背中の羽は、秘密です。〜縁談に臆病な妖精姫は、陽だまりの彼に甘やかされる～

嵐の後

　耳に届くのは、鳥のさえずり。

　そして風にそよぐ小さな葉音。

「フィー様、フィー様」

　名を呼ばれて、フィリアは薄く目を開けた。

　花模様の彫りが入ったベッド。白い布張りのペンダントライト。それ以外、何も無いがらんとした部屋。ここはフィリアの部屋だった。

　いつの間にかフィリアはベッドへ横になっていて、そのまま寝てしまったのだ。こんなに日が高くなるまで。

「……アクロ」

「おはようございますフィー様。もうお昼ですが」

　彼は既にいつも通り、身だしなみをきっちりと整えていた。昼食の支度をしていたのだろうか、エプロンを身につけている。

「羽を伸ばさぬまま寝たものだから、窮屈でしたでしょう。今日はゆっくり、ここで羽を伸ばしますか？」

「いえ……あの、私はなぜここに？」

「リオンが、ここまで運びました」

「リオン様が！？」

　昨晩。

　アクロがふて寝していた所、ふいに扉がノックされた。ドアを開けてみれば、寝落ちしてしまったフィリアと、彼女を横抱きにしたリオンが立っていて。

　そして彼は、驚くアクロにこう告げた。

『フィーの部屋に入るには、兄上の許可が必要かと思って』と。

「本当に……思い出すだけでも……あの男は憎たらしいっ……」

「え？　また何かあったの？」

「いえ、何も。昨日の非礼はちゃんと詫びましたので、フィー様はご心配無く」

　聞けば、アクロはちゃんとリオンに謝ったらしい。そういう所がアクロは大人だ。諍いを翌日に持ち越さない。同居するフィリアにとって、それはとてもありがたい。

「あの、アクロ。昨日はごめんなさいね」

「なぜフィー様が謝るのです」

「ええと……」

　本当だ。なぜ、謝っているのだろう。

　何を後ろめたく思っているのだろう……

　アクロを諌めたこと？

　それともリオンを庇ったこと？

　アクロに、ヤキモチを妬かせたこと……？

「……私、アクロのことは大好きなのよ」

「そんなことは昔から分かっていますよ」

　ありがとうございます、と微笑むと……アクロはフィリアの髪をサラリと撫でた。優しい、兄の顔をして。

「わ……これはひどいわね」

　羽を伸ばすことは後回しにして、フィリアはとりあえず起き上がることにした。アクロが用意してくれた美味しい昼食を食べ、軽く身支度をして、いざ外へ出てみれば。

　八百屋の看板は剥がれ落ち、飛ばされたごみが散乱し。暴風にもぎ取られた木の枝があちらこちらに散らばっていた。裏通りに住む皆は協力しながら、風で荒らされた通りの片付けに奮闘している。

「これでも、ずいぶん片付いたんだよ」

　声の方を振り向くと、そこにはリオンが立っていた。

　アクロの話によれば、嵐がやんだ後にリオンは一度帰宅したらしい。寝落ちしたフィリアを、部屋まで運んでから。

　リオンの顔を見た途端、そのことを思い出してしまった。みるみるうちに顔に熱が集まる。なんという失態。なんて恥ずかしい……

「リオン様……昨日は、申し訳ありませんでした」

「昨日？　寝落ちしたこと？」

「あああ……」

　実は、フィリアにはあまり昨晩の記憶が無い。

　リオンから『フィリア』と本当の名で呼ばれてから、頭が真っ白になってしまって。嵐の轟音が、良い具合にフィリアの思考を遮って────

　気がついたらベッドの上だった。

「お、おも……重かったのでは……？　リオン様が運んで下さったとか」

「まさか。フィーは軽すぎるよ、もっと重くてもいいくらいだ」

　リオンのことだから、正直に『重かった』などと言わないのは分かっていたけれど……それよりも。昨日『フィリア』と呼んだ彼は、今日になるとまた『フィー』と、呼び方を戻していた。

　(あれは何だったのかしら。たまたま？　……そんな偶然で、名前を言い当てることなど出来るかしら)

