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7，畏怖と敬意。

　気絶中の犯人の手足を拘束。縛るのには蔓性植物を使った。

「せっかくだから王都行きの乗合馬車を待って、それに乗っていこう」

　拘束した人物を連れていても、冒険者証を見せれば変に思われない。

　犯罪者追跡クエストというのもがあるし、それ専門にしている冒険者もいる（彼らはハンターと呼ばれている）。

「それは賛成だけど、ちょっと待ってよ。節約なんかでどうして、あたしを出し抜けるのよ」

　クローイはいい加減な性格だが、一方で負けず嫌いでもあった。

　敏捷性はクローイの得意とするところだから、納得いかないのだろう。

「空を飛んできたから」

「冗談はいいから。あんた、飛翔スキルなんて持ってないでしょ」

「節約の結果、飛翔することになったんだけどなぁ──じゃぁさ百聞は一見にしかずというし、今度こそ【エコ領域】に入ってみなよ」

「うーん」

　クローイが悩んでいるのは明らか。

　おかしい。それほど節約されるのは気が進まないものなのか。こんなに素晴らしいのに。

　この節約への世間的な軽視を、もし姉が知ったら激怒することだろう。

　何と言っても僕に節約の素晴らしさを教えたのが姉なので。おかげでユニークスキル《節約（エコノマイズ）》に目覚めた。

「【エコ領域】というのを我慢したら、空も飛べるの？」

「今のところ節約効果で飛翔できるのは、僕だけだと思う。《節約（エコノマイズ）》がさらに進化したら、パーティ全員を飛翔させてあげたいけどね」

「ならどんな恩恵があるのよ？」

「たとえば、速く走れる」

「あたしは速いわよ」

「もっと速くなるよ。どんなに効率よく動いているように見えても、節約する余地はあるんだ。ま、説明よりも実践。というわけで観念しろ、クローイ」

　僕は《節約（エコノマイズ）》を発動。

　誰かを【エコ領域】の影響下におくためには、はじめに視認する必要がある。

　クローイを見ながら、彼女を【エコ領域】に登録した。

「これでよし。ちなみに【エコ領域】の節約効果は、僕から離れるほど弱まるからね。現状だと僕から33キロ離れると、節約0になるから」

「ふーん」

　クローイはその場でぴょんぴょん跳ねた。

「体が軽くなったり、筋力が強くなった感じはしないけど？」

「身体強化スキルとは違うんだって。何を節約したいのか、ちゃんと目的を持たないと。まぁ、僕がかわりに設定するから、クローイは好きに走ってみなよ」

≪来航の善≫にいたころも、パーティ・メンバーの節約目的は僕が設定していた。いつかはメンバーが自分で設定できるようにしたかったが、その前にクビにされたので。

「じゃ、走ってみるわ」

　半信半疑の様子で、クローイが走り出す。

　同時に僕は『移動エネルギーの節約』を指示。

　とたん神速ともいえるスピードでクローイが走り出し──一瞬で見えなくなった。

　クローイの敏捷性＋《節約（エコノマイズ）》の合わせ技。

　しばらく戻ってこないと思ったら、やっと帰ってきた。

　湯気のたったマグカップを2つ持っている。珈琲の香りが漂ってきた。

「はい、お土産よっ！」

「あ、これは王都のカフェ〔ゴダール〕のマグカップ。じゃあ王都を往復してきたの？」

　凄まじい速度だな。さすがに〔ゴダール〕での注文時は、普通の速度だっただろうけど。

　クローイはすっかり興奮した様子だ。

「ねぇ、とてつもない速度だったわ！　通常の速度の3倍──いえ3・5倍は速かったわね」

「え、そんなに？」

　せいぜい2倍だろうと思っていた。想定よりも節約効果が高かったのはなぜだろう。

《節約（エコノマイズ）》のレベルが上がったのか、クローイと僕の相性がいいのか。

「けど速いだけじゃないの。普通だったら敏捷性がこんなにUPしたら、戸惑うはずよね？　障害物をうまく避（よ）けきれなかったり。けどそんなことはなかったわ。どんなに速くなっても、普段どおり落ち着いて走れた。なぜなの？」

「それが【エコ領域】の優れたところだよ。よくある身体強化スキルで速く走っても、慣れるのに時間がかかる。それはただ、『身体を強化して敏捷性を上げている』だけだから。

　だけど【エコ領域】では、『移動エネルギーを節約する』わけだからね。

　つまりさ、いくら速く走れても障害物にぶつかっていては、それは移動エネルギーの節約にはならないわけだよ。だから君は障害物もすいすい避けることができた」

「ぜんぜん疲れてないのは、なぜなの？」

「疲労が0なわけじゃないよ。もっと距離を走っていたら、やはり疲れが出ていたはず。ただ『移動エネルギーの節約』は、『疲労量が減る』ことにもなるからね」

「つまり【エコ領域】の中では、めちゃくちゃタフになるってこと？」

「そういうこと」

　僕は珈琲をすすった。美味しい。

　にしても移動中、よくこぼさなかったものだ。

　クローイが器用なのか、それも【エコ領域】のおかげなのか。《節約（エコノマイズ）》の深みは、僕でさえまだ理解しきれていない。

　ふと見ると、クローイが僕を凝視していた。いま初めて、そこにいるのに気づいたという感じで。

「まって……トラのユニークスキルって、ありえないわよ。応用次第で、存在する全てのサポートスキルを代用できる。いえ、それ以上だわ」

「もちろん、それ以上だよ」

　サポートスキルで飛翔なんてできないからね。

　クローイは畏怖と敬意の混ざった声音で言う。

「トラ──あんたチートスキル使いだったのね」

　やっと理解してくれたらしい。

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