何度も転生した最強の魔王、どんな手を使っても君を守る。

第2話 聖殿騎士団シルクス・コマンドリー

　小麦畑と水車小屋と粉挽き場。

　壕と壁に囲まれた城砦（じょうさい）。

　この壕ではどうやら鯉を養殖している。

　聖殿騎士団（せいでんきしだん）シルクス・コマンドリー。

　今の俺が住んでいる、ちっぽけな土地だ。

　俺が知っている騎士といえば、姫や竜や聖杯を探してそこらへんをさまよっている、頭のいかれたやばい連中だった。

　しかし、俺が殺されまくっている間に、騎士たちは団結を覚えたらしい。

　騎士団を結成し、独自の領地を持つに到った。

　コマンドリーとは、農地と修道院を持つ騎士団の城砦だそうだ。

　なんで俺がまだ殺されていないのか、騎士団の誕生が関係する。

　どうやら大陸は、魔王禍のことを忘れつつあるようだ。

　無理もない話だ。

　五百年は定命種にとってあまりにも長い。

　俺自身、なんで俺が魔王だったのか、ほとんど忘れている。

　だがどんな時代のどんな種族にも、団結のための線引きが必要だ。

　友と敵との区分が。

　だから大陸は、魔王の代わりに異教の民を憎み、怖れた。

　かつて奪われた聖地を奪還する、という機運が高まったのだ。

　聖地を滅ぼしたのはどうも俺らしく、異教の連中はがら空きになったから棲みついたみたいなんだけど。

　なんでそんなことをしたのやら。

　ヒマだったのかな。

　騎士たちは教皇庁の下に団結し、騎士修道会を立ち上げた。

　それが聖殿騎士団（せいでんきしだん）だ。

　君主や諸侯は、聖殿騎士団に土地や金をこぞって寄付した。

　騎士団は、ただでもらった土地を元手に、農業や十分の一税でぶくぶく肥えていった。

　はっきり言って、ものすごく面倒なことになった。

　魔王が転生したことは、追跡の呪いで知られているはずだ。

　つまり、教皇庁や王や諸侯は、分かっていながら無視している。

　だからと言って、殺されに行くのもおっくうだ。

　魔王を処刑するための聖墓騎士（せいぼきし）とかいうやつがいたはずだけど、そいつらが今どこで何をしているのかも分からない。

　自殺というのも、あれはあれで気力がいる。

　最初の百年ぐらいは、元気があれば自分で死んでいた。

　だが次第に、自分で死ぬことすらどうでもよくなってきた。

　このままだと、下手したら天寿をまっとうしてしまうぞ。

　そしてまた転生し、穏やかな日々を送る？

　勘弁してくれ。

　もう、なにもかもがどうでもいい。

　俺はただ、自分の葬式が来るのを待っているだけだ。

「リゲル！　探しましたよ！」

　どうすれば速やかに殺してもらえるか考えていると、声をかけられた。

　両脇に腕を差し込まれ、後ろから抱き上げられる。

「おはよう、スール・ツィンカ。下ろしてくれる？」

　両手足を垂らしたまま、俺は言った。

「だめです。すぐに逃げちゃうんですから」

　俺はやみくもに手を伸ばして、ツィンカの狐耳をつまんだ。

　ひゃんっと悲鳴を上げ、ツィンカは俺を手放した。

「耳はいけませんよ！　油断なりません！　リゲルはまったく！」

　狐耳をかばうように抑えて、ツィンカは俺から距離を取る。

　毛の多い尻尾をぶわっとふくらませ、警戒態勢だ。

　この修道院の修道女、ツィンカ・パベル。

　俺を拾った狐人の娘だ。

　目鼻立ちのくっきりした黒髪黒眼。

　亜人まで金髪碧眼ばかりの大陸では、とても珍しい。

「一時課（プリマ）、終わりましたから。朝ごはんにしましょう」

　騎士修道会では一日の決まった時間に祈りを捧げる。

　その数、八回。

　俺はそもそも教皇庁に命を狙われる立場だったから、参加はしない。

　魔王に祈りを捧げられても、いい迷惑だろう。

「いいよ。朝はおなかが空かないんだ」

「そんなこと言って、放っておくと一日食べないじゃないですか」

　ツィンカは俺を小脇に抱えた。

「さあ、行きますよリゲル。ちゃんと食べないと大きくなれませんから」

　抵抗しても「わあー、いやいや期ですね」みたいな顔でにこにこされるので、どうもやりづらい。

　これでも五百歳は越えてるんだけどな。

　通算で。

　壕にかけられた橋を渡り、小作人の住む集落を越え、修道院内の食堂へ。

　列柱のある大きな広間には修道士たちが集まり、朝からビールをがぶがぶ呑んではしゃいでいた。

　シルクス・コマンドリーではビール醸造もやっている。

　ツィンカと長テーブルの端につき、テーブルに並べられた食事を見る。

　木の板に乗っているのは、鯉のハーブ焼きやアスパラガスのピュレを混ぜたオムレツ、朝摘みのブルーベリー、昨日焼いたばかりのパン。

　俺は儀礼的にパンを手元に寄せ、ミルクを呑み、ブルーベリーを二三個つまんだ。

　食事ぐらいばかばかしいことはない。

「卵もです、リゲル」

　ツィンカが俺の平パンの上にオムレツをどさっと乗せた。

「分かってるよ」

　しぶしぶ、オムレツを口に運ぶ。

　なにか柔らかくてしょっぱいものを噛んでるなあ、という、どうでもいい気持ちが沸き上がってくる。

「スール・ツィンカ？」

　じっと見られていることに気づいて、俺はツィンカに声をかけた。

「どうしました？」

「いや、見てるから」

「食べてるなあって思いまして」

　にっこりされた。

　なんだそりゃ。

　食べてるよ、しぶしぶ。

　食べろっていうから。

「よし、ちゃんと食べましたね。いい子のリゲルです。すぐにわたしより大きくなっちゃいますよ」

　頭をなでられた。

　大きくなる必要はないんだけどな。