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15，アタッカー。

「あぁっ！　なんか斬新なイメージが浮かんできましたよ、アニキ！」

「そのイメージに逆らわず乗っかるんだ。そうすればスキルを会得できる──」

　リビーは、ウォーハンマーを振り上げたところで──まだ動き出していない。

　スキル実行に時間がかかるので助かった。

　そうでなければ、チェルシーは間に合わなかっただろう。

「《爆裂撃》！」

　ついにリビーの攻撃スキルが実行される。

　対するチェルシーが会得した、タンクならではの防御スキルとは──

「《挑発》ですっ！」

　……

　…………

　………………いや、ここで《挑発》はないよね。

　確かにタンクならではだけども。

　僕はチェルシーの襟首をつかんで、自分の後ろへと引っ張った。

　かわりにリビーの《爆裂撃》と対峙。

　インパクトまでコンマ数秒。

　当たったら死ぬ。《ダメージの節約》では足りない。

　いま必要なのはバフではなく、デバフ。

　リビーを【エコ領域】に登録。

　同時に、リビーの『敏捷性を節約する』。

　つまり『動作を遅くさせる』。《遅鈍（スロウ）》と同じ効果だ。

　これまで【エコ領域】の節約はプラスに働くよう設定されていた。

　だが敵に対する【エコ領域】は、マイナスに働くように設定できる。

　バフとデバフを好きに切り替えられるのが、《節約（エコノマイズ）》の凄みだ。

《爆裂撃》の動作が一気に遅くなる。

　僕は余裕をもって後退し、回避した。

《爆裂撃》を解除したリビーが、ウォーハンマーの先端を大地に付ける。

「……わたくしの負けですね」

「いやルール的には、こっちの負けだよ。リビーさんの3撃目は受けずに回避してしまったわけだし」

「いえ、あそこまでお膳立てが整っていながら回避されるとは──やはり、わたくしはアタッカー失格ですね」

「そんなことはないよ。リビーさんの攻撃力は、Aランクパーティのアタッカーだって務まる」

　リビーは自嘲する。

「わたくしに致命的な欠陥がなければ、の話でしょう」

「いやそれは──」

「では、わたくしはこれで。出勤時間が迫っていますので」

　リビーは歩き去ろうとしたが、ふと立ち止まって、

「トラヴィス様。昨夜のご無礼をお許しください。どうやら≪来航の善≫は──そして≪渚の剣≫は大きな過ちを犯したようですね。

　あなたのサポートスキルは前例を見ません。あなたこそ、Sランクパーティのバッファーをも務まるでしょう。ギルド登録が成功することを祈っております」

「リビーさん。ウチのパーティには今、アタッカーがいないんだ。是非ともリビーさんに務めてもらいたい」

「ご冗談を。わたくしなど仲間にしても足手まといになるだけです。わたくしの敏捷性マイナスには、お気づきでしょう？」

「僕の《節約（エコノマイズ）》なら、リビーさんの敏捷性マイナスを相殺できるよ」

　しかしリビーは首を横に振って、

「これは生まれながらの呪いのようなものです。誰の力でも無くすことはできません。では失礼いたします」

　リビーが歩き去るのを見届けてから、僕はチェルシーを見やった。

　どうしてか、いまだに尻餅をついたままだ。

「どうしたのチェルシー？」

「アニキ……腰を抜かしちゃいました」

「気にすることはないよ。あんな迫力のある攻撃スキルを前にしたら、腰くらい抜かすさ。これから経験を積んでいけば、敢然と立ち向かえるようになる」

　するとチェルシーは涙目で、

「……あと漏らしちゃいました」

「……そうか…………どんまい」

　★★★

≪エコの王≫のアタッカーは決まった。

　少なくとも僕の中では決まったのだけど、当人が了承してくれていない。

　さて、どうやって説得するものかなぁ。

　などと悩んでいたら、商業都市ランセに行っているクローイから手紙が届いた。

　大きなクエストを受注するため、まだ数日はかかりそうとのことだ。

　手紙の最後には、

『もうアタッカーはゲットしていると思うので、ガウトに仲介してもらって、近場のクエストでも攻略していてね』

　とあった。

　まだ仲間になってないよ、≪エコの王≫のアタッカーは。

　その午後。

〔ゴダール〕でコーヒーを飲んでいたら、ご近所のルイ夫婦に声をかけられた。

　しばらく雑談していると、旦那さんがプロポーズしたときの話になった。

　最初、奥さんには親が決めた婚約者がいて、その人と一緒になる予定だったらしい。そこを旦那さんが乗り込み、婚約者の前でプロポーズしたのだとか。

　大胆なことをする人もいるものだ。

「僕もやってみようかな。いやプロポーズじゃないですけど、似たようなことを」

〔ゴダール〕を出た僕は、まっすぐ≪渚の剣≫本部へ向かった。

　本部内に入り、受付嬢の前に立つ。

　リビーは驚いた顔で僕を見た。

「どうされましたか、トラヴィス様？」

　僕は片手を差し出した。

「リビーさん。僕たちにはあなたが必要だ。どうか、≪エコの王≫のアタッカーになってほしい。僕と来てほしい」

　周囲にいた冒険者やスタッフが、見世物でも始まったという顔で集まってくる。

　その中に、ライラの顔があった。≪来航の善≫で元気にやっているのかな。

　リビーは困った様子で、

「トラヴィス様。何度も申しますが、わたくしは──」

「冒険者にまだ未練があるから、あなたはウォーハンマーを手放していないんだ」

　リビーはハッとした顔で、僕を見返す。無意識のことで、当人も気づいていなかったらしい。この瞬間までは。

「返事をもらえるリビーさん？」

　リビーはやがて決意した表情で、僕の手を取った。

「わたくしでよろしいのでしたら──はい、喜んで」

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