呪い
「エル、君はあと50年ほどで死ぬよ」
正直こんなに早く人生が終わるとは思っても見なかった。
『永滅の呪い』
エルフに稀に現れる呪いで、この呪いにかかった者は必ず死んでしまう。
数万年というエルフの歴史の中で唯一解呪ができていない呪いだ。
「いやはや、初めて発呪者を見たが、身体に変化はないようだね。」
この呪いはかなり珍しく、めったに発呪者が現れないこともこの呪いが解呪できない要因だ。
この里屈指の博識、医者のアールドでもどうやら発呪者を見たことはなかったようだ。
「それにしてもエル。君は冷静すぎやしないかい、君はもうすぐ死ぬんだよ？」
アールドはどうも不思議そうに尋ねる。
「それはそうでしょ。だってどうしたって死ぬんだからそれを受け止めなきゃ」
私は、別に生への執着があるわけではない。
この呪いも運が悪かっただけで、何をしたって死ぬことは決まっている。
「それにしても、君がこの呪いにかかるとはね…」
アールドは窓の外の木々の間からこぼれる光を見つめながら言う。
「まだ君は若い、それだけに悲しいよ」
エルフ族の平均寿命は数千年といわれている。
私はまだ千歳にも満たない若者だ。
「君は成長すればきっと里一番の魔法使いになれたろうにね…」
たしかに私は魔法は得意だが、里一番は買いかぶりすぎだ。
まぁ、悪い気はしない。
「そりゃどうも」
そうとだけ言って私は病室から去った。
「エル…！」
私が病室から出ると、何者かが走ってくる。
「リィレ…来たんだ…」
「来ないわけ無いじゃん！親友でしょ！」
彼女はリィレ、私の里一番の友人だ。
「で…どうだったの？まさか…」
「そのまさかだよ…永滅の呪いだって」
『永滅の呪い』その名を聞いた瞬間、彼女の顔は曇った。
「永滅…そんな…」
彼女の目から涙が溢れて床に落ちる。
「50年だって、死ぬまで」
「どうして…」
リィレがうつむき呟く。
「どうしてエルはそんなに冷静なの…あとたったの50年で死ぬんだよ？！」
たしかに、私はやけに落ち着いている。自分の死期が迫っているというのに。
『死ぬ』という実感が湧いていないのだろうか？
「リィレはなにも間違ってないよ…それが普通だ。けど私も死にたくて死ぬわけじゃないんだ。できれば生きていたい」
「ごめん…私、ひどいこと言った…」
リィレはそう言うと同時に床に泣き崩れた。
