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2，さらなる追放。

　思いがけずパーティから追放された翌日。

　集合住宅の我が家から出ると、お隣に住む冒険者クローイと遭遇した。

「おはよー、トラヴィス」

　クローイは同世代の冒険者で、空色の髪をツインテにした美少女。

　冒険者のクラスは盗賊。

　この場合の盗賊って、盗賊的なスキル保有者──という意味。

　なのだが、クローイは実際に手癖が悪い。パーティ・メンバーの財布を掏（す）るのが趣味みたいな厄介者。

　先日もどこかのＳランク・パーティから追放されたらしい。それでもクラウドコントローラーとしての腕は一流だから、すぐに次のスカウトが来るらしいけど。

「僕もパーティから追放されたよ、昨日」

「じゃ、あたしたち追放された同士じゃん。やったわね、トラヴィス」

「まさか僕が追放被害に遭うとは──君なら分かるけど」

「あのね、追放被害って事故と同じで、当事者になって初めて分かることってあるからね。追放されるプロのあたしが言うのだから、間違いないわよ」

「追放されるプロって……そこ、誇らしげに言うとこかな」

「で、今後はどうするの？」

「冒険者として活動は続けるよ。それが仕事だし。昔から言うだろ、働かざるもの食うべかざると」

≪来航の善≫で受けたクエストの報酬は、メンバーで均等に分けられていた。その貯えが残ってはいる。とはいえ、ここ王都の家賃は高いから。正直、余裕はない。

　しかし──いま思うと、ボーンからお金を受け取るときピンハネされていたのでは？　僕を『重荷』と考えていたならありえそうだ。

　まぁ今更言っても仕方ない。

「あたしが聞いたのは、新しいパーティの当てはあるの、という意味よ？」

「今のところはないよ」

「所属ギルドに仲介してもらうの？」

　ギルドに属していれば、自分に適したパーティを紹介してくれる。これが一流の冒険者だと、ソロになったとたん引く手数多なんだけどね。

　とにかく仲介を頼むのも、僕は乗り気じゃなかった。そもそも≪来航の善≫というパーティが、ギルドに紹介してもらったわけだし。

「次こそは、僕のスキルを理解してくれるパーティを紹介してくれるだろうか」

「トラヴィスのサポートスキルって、えーと、《ケチケチ》？」

「節約はケチケチじゃない」

　どうやらクローイも、《節約（エコノマイズ）》の凄みを理解できていないらしい。

　ただこれは仕方ないかも。《節約（エコノマイズ）》がどれほどパーティを強化するかは、実際に体験してみないと分からないのだから。

　……そして中には、体験しても分からないという残念な人たちもいる。

　それにクローイとはギルドが違うので、パーティを組むことはない。

　複数ある冒険者ギルドが覇権争いしているのは、僕たちのような末端冒険者には傍迷惑な話だ。

「とりあえずギルド本部に行ってくるよ」

「それがいいよ。じゃ、またね～」

　クローイと別れた僕は、所属するギルド≪渚の剣≫へ向かった。

　さっそく受付に、新しいパーティを紹介してくれるよう要請。

　この時点では、乗り気ではないとはいえ楽観はしていた。

　アタッカーやタンクに比べて、ヒーラーやバッファーは数が少ない。

　つまりギルドとしても、僕はそれなりに貴重なわけ。ちゃんと次のパーティへの仲介を行ってくれるだろう、と。

　ところが──。

　受付さんは記録球で照会。記録球はマジックアイテムで、ギルド所属者の情報などがインプットされている。

　すると愛想の良かった受付さんの顔が変わった。

　赤い髪の、可愛らしい受付嬢さんだが──

「申し訳ございません、トラヴィス様。新しいパーティを仲介することはできかねます」

「え、なぜです？」

「トラヴィス様はすでに、≪渚の剣≫に所属されていないからです」

「あの……繰り返しますけど、なぜです？　僕はギルド脱退の書類にサインした覚えはないんですが」

「まことに申し上げにくいのですが──」

　と言葉では言いつつも、受付さんは躊躇いなし。同情の欠片もなし。どこまでも事務的に処理する。それが受付さん。

「トラヴィス様は、≪渚の剣≫を追放処分にされましたので」

「……………まって。なぜに？」

　ギルド追放は、余程のことがないとされない。僕が知る限りじゃ、クエスト中に臆病風に吹かれたタンク。またはパーティ・メンバーにセクハラした奴くらい。

「僕の追放理由は？」

「まことに申し上げにくいのですが──」

　ここで受付さんは、なぜか営業スマイルをした。

「追放理由は『戦力外』とのことです」

「……戦力外」

「『戦力外』という言葉がお気に召さなかったのでしたら、『無能』ではいかがでしょうか？」

　まって。この受付さん、ドＳだよね。

　何となく受付台の名前プレートを見た。名前はリビーか。

「リビーさん。どういう経緯で、こんなことに？」

　簡単な話だった。

≪来訪の善≫から『トラヴィスは戦力として計算できない』という意見書が、上層に送られたのだという。

　ただ意見書だけで一発追放するには、条件が3つ。

　1，5人以上のパーティ規模であり、2，100日以上パーティとして共に活動し、3，全員の署名が入っている必要がある。

　今回は全ての条件がそろっていたので、僕は追放処分。

　かくして、僕は無所属の冒険者となってしまった。

　はじめはショックだったが、≪渚の剣≫を出てしばらくすると考えも変わった。

　もともと僕は、どこかのギルドに所属するのに向いていなかったのだ。これからはフリーランスとして、自由にやっていこう。

　ただ僕は骨の髄までバッファー。戦闘自体はできないので、戦ってくれる仲間が必要だ。

　じゃ、まずはアタッカーの相棒でも探そうか。