お隣の橘さんは、どうやら前世で俺のお嫁さんだったらしい

07. デート服のコーディネートは最大の難関の一つ

　その日の夜、相談のためにてっちゃんに電話をかけた。

　デート（と呼ぶのはためらいがあるけど）となると、当然私服を着ていくことになる。橘さんの隣に立って恥ずかしくない服装がどういうものか、俺にはさっぱりわからなかった。

　服装になんて気を遣ったことがない……とまでは言わない。特に興味はないが、ダサくはないはずだ。けどだからといって、ダサくない、程度の格好で橘さんと出かけるのは許されないだろう。

『え、なに、相談ってそんなんなの？』

　電話先のてっちゃんの声は、あからさまに拍子抜けしていた。

「そんなん、ではないよ……。大問題だと思うんだけど」

　橘さんとの猫カフェは日曜日に行くことに決まった。だから服を買いにいくとしたら、残り三日でどうにかしなくてはいけない。時間がないのだ。

「こういうので頼れるのてっちゃんくらいだし、何かアドバイスとかない？」

『えー、そりゃあそうやって頼られるのは嬉しいけどさー、オレだって別にそんなセンスいいってわけでもねぇんだよなぁ』

　電話の向こうの声音は、ちょっと困っているようだった。

『なんでもいんじゃね？』

「いや、だって橘さんの隣にダサい格好で立つわけにはいかないじゃん」

『椿の服、普通にお前に似合うしダサくはないだろ』

「ダサくない程度じゃ駄目だよ。橘さん、絶対めちゃくちゃ可愛いんだから！」

　引っ越しの挨拶に来たとき、橘さんが着ていたのはシンプルな服装だった。それでも並外れた可愛さだったのだ。橘さんが『デート』という認識で本気を出してきたら絶対にやばい。釣り合わない格好で俺が恥ずかしいだけならまだいいが、橘さんにまで恥をかかせるわけにはいかなかった。

　だから俺もできるだけの努力はしたほうが、と訴えれば、『あーはいはい』となぜか呆れ声で遮られた。

『まあマジな話、お前なら橘さんに見劣りしたりしねーから安心しろって』

「……どこに安心要素があるの。見劣りしまくりでしょ」

『顔はそりゃあ、橘さんが上の上としたらお前は中の上あたりだろうけど』

「意外と上なんだな……」

　中の中か、あるいは中の下くらいかと思っていた。でもてっちゃんが言うなら客観的判断だろうし信頼できる。

　てっちゃんは『んー』と言葉を探す。

『安心要素？　としたら、雰囲気、かなぁ。お前らどっちもほわほわしてるし』

「ほわほわ……？」

『見てて微笑ましいから大丈夫、って話だよ。つまりお似合い』

「いやお似合いとか橘さんに失礼だよ」

『お前に告白したのは橘さんなんだから、むしろ橘さんは嬉しいだろーが』

　……たし、かに？　そうなのかもしれない。っていうかそうだな。つい反射的に文句を言ってしまったけど、それこそ橘さんに失礼だった。

『オレがアドバイスするより、椿が自分で考えた格好のほうが絶対橘さん喜ぶぜ？』

「……いや、自分で考えたとかのアピールは特にするつもりないしなぁ」

『そこはしとけよ。三時間考えたんだとか冗談っぽく言っとけよ。たぶん橘さんはそれだけで嬉しいと思うし』

　この調子だと、どうしたって俺にアドバイスをくれる気はないらしい。これ自体がアドバイス、なのかもしれないが、求めていたものとは違った。

　うーん、と不満げに唸る俺に、てっちゃんはかすかに笑って『デート頑張れよ、それじゃ』と電話を切った。……えー、切られた。

　しょんぼりしていたら、トーク画面にひょこっと新しいメッセージが浮かぶ。

『椿はもっと自分に自信持つべき』

　どう返せばいいのかわからなくて、とりあえずありがとうのスタンプを押しておいた。

　　　　　＊　＊　＊

　翌日の木曜日は橘さんに直接会うことはなく、少しのメッセージのやりとりだけで終わった。

　メッセージでも告白されたらどうしよう、と少し身構えていたのだが、そんなことはなかった。帰り道に猫がいました、と写真が送られてきて、二人して可愛い可愛いと話したくらい。平和なやりとりだった。猫を見つけたら、今度俺も橘さんに写真送ろうかな。

