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とある少年の決意

見ないうちに色々と変わっていました。

形式を変更しようとコチャコチャしています。

それでは、夢の旅をご堪能ください！

　月が雲で隠れてしまった夜――

　城の庭で何かが動いた。

「誰だ！」

　警備員がライトを向ける。

　何かは驚いて逃げようとその姿を現す。

「またお前か！」

　警備員たちは逃げようとしたその影を追いかけ、捕まえた。

「性懲りも無いやつだ！　ご主人様は今日は居られないぞ！　さあ、出てった出てった！」

　捕まえられたもの――少年は激しく抵抗する。

「嘘つけ！　城の明かりがついていたのを、俺は見たんだ！　お前らの方こそ、ここから出ていけ！　この疫病神！」

「ご主人様が心優しい方だから今まで生きていられたというのに、なんて失礼なやつだ！さっさとどっかに行ってしまえ！」

　警備員は手に持っていた警棒で少年を殴る。

　少年も負けじと彼らを蹴ったり殴ったりする。

「お前たち、そんな貧相な者にあまり可哀想なことをするでない。」

　その声と共に、いかにも金持ちと思わせるような男がやって来た。

「ご主人様、ですが……」

「いいから、放してやれい。」

その言葉で、警備員たちは少年を放した。

　少年はキッと男を睨む。

「それにしても、流石は地元の者だ。どこに抜け道でもあるのか、教えてくれないか？」

「……出てけよ。」

　少年は今までに、何度この言葉を言ったことか。

「お前らのせいで、俺たちの村はめちゃくちゃだ。さっさと出ていけ、この疫病神が！」

「何を言うんだね？　ここはわしの家だ。わしが大金はたいて買った別荘だぞ？」

「違う！　ここは俺たちの大切な家だ！　お前らが無理矢理、俺たちや神父様たちを追い出したんじゃないか！　この、卑怯者！」

「いい加減に––––」

　怒った警備員を男は片手で制する。

「わしはきちんとお金を払うべきところに払った。なのに出ていかなかった、君たちがが悪いんだ。仕方ないことだろう？」

「でも––––」

「ここはもう君たちの家ではない。なんなら、わしが新しいものを建ててやろうか？」

　わっはっはと笑われた。

「とにかく、もう夜遅い。親御さんが心配しているよ。気を付けてお帰り。」

「……嫌だ。お前が出ていけよ。」

「わしは生い先短いんだ。どうせ近いうちにいなくなるさ。それまでの辛抱だよ。」

「だから、お前が来たせいで、この村で変な病気が流行って、みんなは外へ出ていっちまったんだよ！　お前さえ……お前さえいなければ……！」

「それは濡れ衣だ。わしとは関係ない。お前たち、この子を外まで連れて行きなさい。」

　小さな小屋の戸が開かれた。

「ごめん……遅くなった。」

「ティル……！　どこ行ってたの……？　心配したんだから……」

　奥の部屋からか細い声がする。

　ティルと呼ばれた少年は奥の部屋へ入る。

　その部屋では、一人の少女がベッドで横たわっている。

　少女はティルの顔を見て驚いた。

「どうしたの？　その怪我……！」

「大したことねぇよ。」

「また……悪いことしたの？」

「お前には、関係ない。」

　ティルは台所に行って、鍋に火をかける。

「ティル」

　少女が呼ぶ。

「わたし……治るかな……？」

　彼女は今、謎の病にかかっている。

　二週間ほど前からこの村では流行り始め、あっという間に村全域に広がってしまった。

「城主様が、お怒りなのかな……？」

　村の中央には古城がある。

　そこには城主様がいて、村の人々は毎日お祈りを捧げていた。

　ところが、１ヶ月ほど前だろうか、都市の大富豪が勝手にそこを別荘としてしまった。

　村にはこんな言い伝えがある。

『城主様の眠りを妨げし時、村に厄、降りかからん』

　村の人の中には、この謎の病によって命を落とすものも居れば、厄が怖くて出ていったものもいる。

「俺が何とかしてやるから、早く治してくれ。」

　彼は彼女にリゾットを持ってきた。

「ティルは、食べないの？」

　普段と違う彼に少女は優しく尋ねる。

「あぁ、悪いな。食べてきたから。」

　と言うのは嘘で、本当は、なぜかここ２、３日は食欲が無いのだ。

　––––––どうしてこんなことになったのだろう？

　彼女がときどき咳き込みながらゆっくりと食べているのを、ぼーっと眺める。

　お互い既に親を亡くしていた。だから、あの古城で神父様たちに育ててもらっていた。神父様は外へ医者を探しに行ってしまっている。シスターさんたちが毎日来てくれてはいるが、生活はどんどん苦しくなるばかりだ。

　––––––あいつさえ……あいつさえ来なければ……！

「……ィル、ティル、どうしたの？」

　はっとして、うつむいていた顔を上げる。

「大丈夫？」

　不安そうに少女は彼を見る。

「たまにはベッドで寝た方がいいんじゃない？」

「馬鹿か。俺は病人じゃないんだから。お前が優先だろ。」

「……ごめんね。」

「もういいか？　片付けるぞ。」

　ティルは皿を片付け始める。

　その様子を彼女は見ていた。

「みんなは大丈夫かな……？」

　彼らは他にも、身寄りのない子供たちと暮らしていた。彼女は、そんな仲間たちの身を案じていたのだ。

「あぁ、心配ない。みんな元気だ。人の心配するぐらいなら、早く寝な。」

「うん……おやすみ、ティル。」

　ティルが片付け終えた時には、彼女はもう眠っていた。

　彼は彼女に布団を掛けて明かりを消した。

　外から僅かな電灯の明かりが差す。

　ティルはしばらくの間、眠っている彼女の顔を見つめた。

　そして、何かを決意したかのように、彼女から背を向けた。

　––––––ごめん……もう、お前の元には戻れない。

上着の裏に隠し持っていた物を取り出す。僅かな光に黒光りするそれは、どんな善人でも、使えばたちまち悪人の烙印を押される、そんな代物だ。

　––––––上等だ。俺以外のみんなが元に戻れるならば、悪人にでも何にでもなってやる。

　それをポケットにしまうと、もう一度、少女の顔を見る。

　目から涙がこぼれ落ちる。

　ティルは逃げるように家から出ていった。

　––––––ごめん……ソフィ……！