かぼちゃプリンが導く出会い

作者：しゅうらい

　今日は十月三十一日。ハロウィンの日です。

　町の人は仮装をして、皆はしゃいでいます。

　店の人は、ハロウィン限定の商品を作ったりと大忙し。

　そんな中、急いで走っている少女がいました。

　少女の名前はベリー。小学五年生です。

「早くしないと、売り切れてしまうわ！」

「あら、ベリーちゃん。急いでどうしたんだい？」

　開店準備をしていた、雑貨屋のおばさんが話しかけてきます。

「あぁ、おばさんこんにちは。私、あるキッチンカーを探しているの」

「キッチンカー？」

「ハロウィンの日限定で現れるんだけど、どこにあるかわからないの」

　話を聞いたおばさんは、首をひねり考えます。

　すると、何かを思いだしたのか、別の方向を指さしました。

「なら、広場の方に行ってみな」

「広場？」

「そうだよ。若い子たちが皆、そっちに行っていたねぇ」

「ありがとう、おばさん。行ってみるよ！」

　ベリーはお礼を言って、広場の方に走っていきました。

★★★

　広場に着くと、たくさんのキッチンカーがありました。

「うそっ、こんなにあるの？」

　戸惑うベリーでしたが、あるキッチンカーに目が留まります。

　それは、他に比べて行列ができていたからです。

「きっと、あれだわ！」

　喜んだベリーは、最後尾に並びます。

「ハロウィン限定のかぼちゃプリン、まだあるかしら……」

　ベリーは顔を覗かせますが、遠くてケースの中を確認できません。

　しかも、前の男性が大きくて、小柄なベリーは今どれくらいの人がいるかもわかりません。

「どうしよう……」

　焦るベリーには、もう一つ不安がありました。

　それは、いつもベリーの前で、欲しい物が売り切れてしまうことでした。

「今回も、それにならないといいけど……」

　しばらくして、やっとベリーの番がきました。

「はい、次の方どうぞ」

「あっ、はい。かぼちゃプリンをください！　ハロウィン限定のです」

「あー、ごめんなさい。さっきの人で売り切れてしまったの」

　その時、ベリーに雷が落ちたような衝撃が走りました。

　それほど、ベリーは大ショックだったのです。

「食べたかったなぁ……かぼちゃプリン……」

　とぼとぼ歩いているベリーのところに、先ほどの男性がやってきました。

「よかったら、一緒に食べない？」

「えっ、いいの？」

「だって、これが食べたかったんでしょ？」

　男性は微笑み、ケーキの箱を指さします。

　強く頷いたベリーに、笑顔が戻りました。

★★★

　二人は広場に戻り、近くにあったベンチに座ります。

「お兄さん、ありがとう。私はベリー」

「僕はロイドだよ。ベリーちゃん、どっちが食べたい？」

「えっ、どっちも一緒でしょ？」

「よく見て。生クリームの量が、少し違うんだよ」

「あっ、本当だ！」

「もしかしたら、中のプリンの量にも、関係するんじゃないのかな」

「えーっ！　なら、私多い方がいい！」

「そう言うと思ったよ」

　そして、ロイドは生クリームの多い方を、ベリーに渡しました。

「はい、どうぞ」

「わぁ、ありがとう。いただきます！」

　念願のかぼちゃプリンを食べて、ベリーは大満足！

　ロイドも、残りのかぼちゃプリンを食べ始めます。

「そういえばお兄さん、どうしてこれを買っていたの？」

「あぁ、実は妹に頼まれていてね」

「えっ、じゃぁもらっちゃダメだったよね……」

「いいんだよ。他にも買ってあるから、気にしないで」

「むぅ……」

「それよりも、僕はこの町に来るの、初めてなんだよね」

「そうなの？」

　首を傾げるベリーを見て、ロイドは頷きます。

「この町は、いつもこんなに賑やかなのかい？」

「違うよ。今日はハロウィンだから、皆仮装して楽しんでいるの」

「そうなんだね」

　ロイドは納得したのか、またかぼちゃプリンを食べます。

　ベリーも、お目当てのかぼちゃプリンを食べて、うっとりしています。

「あぁ……このかぼちゃ風味のプリンのなめらかさ、そして生クリームがマッチしてて、とても幸せ！」

「本当に、それが食べたかったんだね」

「えぇ、そうよ。でも、今思ったんだけど……」

「なんだい？」

「私も仮装して、『トリック・オア・トリート！』って言って、お兄さんからもらえばよかったなぁって」

　ベリーの感想に、ロイドは笑いをこらえます。

「ふふっ、確かにそうだね」

「なによーっ、笑わなくてもいいじゃない！」

「ははっ、ごめんごめん」

　すると、ロイドはまたかぼちゃプリンを指さします。

「ベリーちゃん、知っているかい？」

「知っているって、何を？」

「あのお店はね、魔法のお店なんだよ」

「えっ、うそ！」

「それでね、そこのお菓子を食べたら、願いが一つ叶うんだよ」

「本当！？」

「ベリーちゃんは、なにをお願いする？」

「うーん、いっぱいありすぎて、決められないよ！」

「じゃぁ僕は、『またベリーちゃんに会えますように』にするかな」

「えっ、そんなことでいいの？」

「君は、面白いからね。また話したくなったよ」

「それなら、私も同じ願いにする！」

　そして、二人は微笑みあいました。

「あぁ、そろそろ帰らないと……」

「じゃぁお兄さん、またね！」

「うん、またねベリーちゃん」

★★★

　次の日、学校にやってきたベリーは、まだふわふわしています。

「昨日のハロウィン、楽しかったなぁ」

「ではここで、新しい先生の紹介です」

　そこに現れた先生に、ベリーは驚きます。

「はじめまして、ロイドと言います。これからよろしくお願いします」

「本当に、また会えちゃった……」

　そして、目が合った二人は、また微笑みあいました。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！