第126話 紅いローブの二人
「すみません、あなたは異界人の方ですよね？ 先ほどの初級ポーションを調合されたのあなたですね。ちょっとご相談があるのですが」
突然、救出した者たちの一人がミズトに声を掛けてきた。
「はい？ えっと、いや……」
唐突の質問を受け、ミズトは回答に迷った。
一瞬、男の子かと思ったが人間ではなく、子どもぐらいの大きさしかないハーフリングだったのが、余計ミズトの回答を遅らせていた。
「隠す必要はございません。私は帝都でポーション屋を営んでいる、薬師のアリヤンと申します。同じ薬師として、あなたがどれだけ素晴らしい腕を持った薬師なのか、身にまとう空気で分かります」
（ホントかよ。強い弱いとかなら分かるが、薬師として腕が立つとか分かると思えんが）
【そうでもありません。この世界の熟練度が高い職人は、同じ道を究めた職人を感じとることができます】
（はあ……まあ……何でもありだしな、この世界）
ミズトはアリヤンと名乗ったハーフリングが、熟練度9の薬師であることをステータスで確認した。
「それで……私に何か御用でしょうか？」
「いえね、偶然とはいえこんなところで、最高品質のポーションを調合できる方に出会えたのはとても幸運でした。あなたの調合したポーションを、うちの店で扱わせてもらえないかと思いまして」
「そちらのお店で？ ポーションを買い取るって意味でしょうか？」
「そうではありません。あなたの調合した最高品質のポーション専用コーナーをうちの店内に設けます。そこであなたは疑似的な店舗を設置することになります。商品の管理や接客は全てこちらでやりますので、あなたはポーションだけ提供いただければ、売り上げは全てお渡しします」
ハーフリングのアリヤンは両手を合わせながら、ミズトを見上げている。
（なんだ？ こっちの世界の詐欺か？）
「おっしゃっている内容は分かりましたが、そちらに利点があるように思えません。何故そのようなご提案をされるのでしょうか？」
「異界人のあなたはご存知ないかもしれませんが、この世界に最高品質のポーションを扱ったお店は存在しません。そこで、うちの店の一角に専用コーナーを設けることができたら、どれほど箔がつくことでしょうか！ 店そのものの価値が高まるのです！」
（肉屋が、うちはA5ランクも扱ってます、って言いたいみたいなもんか？ 商売してるわけじゃないし分からん……）
【ミズトさん、これは素晴らしい提案です。ダンジョンで入手したアイテムを何故か売らないミズトさんは、現在の収入源が冒険者ギルドの報酬のみです。複数の収入源を確保することは、ミズトさんの目指すスローライフにより近づくことになるでしょう】
エデンがミズトにアドバイスを入れた。
（たしかに……。一応聞いておくが、俺を何かのトラブルに巻き込みたくて勧めてるわけじゃないよな？）
【もちろんです。今回はミズトさんの金銭的な利点のみでお薦めしております】
（今回はって言いやがったか……。ちなみに、詐欺ってことはないのか？）
【世の中には詐欺をする者もおりますが、こちらのアリヤンさんは、商業ギルドに登録し帝都にお店を構えている信頼できるお方です。信用が第一の商売ですので、ミズトさんが損をするような行動は決してしないでしょう】
（エデンさんが言うなら、その心配はないってことか……）
ミズトはアリヤンに即答はせず、帝都に戻って検討すると伝えた。
それからミズトたちは、攫われていた人々を連れて帝都へ向かった。
前回のように帝都から衛兵を呼ばず、自分たちで帝都まで護衛するのだと、自分では護衛しないクレアが言い出した。
少し面倒だが、クレアとエドガーの件はこれでカタがつくので、ミズトはこのまま最後まで付き合うことにした。
＊
「こらこら、どうなってんだ、これ？ この死んでる奴、ノワール組の一人じゃねえか？」
ミズトたちが野盗の屋敷を去ってから少し経った後、紅いローブを着た二人組の男が現れた。
人間と同じ程度の体格だが、どちらもフードを深く被り、種族はよく分からない。
「死体を蹴るのはやめておけ。それでも一応仲間だ」
背中に巨大な弓を背負っている男が言った。
「は？ こいつらを仲間と思ったことなんてねえよ！ たしかに形式上は同じ組織だけどよ、ノワール組とうちとじゃ根本的に違うだろうが？」
野盗の頭領だったと思われる遺体に足を乗せたまま、両腰にショートソードを携えた男が返した。
「そんなことより、そいつが何に殺されたのかが問題だ」
「そんなの、グリノスの上位種に決まってんじゃねえか。どう見てもこの傷はデカい斧にやられてんだろ。おおかた制御に失敗したんだろうよ」
「そのはずだ。そのはずだが、そのグリノス上位種がどこにもいないのだ」
「は？ だってお前、さっき上位種の気配を感じたって言わなかったか？」
両腰にショートソードを携えた男は、不思議そうに弓を背負った男を見た。
「そう思ったのだが、今はどこにも感じ取ることができん。下位種と勘違いしたのか……」
「どういうことだ？ お前が気配を間違えて感じとるとは思えないが、上位種が誰かに倒されたとも思えん。あれはたしか、帝国の騎士ロードでも倒せるシロモノじゃねえはずだしな……」
「その通りだ。『到達者』の中でも倒せるとすれば、あの忌々《いまいま》しい世界騎士ロードぐらいのはずだ」
「だよな。だがアレクサンダーが帝国領土に来るわけねえしよ。ま、考えても仕方ねえ。上位種の召喚は失敗した。ノワール組のヤツも殺された。それが結果ってことだ」
「東側の仕込みはあと二つだったな。ノワールの者たちが失敗して死のうがどうでもいいことだが、全体の計画に支障をきたしても困る。我々西側の仕込みが完璧だとしても、東側もそれなりに成果を出してもらわんと」
「まったくだぜ！ 東側まで足を運んだついでだ。こうなったら次の仕込みの結果までは見ておこうぜ」
「それも良いだろう。まずは北か」
「ああ、あっちはだいぶ進んでいるはずだしな」
二人組の男たちは、そう会話をすると野盗の屋敷から離れていった。
