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第二話

模擬戦場でボロボロになったゴーレムが居た。

「アッシュ、どうしてそこまで強くなったんだ」

コルネルはなんども旗を折られていた。今日だけでなくもう６回戦全部敗北したのだ。

「僕は獣族の学校でいろいろ学んだから」

「そうか……ちょっと、一緒に来てくれ。まあお茶でも飲まないか」

「……いいけど変な真似はしないでよね」

「当たり前だ。俺はもうそういう卑怯な真似はしない」

◆◇◆◇

「勘当（かんどう）だって！？」

「そうだ。俺みたいな落ちこぼれは貴族籍をとっても無駄だと」

「どうするの。だって君は、ここゴーレム重工の」

「そうだ。聖女様だけでなく君にも負けるようじゃね。もういらない子って事なのさ。後継ぎは次男なんだろうさ」

「でも、ゴーレムは輸送用としても活躍するって」

「うちのオヤジは戦争の事しか考えてねえよ。武器商人さ。商業用や民生品はおまけ。クズなのさ。だから負けるたびに、戦争を反対するためにぶん殴られてた。馬鹿すぎる。勝てると思ってるんだ。この状態でだよ。俺は人類をこの大地から絶滅させたくない」

「そう」

長い沈黙が流れた。

「ねえ、これは１つの提案だけど……」

「なんだ」

「僕と一緒に交換留学しない？」

「なんだと……」

「よく考えてよ。なんであんな弱小の僕がこんなにゴーレム戦で強くなったって事を」

「そりゃそうだが」

「獣族はゴーレム自体は操れない。でも君は操れる。そこに獣族が持つ増幅魔法や超・上級魔法を手に入れたら。親も見直してくれるのではないかと思ってね。さすがにゴーレムは軍事機密だからここから持っていくことは出来ないけど。それで人類はこの大陸で絶滅を防いだんだしね」

「……お前、だましてないよな」

「だましてない」

「本当だな」

長い沈黙が流れた。

「お前に暴力振るって申し訳ない」

「ありがとう……」

長い沈黙が流れた。紅茶を飲む音以外何もしない。そこでアッシュが切り出した。

「ところで人形は操れるよね」

「もちろんだ。下位魔法だしな」

「僕一人じゃもう人形操るのもう限界だしね」

「人形操って何やってる」

「未開の地の探査さ」

コルネルはケーキスタンドにあるサンドイッチをかぶりついた。

「おもしれえ。もうこの地に俺の居場所はなさそうだ。差別を覚悟で行くか」

「勿論聖女様が許可するか分からないよ。それに相手の交換留学生が来るのかも」

「もちろんさ」