第57話 ダニエルとボニー
「やあ、君はダニエル君だったね」
「ま、ま、待ってくれ！！ それ以上は何も言わないでくれ！ ちょ、ちょっとこっちへ！！」
ダニエルから先日のような生意気な態度は消え、訴えるように必死でミズトの腕を引っ張った。
そして、ボニーとクロから距離を置くと、
「この前は俺が悪かった、この通りだ！ だからこの前のことは黙っててくれ！！」
祈るように手のひらを合わせ、ミズトへ謝罪した。
「持ち物を盗もうとしたことかい？」
「バ、バカ！ だから言わないでくれって言ってるだろ！！ この通りだ、頼むよ！」
ダニエルは妹のボニーを気にしながら言った。
どうも盗みをしようとしたことを、妹に知られたくないように見えた。
ミズトが何て答えようか悩んでいると、ダニエルは一人で話を続けた。
「頼むよ、兄ちゃん！ 妹には俺のやってることを知らないでいてほしいんだ！ 俺たちには両親がいねえ！ だからああするしか食ってけねえんだけど、妹にはさ、何て言うのか、いいお兄ちゃんと思っててもらいてえんだ！ だから頼むよ、な？ な？」
ダニエルの眼は真剣だ。
【二人は孤児のようですね。妹思いの優しいお兄さんに、わたしには見えます】
（…………）
ミズトはダニエルの頭を撫でて、
「もちろん何も言わないよ。だから安心して」
とほほ笑んだ。
「そっか、ありがとよ、兄ちゃん」
ダニエルは安心したのか、その場に座り込んで、ボニーとクロの様子に視線を送った。
妹のボニーは本当に嬉しそうにクロと遊んでいる。
ミズトと違って動物好きなのだろう。
「なあ兄ちゃん。あの犬って兄ちゃんのか？」
ダニエルはボニーの様子から目を離さずに言った。
「ああ、そうだよ」
「そっか……。兄ちゃん、一つ頼みたいことがあるんだけど……」
「ん？ 何だい？」
「たまにでいいから、ホントにたまにでいいから、あの犬連れて遊びに来てくれねえか？ 俺、ボニーがあんなに楽しそうにしてるの、初めて見たんだ。勝手な頼みだって分かってるけど……」
【ダニエル君はとても妹思いのお兄さんですね】
（エデンさん……何度も言うな……。ああ、クソ……聞かなきゃよかった……）
ミズトはダニエルの隣に座り、もう一度頭を撫でると、
「ああ、分かった。時間があるとき尋ねてくるよ。その代わり、あまり危険なことをしないようにね。お兄ちゃんが捕まったら妹が困るだろ？」
「うん、分かってるよ……」
ダニエルはやりたくてやっているわけではないのだろう。
生きるために仕方なくやっているのだ。やらないと食べていけないのだ。
ミズトには分かっているのだが、そう言うしかなかった。
それからボニーが遊び疲れるまで待つと、ミズト達の元へやって来た。
「お兄ちゃん、そのおじさんと知り合い？」
ボニーがミズトを見て言う。
兄ちゃんと言われるより、ミズトは余程しっくりくる気がした。
「そうだよ、おじさんは君のお兄ちゃんの知り合いで、この犬の飼い主さ。お兄ちゃんに頼まれて、犬を連れてきたんだ」
「そうだったの！？ お兄ちゃんありがとう、大好き！！」
ボニーがダニエルに抱きついた。
「はは……」
ダニエルはバツが悪そうにミズトを見る。
「お兄ちゃん、もうお腹減った、帰ろうよ。今日もご飯ないの？」
「あ、ああ、そうだな……。もうちょっと我慢――――」
「ああ！ ああ！ ああ！」
ミズトがダニエルの言葉を遮って声をあげた。
「な、なんだよ兄ちゃん、急にデカい声出して？！」
「そうだ、忘れるところだった！ この前頼まれてたもの渡さないとな！」
ミズトがマジックバッグから果物を四つ取り出した。
「え？」
「ダニエル君に頼まれて採ってきたんだった！ ほら、ボニーちゃんとお兄ちゃんで二つずつだ！」
「わぁー、美味しそう！ お兄ちゃん、食べていいの？」
ボニーは果物を受け取ってダニエルを見ると、ダニエルはどうしたものかとミズトを見た。
「に、兄ちゃん、いいのか？」
「ほら、ダニエル君も！」
ミズトは無理矢理ダニエルに果物を持たせた。
「ありがとう……ありがとう……」
ダニエルは呟きながら涙を流した。
強がってはいるが、まだ子供なのだ。
「じゃあおじさんは帰るけど、また来るよ！ 二人はどこに住んでるんだい？」
「あの青い屋根んとこだ。兄ちゃん、ありがとう」
ダニエルは涙を袖で拭い、青い屋根の小屋を指差した。
「ああ、分かった。じゃあね、ボニーちゃん！」
「じゃあね、おじさん！ わんわんも、じゃあね！」
「ワン！」
ミズトは二人に手を振ると、クロを連れてスラム街を離れた。
【なかなかの善人ぶりでした】
エデンがタイミングを計ったように言ってきた。
（は？ エデンさん、たまにズレたことを言うな。その場しのぎの施しなんて良くないに決まってるだろ。最後まで面倒を見られるわけはないのに、一時的に誤魔化すとか逆に無責任だと思うけどな。俺は良心の呵責に耐えられなくなって渡しただけだ）
【そうでしょうか？ だとしても彼らが今日の食事に助かったのは事実です。何もしないより遥かに素晴らしいことだと思います】
（どうだかな……）
ミズトは自分でも釈然としないまま、今日は気分が乗らないので、他の依頼を明日に回して宿へ帰ることにした。
ただ、ダニエルとの約束は守り、その日から五日に一回は、二人の元を訪れるのであった。