　フィリアがモヤモヤと考えあぐねている間にも、リオンは裏通りの片付けをてきぱきと進めている。

　そのうち、リオンを見つけた子供達が彼の周りへ駆け寄った。お隣りの仲良しな双子、ラナとミアだ。口達者な彼女達はまだ六歳。絵本から出てきた王子様のようなリオンは、お年頃のラナとミアにとって憧れの存在だ。彼女達から矢継ぎ早に話しかけられ、リオンの手も止まってしまった。

「こら。リオン君は今忙しいのよ。無駄口叩いてないで、あんた達も片付けを手伝って」

「えー」

「はーい」

　ペルラに叱られたラナは頬を膨らませ、ミアは渋々と返事をした。リオンに構ってもらうことを諦めた彼女達は彼から離れ、バタバタと走ってゆく。

　と思ったら、今度はアクロが捕まった。目の前に立ちはだかるラナとミアから、質問攻めに遭っている。

　(ふふ、かわいい)

　アクロも、小さなレディ達のことを邪険には扱えないらしい。ラナとミアからのおませな質問に、うろたえている様子がおかしかった。

「アクロを見てるの？」

　いつの間にか隣にはリオンが立っていた。彼も同じく、アクロを微笑ましそうに眺めている。

「ええ。アクロも、ラナとミアには弱いのです」

「そのようだね」

　彼女達に「眼鏡をかして」と奪い取られ、視界がおぼつかなくなったアクロ。一生懸命目を細めているのだが、とてつもなく人相が悪い。

　懐かしい。フィリアも幼い頃、姉と二人でアクロの眼鏡を借りたりしたものだ。その度、アクロがああいう人相の悪い顔をして……理不尽にも「怖い」と泣いたりした。

「フィーも兄妹とは仲良いの？」

「はい。ちょうど、懐かしく思っていました」

　四人姉妹の末っ子であるフィリアには、姉が三人。

　ヒューレー次期女王になる長女、竜族の国へ嫁いだ次女、獣人族の国へ嫁いだ三女。

　中でも、二つ年上の三女とは特別に仲が良かった。一番年が近かったこともあるかもしれない。

「私も、姉とああやってアクロの眼鏡を奪ったり……イタズラをしたものです」

「フィーが？」

　そう。三女と二人で、それはもう……イタズラの限りを尽くした。

　わざと隠れてアクロを困らせたり、木に登ってアクロを困らせたり、彼の髪をいじってアクロを困らせたり……主に、アクロを困らせていた。

「本っ当に……アクロには頭が上がらないのです……私と姉は」

「可愛かっただろうね」

「えっ？　な、なにがです？」

「俺も見たかったな、当時のフィー達を」

　イタズラばかりしていたフィー達を「見たかった」なんて言うリオンは、とんでもなく変わり者なのではないだろうか。

　なんて思いながらも、自分の黒歴史を暴露してしまったことに今更気がついて。なぜかリオンには何でもペラペラと話してしまう。

「お姉さんは、今どこに？」

「もう二年前に嫁いでしまって、それ以来会えていないのです」

「寂しいね。遠くへ嫁いだの？」

「ええ、とても遠くに」

　彼女は二年前、獣人族の国へ嫁いだ。獣人族の国はどこまでも続く荒野にあって、フィリアにはどのように行けば辿り着くのかも分からない。

　風の便りでは、獣人族の王太子と夫婦仲も良いという。姉の幸せが一番ではあるが……時々思い出しては、会いたいと密かに願う。

「また会えたらいいね」

「はい、いつになるか分かりませんが」

「フィーの結婚式なら駆けつけてくれるんじゃない」

「結婚式？」

　ドキリとした。

　フィリアの結婚式。

　それは近い未来、このプロスドキアで────

「あれ、なに」

「なにか、くる」

　ラナとミアが、通りの奥に何かを見つけた。

　砂煙を巻き上げながら走るそれは、勢いよく近付いてくる。

「馬だわ」

「あばれ馬よ！」

　近付いて来るものが馬だと分かると、リオンはラナとミアを急いで避難させた。片付け途中だった近所の者達も、中断して脇へと逃げる。

　迫り来る馬上には人影。裏通りとはいえこんな街中で馬を駆けるとは、なんて非常識なのだろう。

　どんな非常識な人物が乗っているのか……

　よくよく目を凝らしてみると。

　小柄な女性。銀髪のショートヘア。

　背中の羽は仕舞ってあるようだが、あれは────

「……エリミア姉様！？」

「フィー！」

　それはフィーの三番目の姉。

　奔放な姫……エリミアだった。