包まれた掌大のもの。
布を解き、訝しむ門衛が見やすいように持ち上げ。
「陛下よりお預かりしている、領主印です」
「んなっ！」
リリアンヌが軽く持っているそれは、イーストエッジ王国における領主の証。
各領地を封ぜられた領主に与えられる印である。
王国から認められた領主だという何よりの証明なのだ。
普段は厳重に保管され、そうそう使うこともない品であるが……
「一番手っ取り早かったので持ってきました」
嵩張らず、身分が証明できるものとして、これ以上のものはなかった。
後で知ったレオナルドが卒倒するだろうがそこはそれ。領主はリリアンヌなのだから勘弁してもらおう。
「これが偽物だったら私は縛り首……どうです、確認しますか？」
「領主館までお送り致しますのでこちらへっ！」
門衛は完全に許容量をオーバーして、機械人形の如く動き出した。
悪いことをしたな、と若干の罪悪感を覚えつつ領主印をきっちり仕舞い込む。
無論、本物である。偽造など言うに及ばず、紛失すら許されぬ品だ。
こうして持ち歩いていること自体を咎められかねないが、そうなる前に此処を発つことにしよう。
「ええ、案内をお願いします。長旅で疲れてしまいました」
疲弊した魔力炉の回復に努めつつ、門衛の後へ続くのだった。
