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18，鋼鉄蜘蛛。

　ロッコ洞窟は王都から南東8キロ地点にある。

　第1～2深層までは出現するモンスターも脅威ではない。ので冒険者に優しい初心者安心コース。

　ただし第3深層あたりからは強めのモンスターが出てくるので要注意だ。　

　しかし、なぜ鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）は第2深層には上がってこないのか。

　この『モンスター縄張り問題』はいろいろな論文が出されているけど、読んだことはない。いつか読んで勉強しよう、いつか。

「じゃあ洞窟に入る前に、パーティ陣形を決めておこう」

　リビーが挙手して、

「では、わたくしが前衛を担当いたします」

「じゃあ僕とチェルシーは後衛担当で。チェルシーはリビーさんの後ろから出ないように。じゃ出発」

「アニキ、待ってくださいよ～！　おかしいですよ、おかしいですよ。このアタシも前衛ですよね普通。みんなを守るのがタンクの役割じゃないですかっ！　ロール崩しは許さんです！」

「いや、チェルシーはまだ冒険者じゃないし。ここは先輩の戦いを見ることで学びなさい」

「リビーの姐さんのですか？　つまり年増さんの」

「チェルシー様。わたくしはまだ26歳ですが？」

　うーん。営業スマイルから怒気が感じられる。

「それを年増というんですよ。ね、アニキ？」

「僕に振るな、振ってくれるな」

　チェルシーがごねたので前衛はリビーとチェルシー2人態勢になった。まぁ第3深層まで降りる気はないので、そこまで心配することはないか。

　とくに第1深層に出てくるモンスターは、暴走イノシシに毛が生えたレベルだし。

　というわけで、ロッコ洞窟内へ。

　ちょっと興奮でドキドキしてきた。久しぶりの『らしい』クエストなので。

　しばらくしてチェルシーがふしぎそうに言った。

「洞窟に潜ったのに、周囲が明るいんですねアニキ？」

「浅い深層では光魔法がかけられているからね。四大ギルドの取り決めで、持ち回りで魔導士が来ているんだ」

　こういう至れり尽くせりも初心者コースの所以。

　ただ深いところに潜れば、そんなサポートも無くなるが。

　しばらくして、ツチガウという四足型の低級モンスターが現れた。

≪エコの王≫、初のモンスターとのエンカウント。

　騒ぐタンクっ娘。

「出たですよ、出た！　アタシが倒します！」

　僕はチェルシーの襟首をつかんで止める。

「まてまて。タンクが戦うな。せっかくだから、現メンバーでの鉄板の連係攻撃を作ってみよう。まずチェルシーが《挑発》でモンスターを引きつける。そこをリビーさんの一撃で仕留める」

「残念ですがトラヴィス様。わたくしの敏捷性では、その連係に遅れを取るかと」

「だからこそ、僕の《節約（エコノマイズ）》を使って──」

　ふいにツチガウが逃げていった。さっきまで交戦モードだったのに。

　チェルシーが残念そうに見送る。

「ああ、アタシの獲物が。村のみんなに自慢するチャンスだったんですがね」

　いまのツチガウの慌てよう。『何か』から逃げるようだったが──。

「トラヴィス様。どうやら想定外の出来事が起きたようです」

　リビーが緊張した様子でそう言い、前方を示す。

　小山ほどもある巨大な鋼鉄の蜘蛛が向かってくる。

　鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）だ。なんで第3深層から出てきた？

「いかがなさいますか？」

「逃げる余裕もなさそうだ。向こうはどう見ても、僕たちを獲物認定しているようだし」

　それに第1深層に迷い込んだ鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）と、低ランクパーティが遭遇しては気の毒だ。

「よし、僕たちで仕留めよう。作戦はいま言った内容で。チェルシー、そこの大岩の上に乗って《挑発》しろ。リビーさんはそっちの陰に隠れて。鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）の注意がチェルシーに向いたら、死角から接近して仕留めて」

「そんなアニキ、無理ですよ～」

「トラヴィス様。わたくしの敏捷性の問題をお忘れですか？」

「これはリーダー命令だ。さ、頑張って。≪エコの王≫の正念場だ！」

　正念場、来るの早いなぁ。

　チェルシーが大岩にのぼり、リビーも配置につく。

　鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）は目前だ。

　鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）の厄介な攻撃は、《糸を吐く》か。面白みのないスキル名のくせに強力だ。鋼鉄製の粘液糸が吐かれるのだが、これに絡まると排除が難しい。

　先に封じておくか。

《節約（エコノマイズ）》発動。

　前方の鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）を【エコ領域】に指定。

『スキル発動の素早さ』を節約する。

　これで《糸を吐く》が来るまで時間がかかる。

　続いてチェルシーとリビー。

　この2人はすでに【エコ領域】には登録済み。

　2人に対して、まずは『受けるダメージ』を節約。

　さらにリビーに対して、『遅鈍効果』を節約する。

　リビーの敏捷性マイナスは、捉えかたによっては《遅鈍（スロウ）》スキルをかけられているようなもの。

　この『遅くさせる要素』を節約することで、敏捷性は通常まで上がる。

　鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）が、チェルシーのいる大岩にタックル。

　スキルが出ないので通常攻撃で来たか。

　チェルシーが悲鳴を上げる。

「アニキぃ～！」

「持ちこたえろ、チェルシー！　リビーさん、いまだ！」

　念のためリビーに『攻撃回数』の節約をかけ、攻撃力もＵＰさせる。

　リビーが隠れ場所から出て、死角から鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）に接近。

　決して速い移動速度ではない──だが遅くもない。

　リビーが《爆裂撃》を発動。

　タイムラグなしで、実行。

　ウォーハンマーが鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）に叩き込まれ──

　蜘蛛の体が粉みじんに吹っ飛び、

　それだけでは破壊の衝撃波は収まらず、

　天井まで到達した。

　結果、天井の一部が崩落し、瓦礫が降ってくる。

　うーむ、凄まじすぎ。

『攻撃回数』の節約、いらなかったなぁ。

「みんな、衝撃にそなえてー」

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