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6，節約スキルの凄み。

　ユニークスキル≪節約（エコノマイズ）≫を発動する前に、クローイは駆けだしていた。

「ちょっと、クローイ！　まだ【エコ領域】の状態になってないよっ！」

「節約なんかしている場合じゃないでしょ！　先に行って、犯人捕まえておくから！」

　とだけ言い残して、クローイは走り去っていった。

　その速度は、≪来航の善≫の誰よりも速い。クラスからしても敏捷性が高いのは納得だが。

　ところで僕は置いてきぼりをくったのか。

　癪なので、クローイに先回りして犯人のところに到着しよう。

　ただ問題は、いま犯人がどこにいるのか分からないことだ。クローイは犯人の移動の痕跡を瞬時に読み取って、追跡していったようだけど。

　それが可能なのは、盗賊には斥候的な役割もあるから。

　僕も真似るためには、どうすればいいのか？

　やはり、観察するしかないなぁ。

　移動による草木の不可解な折れ方とか、かすかに残った足跡とか。まぁ犯人が足跡を残さず移動した可能性は高いけど。

　というわけで、じっくり観察してみた。けど、よく分からない。

　そりゃあ、僕はバッファーですからね。斥候的な能力はないので。

　観察に疲れてきたとき、ふと思いつく。

『観察するエネルギー』を節約できないものかと。

　そこで《節約（エコノマイズ）》を使って、『観察するエネルギー』を極限まで節約した。

【エコ領域】は凝縮すればするほど威力を増す。つまりパーティに対して行うときよりも、自分というソロに対して行うほうが何倍も効果が出る。

　そして《節約（エコノマイズ）》の効力はすぐさま発揮された。

『観察するエネルギーの節約』とは、つまり『観察する能力の飛躍的な向上』だ。

　見える、見える。

　草地の不自然な凹み、こすれた砂が示す移動した方向。犯人の痕跡だ。

　ただこれを追いかけていても、クローイを追い越すことはできない。

　もっと効率的な方法、すなわち抜群な節約法はないものかなぁ。

　で、閃いた。

『犯人を追いかける労力』を節約してみたら、どうだろう。

　試してみる。

　しばらく何も起こらなかった。やっぱり条件が漠然としすぎていたかな？

　ところが、ふいに脳裏に浮かんできた。

　ある一つの光景。

　街道沿いにある乗合馬車の停留所だ。

　そうか。犯人は乗合馬車に乗って、遠くへと逃げようというわけだ。

　この停留所へ行けばいいわけか。痕跡とか追わずに済むので、労力節約だ。

　次に『移動するエネルギー』を節約しよう。

　これで移動速度が速くなり、一方で体力は消費されにくくなる。

　ただ、それはパーティ全体を【エコ領域】にしていたときの場合だった。

　今回、僕は自分だけに【エコ領域】を凝縮していた。ので節約効果もより強くなる。

『移動するエネルギー』をより節約するためには、どうすればいいか？

　飛んでいけばいい。

　というわけで僕の体は浮き上がった。とんでもない勢いで。

　あっという間に高度30メートル付近。

「まった、まった！　いきなりやるな！」

　しかし【エコ領域】はお構いなしに、僕を飛ばしていく──

　とんでもない速度で飛び、さらに急降下。

　ただ着地だけは優しく。

　気づけば目指す停留所にいた。

　乗合馬車を待っているのは1人だけ。30代の男で、僕をポカンとした顔で見ている。

「……てめぇ、飛翔魔法が使えんのか？」

　飛翔魔法は高位魔導士しか会得できない。驚かれるのも無理はない。

「ええ、まぁ似たようなものです」

「しかし何だって、飛翔できるのに乗合馬車に用があるんだ？　飛んでいけばいいだろうが」

「えーとですね。それは殺人犯を追いかけているからでして──あ」

　男はバスタードソードを装備していた。殺人に使われた凶器も剣。

　いやいや、けどバスタードソードって一般的な装備だし。

「畜生、追手か！」

　男がバスタードソードを抜く。

　あ、やっぱり犯人さんでしたか。そうですよね。

「死にやがれ！」

　呆気なく僕は斬られた。

　だがダメージはない。

　節約を極めると、ダメージ0になるのか？　

　いや単純に、この男の攻撃力が低いだけだろう。この程度の攻撃ならば、【エコ領域】の節約効果によってダメージにはならない。

「くっ、思ったより手練れってわけかよ！」

　男は毒づくと踵を返して逃げ出す。

　僕は『追跡して男を倒すエネルギー』の節約を指示した。

　さて、どうなるか──

　勝手に自分の頭が動いた。斜め下向きへ。そこには手ごろな石が落ちている。

　なるほど。この石を取り上げて、そして──投げるのかな？　投擲スキルとかないけど？

　しかし、そこは【エコ領域】が上手くやってくれる。

　軽く投げるなり、石は凄まじい勢いで射出される。

『投擲するエネルギー』を節約したわけだ。

　そして石は男の背中に命中。男は衝撃で前方へと吹っ飛び、倒れた。

「捕縛完了」

　茂みがガサゴソいって、猛スピードでクローイが駆けだしてくる。

　そして急停止して、倒れた男と僕を交互に見た。唖然とする。

「これ──どうなってるの？」

　その問いかけに簡潔に答えるならば、

「節約したんだよ」

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