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嵐の夜

　びゅうびゅうと唸るような風の音が、小さな花屋を通り過ぎる。

　窓には大粒の雨が打ち付け、店の入り口からはじわりと雨水がにじんだ。

　本格的な嵐がプロスドキアの街を襲う。

　こんな風の音、聞いたことがない。

　こんな激しい雨、この店が壊れてしまうのでは……

「こ、この『嵐』。大丈夫なのですか……店ごと吹き飛んだりしませんか」

「大丈夫だよ。この店はしっかりしているし、何度も嵐を耐えてるはずだから」

　裏通りにあるこの花屋、建物自体は相当古い。空き家であったこのレンガ造りの建物にアクロが住み着き、花屋を営み始めたのだ。

　たしかにしっかりした建物ではあるが、この雨。この風……なぜリオンとアクロは平然としていられるのだろう。とても平静ではいられない。

　突然、外で何かが大きな音を立てた。

「ひい！」

「大丈夫ですフィー様。外の看板が倒れたのでしょう」

　轟音と共に、バリバリと稲妻が落ちる。

「わああ！」

「大丈夫です。きっとここには落ちません」

　外で大きな音を立てる度、稲妻が落ちる度。耐えられぬほどの恐怖でフィリアはすくみ上がってしまう。

　隣のアクロにしがみつくと、彼はフィリアをなだめるように肩を支えた。

「大丈夫ですよ。大丈夫」

「……アクロ、ありがとう」

　アクロの優しい声に、フィリアもわずかに落ち着きを取り戻す。

　そんな二人を、向かいに座るリオンがじっとりと見つめた。

「二人は、なんでそんなに距離が近いの」

「え？」

「なんか……妬けるね」

　また、リオンが「焼ける」と言っている。何が焼けるというのだろう。

「距離が近くて当然だろう。フィー様は妹のようなものなのだから」

「本当に？　フィーのこと、アクロは本当にそう思ってる？」

「何が言いたい」

　フィリアがとんちんかんな思考をめぐらせているうちに、だんだんと空気が不穏なものに変わってしまった。肩を抱くアクロの腕に、力がこもる。

「リオン、私からも聞きたいことがある」

「何かな」

「お前は一体何者だ」

　テーブルに、しんとした時が流れた。

　外は大嵐。雨の音、風の音……ガタゴトとうるさいはずなのに、室内は妙に静まり返ってしまって。

「ちょっと……アクロ、リオン様に失礼よ」

「いいえ、フィー様。はっきりさせましょう。少なくともこの者は庭師なんかじゃありません。だったら何のために我々に近付いたのか」

　鋭い目で睨み続けるアクロに、リオンは諦めたようにため息をついた。

「俺は……」

「ま、待ってください」

　フィリアが、リオンの言葉を遮った。

「こんなの、フェアじゃないわ」

「フィー様……」

「彼は何もしていないじゃない。庭師じゃなくても、リオン様はリオン様でしょう？」

　どう見ても、リオンは素性を明かしたくないようだった。

　それはフィリアとアクロだって同じこと。二人が妖精だというのは明かせない秘密で。

　そのような秘密があるのだ。きっと、リオンにも。

　だったら、お互いにその秘密を尊重すべきではないのだろうか。

「ごめんなさいリオン様。これまで通り仲良くして下さると嬉しいわ」

「フィー……」

「……勝手にして下さい」

　ムッとしたアクロは席を立つと、二階へと上がってしまった。

　彼はきっと……こんな形で、リオンを糾弾したかった訳ではない。どこか、虫の居所が悪くなって、それで……

「……アクロも、私を守ろうとしてくれているだけなんです。ただ言い方がキツいところがあって」

「わかってるよ。彼とはもう二年の付き合いがあるんだから」

「なら、ありがたいのですが……」

　はぁ、と二階のアクロへ思いを馳せた。

　こんな彼は久しぶりだった。怒りっぽいアクロではあるが、癇癪のように話を投げ出すことはまず無いのに。

「フィーは愛されているね」

「は、はい。アクロは、ああ見えて愛情深いのです」

「そうだね。フィーには、特に」

　昔からそうだった。アクロは何よりもフィリアを優先してくれた。彼はフィリアを拒まない。怒ることはあっても、結局許す。兄のような広い心で。

「さっき、アクロがなぜ怒ったのか分かる？」

「それは……リオン様の素性が、明かされなかったから」

「違うよ。フィーが、アクロから俺を庇ったからだよ」

　フィリアが、リオンを庇ったから？

　たしかにフィリアは、アクロを諌めた。ただ、あのように一方的な糾弾は良くないと思ったからで。

「ヤキモチをやいたんだよ。彼は」

「やきもち……アクロが？」

「そう。でも、俺は嬉しかった」

　リオンは、強い眼差しでフィリアを見つめた。

　彼の碧い瞳に捕らえられ、思わず息を飲む。

「フィーが庇ってくれて、俺は俺だと言ってくれて嬉しかった」

「リオン様」

「ありがとう。フィリア」

　窓に、ぴかりと稲妻が走った。

　依然として風は渦巻き、雨粒は屋根を叩き付ける。

　フィリアの耳には、もう嵐の音しか聞こえない。

　彼にいつ、本当の名を教えただろうか。

　なぜ、リオンは『フィリア』と────

　何も言葉に出来ず、何故か身動きも取れない。

　心乱されるテーブルで、二人は嵐の夜に包まれた。

＊＊＊

　嵐の音を背にして一人、部屋のベッドにうつ伏せる。

『庭師じゃなくても、リオン様はリオン様でしょう？』

　フィリアはそう言って、アクロからリオンを庇った。明らかに身分を偽っているあの男を。彼は彼だと、そう言った。

　悔しい。妬ましい。

　これが嫉妬というものだろうか。

　姫であり、妹のようであり、そして花のようなフィリア。彼女が生まれた時から、ずっと見てきた。一番近くで支えてきた。

　彼女も、アクロを一番に頼った。どこにいても、何をしていても。そして、プロスドキアでも。

　自分は兄同然の存在だ。

　それで構わないと思っていた。どのような形でも彼女の『一番』でいられたなら、それでいいと。自分でも口にしていたではないか。己の胸に言い聞かせるように。

　でも違った。

　フィリアにとって『ただのリオン』になれたあの男が、今は羨ましくてたまらないのだ。

　だって自分は彼女にとって『ただのアクロ』にはなれない。きっと一瞬も、叶うことは無い。

　アクロは、自身の嫉妬を認めた。ずっと目を逸らし続けた、その醜い感情を。

　耳には、嵐の轟音だけが鳴り響く。

　強風に揺れる暗い部屋で、アクロは叶わぬ想いに身を沈めた。

いつも読んで下さりありがとうございます！！

多忙により、次回から不定期更新になります(>_<)

よろしければ今後ともよろしくお願い致します！