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負けられない競りの巻　その②

「ただではすまない……」

　ラミアは何気なしに、ビノの言ったことを繰り返した。

「まあ、そんなことはどうだってよろしい。今はオークションを楽しみましょう。そろそろ始まりますぞ」

　ビノがメインステージの方へ顔を向けると、オーケストラの壮大な音楽と共に舞台の幕が開くところだった。

「……アル」

　アルにだけ聞こえるような声でラミアが言い、アルは彼女に顔を寄せる。

「どうされました、お嬢様」

「疲れてない？」

「いえ、大丈夫です。万事予定通りです」

「そう。少し休んでいてもいいのよ」

「とはいえ、ここで眠るようなことはできませんから」

「……確かに、あなたの言うとおりね」

　司会の男の声が、マイクを通してミアたちのところへ届いて来る。

「あの男は、今日のために呼び寄せたのです。人気のある舞台役者ですからな。ご存知ですかな？」

「ごめんなさい、わたくし、そちらの方には疎くて」

「ほう、そうですか。一度行かれてみてはいかがです。その際のエスコートはぜひ、このビノにお任せください」

「ありがとう。考えておきますわ」

　中年の男が、色目を使って……と、アルは思った。

※※※

　いよいよオークションも終盤というところで、司会の大仰な前振りがあって、舞台袖から巨大なガラスケースが運ばれてきた。

　あの中に、ラミアたちの求めるもの――『神の遺骸』が収められているのだ。

「おお、来ましたぞ、ラミア嬢」

「無事に帰ってきて良かったですわね」

「それはそうです。が、ラミア嬢。落札するに十分な資金はお持ちですかな？　接戦になりますぞ」

「ハルフォード家の資金力を知った上で仰っているのですか、ビノさん？」

「おお、そうでしたな。いや、これは失礼」

「とは言っても、わたくしに使えるような額は微々たるものです。そのときは、ビノさん、お願い致しますわ」

「そのようなこと仰ってはいけませんな、ラミア嬢。高くつきますぞ」

「そうかしら？　ヌエ一家はこのオークションに存続を賭けているのでしょう？　わたくしが落札できなければ、『神の遺骸』は向こうの手に渡ることになりますわよ」

「といいますと？」

　ラミアはビノに微笑んでみせた。

「錯誤異物が表に出てくるケースは稀ですから、その取引には法外な値段が払われるでしょう。恐らくは、今回のオークションにかかる以上の値段で。それを資金源にヌエ一家が息を吹き返すようなことがあれば、それはビノさんにとっても不都合でなくって？」

「……これは、一本取られましたな。なるほど」

　腕を組んで、ビノは唸る。

「あら、始まりましたわ」