背中の羽は、秘密です。〜縁談に臆病な妖精姫は、陽だまりの彼に甘やかされる～

姉の来訪

「エリミア様。ご自分がしたこと、お分かりですか」

「はい……ごめんなさい、アクロ」

「謝る相手は私だけですか。街中を馬で駆けるなど、ここにいる全ての方々に迷惑をかけたのですよ。そうでしょうフィー様」

「もう姉様も反省しているわ……そろそろエリミア姉様を解放して差し上げて……」

「ごめんなさいアクロ、皆様……」

　腕を組むアクロと、頭を垂れるエリミア。傍らではラナとミアが、叱られるエリミアを見ている。

　馬の手網を持ったままアクロに叱られ続けているエリミアの姿は、なかなか情けないものがあった。

　というか昔から大体この構図だ。一見どちらが王族なんだか分からない。見慣れてはいるものの久々の光景に、懐かしさで胸が熱くなる。

「アクロに叱られているあの方は、フィーのお姉さん？」

「そうです、三番目の姉でエリミアと申しまして……驚かせて申し訳ありません」

「遠くへ嫁いだとか……なぜここへ？」

　その通り、エリミアは獣人族の国で幸せに暮らしているはずだった。なのになぜ、人間の国プロスドキアにいるのだろう。

「私にもさっぱりで……」

「あっ、アクロから解放されたみたいだよ」

　解き放たれたエリミアは、半べそでフィリアの元へとやって来た。

「フィー！　会いたかったよお」

「エリミア姉様！　私もよ」

　二人は熱い抱擁を交わした。姉ではあるが、フィリアより少し背の低いエリミア。頭を撫でると、エリミアはフィリアの肩に頬を擦り寄せる。

「姉様。なぜ、私がここにいると分かったの？」

「それは、馬を走らせながら植物に訊いて……むぐ」

「……エリミア姉様、ちょっと来て」

　フィリアは思わず、エリミアの口を手のひらで塞いだ。

　目を丸くするリオンを尻目に、エリミアをずるずると花屋の二階まで連れていく。ばたりと自室の、ドアを閉めると、やっと一息つくことが出来た。

「エリミア姉様。ここでは、私達が妖精というのは秘密なの。だから植物と話が出来ることも、大っぴらに言ってはならないの」

「りょ、了解したわ」

「どうか姉様の羽も、しまったままで」

「わ……分かった」

　鬼気迫るフィリアの勢いに、エリミアはたじろいだ。他にも細々、プロスドキアでの掟など伝えると、エリミアはこくこくと頷いたのだった。

「ここは、フィーの部屋なの？」

「そう。アクロの花屋で居候しているの」

「へぇー、本当にアクロはプロスドキアに住み着いたのね」

　エリミアの話によれば……彼女が獣人族との縁談を決めたその日から、アクロはプロスドキアの下調べをを始めた。フィリアの縁談相手はプロスドキアになるであろうと、見通しが立ってすぐのことであった。そしてそれほど経たぬうちに、プロスドキアへと発ってしまったという。

「『フィー様お一人でやって行けるはずがありません』とか言って。アクロらしいでしょ」

「そうだったの……」

　アクロの献身的な思いやりに、胸がじんわりと温かくなった。暗に『一人では頼りない』と言われているのだが、フィリアがそれに気付くことは無いだろう。

「それよりもエリミア姉様は、どうしてこちらまで？」

「私、フィーが心配で……グレモスが送り出してくれたの。大丈夫よ、密かに護衛もついて来ているから」

「……心配してくれていたの？」

　獣人族の国ソヴァロ王太子・グレモス。二年前結婚したエリミアの夫であり、ソヴァロの次期国王である。

　体が大きく狼のような風貌のグレモスと、妖精の中でも華奢なエリミア。一見不釣り合いにも見える二人だったが、おおらかなグレモスと天真爛漫なエリミアの二人は相性もよく、仲睦まじく暮らしていると……そう聞いていた。

