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3，仲間ができる。

　ギルドに所属していないフリーランスが仲間を集めるには、酒場に行くといい。

　酒場は情報や人が集まる場所なので、パーティ仲間の募集をかけるのにも最適。

　ただ行きつけの〔骨休み亭〕だけは避ける。

　ここはそもそも≪来航の善≫の行きつけなので、連中と鉢合わせるのだけは勘弁したい。

　別に、いまさら≪来航の善≫を怨んじゃいない。僕はそんなにヒマじゃないので。だからといって再会したい相手でもない。

　そこで新たな酒場を開拓。

〔莫迦と金づる亭〕。店名に反して、良心的なメニューの値段。

　よし、新たな門出はこの店からだ。

★★★

　ギルドに属していると、さまざまなメリットがある。

　ギルド内のパーティに仲介してくれる。クエストを取ってきてくれる。ダンジョンなどの耳寄りな情報を共有できる。

　ただしデメリットもある。僕のようにギルドに肌があわない人もそうだが。

　一般的には、ピンハネだろう。

　各ギルドは、各発注者からクエストを取ってくる。それをギルド内パーティへと手配してくれる。

　この手配代として、報酬の何割か差っ引くわけだ。

　このピンハネが嫌で、フリーランス活動する冒険者は少なくない。

　ちなみに僕の場合、≪渚の剣≫からピンハネされた上、パーティ内での分配時にもボーンにピンハネされていた（疑惑）。なんか考えたらガッカリしてきたので、もう忘れよう。

　とにかく、フリー冒険者は探せばたくさんいるものだ。

　数人の冒険者たちが、近くの席で会話していた。盗み聞いたわけじゃないけど、バカでかい声で会話していたので聞こえてきた。

　彼らはフリー冒険者たちで、これからモンスター捕獲のクエストに向かうところらしい。

　ここは売り込んでみよう。

「どうも、はじめまして。僕はトラヴィスという者です。実は僕もフリー冒険者なんですが、あなた達のパーティに加わりたいんですが？」

　彼らの中でもリーダー格、ゴツイ体からしてたぶんアタッカーの冒険者が応えた。

「そりゃあ、お前さんの腕次第だな。フリーってことは、どこのギルドにも入れてもらえてねぇだけかもしれんからな」

　冒険者としての技量がなければ、ギルドに加入することはできない。

　僕の場合、『バッファーとしてサポートスキルが使える』という理由で入れたけど。そういえばスキル内容は確認されなかったような。

　わりといい加減だな、≪渚の剣≫。

「2時間前までは、僕は≪渚の剣≫に所属していましたが」

　するとゴツイ冒険者の表情が変わった。一目置くような表情に。

　王都には四大冒険者ギルドがあって、≪渚の剣≫はその一つ。属していれば箔がつく。

　よって≪渚の剣≫所属というだけで、たとえランクが低くとも冒険者としては尊敬されるわけだ。

　故郷の姉さんも、手紙で≪渚の剣≫に入れたと報告したら感動していたもんなぁ（クビになったことは里帰りまで黙っていよう）。

「だがよ、お前さん。なんだって、元≪渚の剣≫冒険者になっちまったんだ？」

　少し迷う。ありのままに話すべきか、隠すべきか。

　しかし新たな仲間になる可能性がある以上は、秘密はなしでいこう。

「簡単に言えば、戦力外通告を受けまして」

「戦力外ねぇ。だが一度は≪渚の剣≫に入れたわけだしなぁ。で、お前さん、クラスはなんだ？」

「バッファーです」

　戦力外と聞いて、明らかに落胆していた。やっぱりダメかと諦めかけたが、クラスを言うなりまた状況が変わる。

「お、そいつは丁度いい。うちは荒くればかりだからよ。サポート系が足りてねぇんだわ」

　ゴツイ冒険者の仲間たちも、バッファーと聞いたとたん目の色が変わった。やはりバッファーはパーティ・メンバーに加えたいわけだ。

「お役に立てますよ。僕のサポートスキルは一流です」

　僕も勢いこんで売り込む。

　それに『サポートスキルが一流』は事実だし。

「どんなサポートスキルなんだ？」

「はい、節約するスキルです」

「はぁ？　なんだって？」

「はい。ですから、すべてを節約するスキルです」

　返ってきたのは失望だった。

「なんだそりゃあ？　んなサポートスキル、聞いたことねぇぞ」

「僕のユニークスキルなので、他にはありませんよ」

　ゴツイ冒険者は仲間たちに顔を向けて、腹立たしそうに言った。

「バッファーというから期待してやったのに、危うくカスを掴まされるところだったぜ。とんだ時間の無駄だ」

　ここまで言われたら、仲間に入りたいなどと思うはずもない。

　腹が立ったので勘定して、〔莫迦と金づる亭〕を出ようとした。

「おい節約がんばれよ。いっそのこと冒険者やめて、経理にでもなったらどうだ？　Sランクのケチ経理になれるかもしれねぇぜ」

　というゴツイ冒険者の発言と、仲間の爆笑が飛んできた。

〔莫迦と金づる亭〕を出たところで、クローイと鉢合わせした。

「あ、クローイ」

「へぇ、このお店のなか盛り上がってるのね。大爆笑が外まで聞こえてくるわ」

「笑いを提供したのは僕だけどね」

「トラヴィスが？　お笑いの才能に目覚めたの？　まぁいいわ。そんなことより探したのよ、トラ」

　地味に名前を略された。

「僕に何か用？」

「あんたが≪渚の剣≫をクビになったと聞いたわけ。あんた、最高に運がいいわよ」

「うーん、いまのところそうは思えないなぁ」

　するとクローイは、己をビシッと指さした。自信に満ちた笑顔。

「あたしもギルドをクビになったから、あんたと組んであげるわ。ね、最高に運がいいでしょ？」

「ふーん。どうしてギルドをクビになったの？」

　クローイは無念そうに首を振り、

「金庫室の中で見つかったのがいけなかったわぁ」

　つまり、ギルドの金庫室に盗みに入ったのかぁ。

　それはクビになるわけだ。

「じゃ、クローイ。これからよろしくね」

「オーケー、トラ。よろしく～」

　僕たちは握手した。

　やっぱり名前を略されてた。

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