第13話 我と我らが働きの内――
「……眷族を差し向けたか。卑劣だな」
ヴェラが言った。
眷族？
ああ、俺のことか。
もう完全に化け物の見た目なんだな。
「まあ、いいさ。魔王よ、聞いているのだろう？」
俺は視線を滑らせた。
ヴェラの背後に、怯えた修道士たち。
誰にって、俺に怯えているのだ。
ツィンカは……いた。
他の修道士たちと、同じ目をしていた。
「私はなにも怖れていない。ここが、正しき側だからだ。父を、愛すべき仲間を喪おうとも、我が心は揺るがない」
ヴェラは抜剣した。
「“ウインドブレード”！」
俺の皮膚が、風の魔法に飛び散った。
「さすがに硬いな。だが、棒立ちにさせておくつもりか？ おまえが生まれ落ちた汚泥に還るまで、風の刃は切り裂き続けるぞ！」
剣を振り回す度、風は俺の肉を削った。
俺は魔法を浴びながらじりじりと前進した。
もう、痛みさえ感じない。
「なぜ自ら命を絶たない！ おまえは文明の敵だ！ 人類世界を毀損せず！ 一欠片の希望もなく！ 一片の慈悲すら与えられず！ 地の果てで孤独に果てるべき存在だ！」
筋がちぎれ飛び、骨が割れた。
俺はただ、切り刻む颶風の中を進んだ。
「おまえの憎悪は何もかも筋違いだ、魔王！ 正しき人々への逆恨みだ！ おまえに許される愛などあろうはずがない！」
残った左腕を、がむしゃらに伸ばす。
ヴェラは剣を振り下ろした。
刃は俺の鎖骨を割って止まり、ヴェラは剣を手放しながら飛び退いた。
身体を旋回させて、ヴェラの動きを追う。
飛び退いた先には、ツィンカがいた。
ヴェラはツィンカの腕を掴んで引っ張り上げ、首に短剣を突きつけた。
「黙って刑に服していろ、魔王！ 人類世界に余計な邪魔立てをせず！」
いつも、こうだ。
いつもいつもいつも、こうだ。
正しさを保つための悪は、あんたたちにとって崇高なんだろう？
「……分かった、ヴェラ」
俺は言った。
まともに喋れているのかは分からないが、とにかく。
「さっさと殺せ」
ヴェラは安堵のため息をついた。
どうやらちゃんと口が利けていたらしい。
「もっと早く決断すべきだったな、魔王」
「異論はないよ」
ツィンカの首筋に刃先を押し当てながら、ヴェラはじりじりと近づいてきた。
俺の肩から剣を引き抜き、振り上げた。
「リゲル」
ツィンカが、微笑んだ。
「わたしは、逃げませんから」
おい、嘘だろ。
「生きてください」
やめろ、そんなことする必要がどこにある！
「お願い、生きて」
「貴様！」
ヴェラは刃を引こうとしたが、手遅れだった。
ツィンカは身体を傾け、自らの首筋に、ナイフを柄まで突き立てた。
「ボーサの狐耳ィいいい！」
真っ赤な動脈血を噴き出して、ツィンカの身体が倒れる。
「うああああああ！」
俺は絶叫し、魔力を解き放った。
直撃を受けたヴェラは壁をぶち抜いて外に放り出された。
ああ、くそ、くそ、なんでだよ！
どうしてこんなことになるんだよ！
肉体がぼろぼろと崩れ落ちていく。
腐って干からびて、剥がれ落ちていく。
俺は走った。
ツィンカは血の池の中で小刻みに痙攣していた。
駄目だ、ふざけるな、そんなことは許さない。
俺が誰かのために死ぬのはいい、でも誰かが俺のために死ぬのは許さない。
「滅びろォ！」
背中に剣が突き立てられ、俺は床に縫い止められた。
目から、口から血を吐きながら、ヴェラが仰向けにひっくり返った。
「邪魔だ、邪魔だ、邪魔だ！」
俺は背中に刺さった剣を引っこ抜いて、ヴェラにのしかかった。
ずたぼろの左腕で、力の限り振り下ろす。
ヴェラは、まっすぐ落ちてくる切っ先を右掌で受け止めた。
手甲を貫いた刃が、ヴェラの喉仏のすぐ手前で止まる。
「我と、我らが働きの内……」
ヴェラは左手を伸ばし、刃を握った。
両手に力をこめ、剣を押し返そうとする。
「報いに値せぬものは無し！」
剣が、少しずつ持ち上がっていく。
届かない。
せめてあのとき、右腕が燃え落ちていなければ――
腕？
「ひッ……ふ、ふはッ、あっはははははは！」
ヴェラが狂ったように笑った。
なぜかというと、俺が背中の翼腕で剣の柄を握ったからだ。
翼腕にありったけの力を入れる。
刃が、ゆっくりとヴェラの喉に沈んでいく。
ずぶずぶと、音を立てて。
「あっ、がっ、ぐっが」
ヴェラは俺から逃れようと、必死で脚を動かした。
プレートメイルの踵が、石畳を削ってがりがりと音を立てた。
「な、ぜ、殺す、魔、王……」
気管を貫き、頸椎を割り、切っ先が床に達する。
「あんたらが、始めたんだ」
「がっ」
肺に残った最後の息が吐き出され――
生が、失せた。