「ソヴァロの木も花も、みんな噂していたんだもの。『ヒューレーの第四王女は、人間の国へ嫁ぐことになりそうだ』って」

　フィリアがあの人間の国……プロスドキアへ嫁ぐ。

　遠く離れた獣人族の国ソヴァロで、妹の縁談に悶々としていたエリミア。そんな彼女を気遣い、夫グレモスは『心配なら会っておいで』と、送り出してくれたのだった。

「もしフィーが望むなら、私やグレモスも間に入ってお母様を説得するわ」

「えっ……？」

「まだ嫁ぎ先はプロスドキアと決まったわけじゃないんでしょ？」

「決まったというわけではないけれど……プロスドキアとの話はもう進んでいるはずよ」

　姉からの思ってもみない提案に、フィリアは困惑した。

　グレモスとエリミアで母を説得する、ということは……縁談を白紙に出来るかもしれないと、そういうことなのだろう。国と国が絡む話を、フィリアの一存で断ることなど許されるのだろうか。

　一方、予想外に落ち着き払っているフィリアに、エリミアは言葉を失った。

　フィリアは、プロスドキアとの縁談を断りたいに違いない。エリミアはそう信じ疑っていなかった。それもそのはず、妖精の国ヒューレーでフィリアと同じように教育されてきたエリミアも、人間への印象は良いものではなかったからだ。

「フィーはそれでいいの？」

　尚も心配げなエリミアに、過去の自身の姿を見ているような気がした。

　フィリアは、『そんなに心配しなくても大丈夫』とエリミアをなだめようとした自分に驚いた。まだここに来てひと月も経たないというのに、フィリアの変わり様はどうだろう。プロスドキアへ嫁ぐことが、あんなにも不安であったのに。

「……ここでいると、出会うのはとてもいい人達ばかりなの」

　親切で優しいリオン。気さくに話しかけてくれるペトラや近所の住人達。フィリアの花束を繰り返し買い求めてくれる客。

　皆、世間知らずなフィリアを内側に入れてくれた。臆病だったフィリアの心に、皆の温かさが上書きされてゆく。ここは、なんて居心地が良いのだろうと──

「それは……フィーのこと、人間だと思い込んでいるからだとしたら？」

「え？」

「フィーやアクロが実は妖精だと分かっても、あの人間達はずっと『いい人』のままでいるかしら？　プロスドキアの王子も、『いい人』でいてくれるのかしら」

　思わず、フィリアは言葉に詰まった。

　彼らの前で羽を隠している後ろめたさ。それでいて『人間』だから温かく迎えられているのかもしれない、という事実の寂しさ。そういったものが、フィリアの胸をズキリとえぐる。

　もしも、フィリアが『妖精』だと気付けば、彼らの態度は変わってしまうのだろうか。

　エリミアからの核心を突く言葉を受け、気付いてしまった。

　いつの間にか『人間』への恐怖心はフィリアの胸から消え去っていていたこと。そして……彼らにありのままを受け入れて欲しいという、自分の気持ちに。

　フィリアとエリミアは、二階の窓から裏通りを見下ろした。

　裏通りのまとめ役・ペトラの指示で若者達がゴミを片付け、アクロはというと再びラナとミアに捕まっている。片付けもあと少しといったところだろうか。

「ほんと、皆『いい人』のように見えるわね」

「そうなの。本当に、私達に良くしてくれて……」

　二階から階下を見下ろすフィリアに、真っ先に気付いたのはリオンだった。

　彼は抱えていた荷物をわざわざ地面に置いてから、こちらへ向かって大きく手を振る。満面の笑みと、金の髪を輝かせて。

「本当に、いい人なの……」

　眩しい笑顔。あたたかな優しさ。

　フィリアに『羽』があったとしても、どうかそれが変わらぬものであったなら。

　フィリアは、我儘にも似た願いを抱えながらリオンに向かって手を振った。