　そして金曜日は、橘さんとお昼を一緒に食べる日だ。教室にやってきた橘さんは、今日もクラス中の視線を集める。とはいえ、月曜に比べればその視線も軽くなっていたが。

「こんにちは、橘さん。今日は髪の毛結んでるんだね」

　変装としての三つ編みとも違い、今日の橘さんはポニーテールだった。

　髪を下ろしていたときは気づかなかったけど、橘さんの髪の毛は少しだけ癖があるらしい。先の方がぴょんっと上を向いていて可愛かった。

「こんにちは、椿さ……椿くん。これは色んな髪型をしてみて、椿くんの反応を窺おうという作戦なんです！」

「え、それ俺に言っていいの？」

「それも込みの作戦です」

　ふふ、と橘さんは笑った。

　俺の反応を、ってことは、それぞれの髪型についての感想を言ったほうがいいんだろうか。隣の空いている机と自分の机が向かいあわせになるように動かし、二人ともが席に着いたところで再び橘さんの髪の毛に目をやる。

「んー、下ろしてるのも三つ編みもポニーテールも、全部可愛いし似合ってるから、あんまり俺から言えることはないかも。参考にならない意見でごめんね」

　一つ一つにコメントできればよかったんだけど、本当にどれも似合ってるのだ。反応を確かめたかったのはたぶん、俺が……その、どういう髪型が好みなのか、知りたいと思ってくれたんだろうけど。力になれず申し訳なかった。

　橘さんはぴしりと固まって、それからぎこちなく笑みを浮かべ、最後にはじわじわと赤くなった顔を両手で覆った。

「さ、作戦失敗みたいです……そういうことを言われるのを予想しておくべきでした……」

「え、あ、うん？」

　今日はそんなに褒めたつもりはなかったんだけど。橘さん、褒め言葉に対する耐性がないんだろうか。でも橘さんほどの美少女がそんなわけ……とまで考えて、気づく。

　…………相手が俺だからかぁ。

　気づかないままでいたかった。気づいてしまったら迂闊に褒められない。褒めた俺まで照れてしまったら、橘さんだって困るだろう。

　でもなぁ、人を褒めるの好きなんだよな……あんま意識せずに褒めちゃうんだよな……。もちろんてっちゃんに窘められてからは気をつけているけど、無意識のクセというものはなかなか抜けないものだった。

　あとやっぱり……橘さん相手だと、なぜかいつもより気が緩む、気がする？

「その、ちなみにですが」

　弁当の包みを開けながら、橘さんがそう切り出す。俺も弁当を机の上に出した。

「椿さんはどういう服がお好きでしょうか」

　ちょ、直球だ。恥ずかしげに目を逸らす橘さんに、俺までちょっと恥ずかしくなる。

　どういう服、っていうのは……デート、に着る服を考える参考に、ってことなんだろうな。……服、服か。好みの女子の服？　考えたことなかったな。

「あんまりよくわかんないんだよね、服って……。その人が好きで着てる服なら何でもいいんじゃないかなぁ、って思っちゃう」

「そうですか……では、椿さんのお好きな色は何ですか？」

「色？　んー……赤、とか、桜色とか？　単純なんだけど」

　小さく笑いながら答えれば、それだけで理由を察してくれたようで「なるほど」と橘さんも笑ってくれた。

　まあ本当に単純だからな。椿の代表的な色が赤で、咲良はそのまま桜色。自分の名前から連想される色に、なんだか愛着がわいてしまうのだ。

「赤、ですか……赤……桜色……」

　何やら考え込む橘さん。この答えにそんなに考える部分があっただろうか。……色も服の参考にするつもりなのかな。

　とりあえず「いただきます」と手を合わせれば、橘さんも同じように手を合わせてくれた。

　そうして食べ始めてから、あ、と思いつく。この流れで俺も橘さんの好きな服を訊けば、服装の参考になるんじゃないか？

「橘さんはどういう服が好き？」

「私ですか？　あまり派手じゃないもので、フリルとかレースがさりげなくついたようなものが……あっ、えっと、だ、男性の服装についてでしょうか！？」

「だね。訊き方が悪かったな、ごめんね」

「いいえ！！　男性の服……椿さんの服……椿さんの……？」

　思いつかないのか橘さんは焦った顔で固まってしまったので、同じように質問を変える。

「それじゃあ、何色が好き？」

「白、ですかね？」

「白かー」

　だとすれば白いシャツが無難だろうか。下は黒スキニー？　シンプルすぎるか？　いや、でもそのくらいシンプルなほうがかえっていいのかもしれない。

　手持ちの服で全然いけるコーディネートだが、一応服屋を見にいくべきだろうか。……万が一タグを外し忘れたりしたらとか考えると、安全性をとってすでに持ってる服を着るべき……？

　とりあえず帰ったら服確認して、シャツは皺になってたらアイロンかけて……。

　橘さんも何かを考えているのに甘えて、俺も無言で思考を巡らせた。

　その日は会話自体が少なかったせいなのか、橘さんが帰った後、そういえば今日何も奇声を発さなかったなぁ、なんて思った。珍しい。