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1，追放。

　パーティ全員に集合がかかった。

　僕は一足先に集合場所≪骨休み亭≫の席にいて、エールを飲んでいた。

　集合の理由は察しがついている。

　ついにうちのパーティも流行りの追放をする気になったのだろう。

　となると誰が切られるのだろうか。

　まずうちのパーティ≪来航の善≫は、6人構成。

　アタッカーが2人、タンク、ヒーラー、バッファー、クラウドコントローラーが各1人ずつ。

　どの役割の者がクビになる？

　消去法で見てみよう。つまり大事な役割から除外していく。

　まず僕が担当するバッファーはどうか？

　僕が唯一使えるスキルは、僕だけのユニークスキル《節約（エコノマイズ）》。

　これはパーティ全体を【エコ領域】にすることで、全てを節約してくれるチートスキルだ。

　たとえば、消費MPを節約する。80消費する魔法だったら、【エコ領域】では30くらいで済む。

　敵から受けたダメージだって、節約できる。通常なら致命傷レベルでも、【エコ領域】では軽傷で済むのだ。『ダメージ量を節約する』ことで。

　一方で、ヒーラーによる回復効果も節約されてしまうのでは？　という心配もあるだろう。

　だけど【エコ領域】では、全てはパーティにプラスの形で節約される。

　よって回復魔法の場合は、『回復するために必要な回復魔法を節約』できる。

　つまり簡単に言うと、【エコ領域】の中では負傷が回復しやすい。当然、ヒーラーへの負担は少なくなる。

　うーむ。自画自賛になってしまうけど、補助系のスキルとしてはチートクラスでは？

　みんなも頼もしく思っていてくれているはずなので、僕が切られることはないだろう。

　なら誰だろう？

　まずヒーラーはパーティに不可欠だ。

　ではクラウドコントローラーはどうだろう？　

　敵への妨害があれば戦術も立てやすいので、とりあえず切られることはないか。

　残るはアタッカー2人とタンク。

　アタッカーの1人であるボーンは、パーティ・リーダーなので追放はない。というか追放するほう。

　となると、ボーンでないほうのアタッカーの騎士ダンか、タンクの盾使いジョー。

　2人ともいい奴なので、できればクビになって欲しくない。

　とはいえ、『追放』されるとしたら、この2人のどちらか。

　アタッカーは最悪1人いれば十分だし。タンクも、【エコ領域】がそもそもダメージ軽減効果があるので、とくにいらない。

　残念だ。

　彼らが追放宣告を受けるとき、僕はどんな顔をしていればいいのだろうか。

　10分後にはパーティ全員が揃っていた。

　ボーンは単刀直入な性格。さっそく切り出してきた。

「実はな、今回集まってもらったのは他でもない。このパーティに不要な奴を追放処分することにしたからだ」

　追放あるあるに入った。

　たいてい追放される奴は、その時まで『不要の烙印』を押されていることに気づかないものだ。

　僕は同情の眼差しで、ダンとジョーを見た。

　するとダンとジョーも僕を見ていることに気づいた。こっちは憐れみの眼差しで。

　ボーンが言った。

「というわけだ、トラヴィス。お前には悪いが、≪来航の善≫から去ってもらおう」

　トラヴィスとは、僕のことだ。

　うーん。この展開は予想していなかった。

　いや、これもまた追放あるあるかぁ。

　まてよ。ということは、ボーンたちは僕の《節約（エコノマイズ）》の有難さに気づいていなかった？

　そんなことありえるかな？

「念のため聞くけど、なぜ僕が追放？」

　ボーンたちは互いに顔を見合わせた。そこには『コイツ、理解できてねぇのかよ』という軽侮が感じられた。

　代表してボーンが言う。

「あのな。お前はバッファーなのに、オレたちの攻撃力を強化することも、武器に属性を付加することもできねぇだろ」

「ちょっと待って。攻撃力や防御力の強化は、ちゃんとやっているじゃないか。確かに一般的なバッファーのやり方とは少し違うかもしれないけど」

《節約（エコノマイズ）》の効果で、結果的には攻撃力ＵＰ・防御力ＵＰになっている。

　ダメージを受ける量を節約する→防御力ＵＰ。

　敵を倒すまでの攻撃の数を節約する→攻撃力ＵＰ。

　するとボーンが溜息をつく。

「お前の《節約（エコノマイズ）》っていうスキルか？　あれな、何の意味があるんだ？　半年間、試しにお前を使ってきたが、何のプラスになったのか分からん」

　すると他のパーティ・メンバーも同意でうなずいた。

　ダンとジョー（さっきまで同情するはずだった相手）が言う。

「節約して、どーして攻撃力ＵＰになるんだよ？　攻撃力が減るだけじゃね？」

「そうだ。それによ、防御力を節約したらダメージが増えるだろ」

　眩暈（めまい）がしてきた。

　この人たち、《節約（エコノマイズ）》の原理を理解できていないのか！

　おかしいなぁ。前にちゃんと説明したはずなんだけど。信じたくない。信じたくないけど……おバカ、なのかな？

「けど──マイナスだと思っていたなら、どうして僕を半年間も同行させていたんだ？」

　ボーンが言いにくそうだ。

　その代わりに、クラウドコントローラーの灰魔導士ビーバが言う。嘲笑いながら。

「てめぇという『重荷』を同行することで、効率よくパーティのレベルを上げていたんだろうが」

「もしかして──この半年間、難易度の低いダンジョンばかり攻略していたのは、そのためだったの？」

「ま、そーいうことだ。だがオレたちもレベルを上げたからな。お前という『重荷』を無くしたことで、どれだけの力を発揮できるか今から楽しみだぜ」

「あのさ。あまり難易度の高いダンジョンには、いきなり挑まないほうがいいよ」

　僕の【エコ領域】を失えば、≪来航の善≫の全体戦力がダウンするのは確実。

　そんな状態でヤバめのダンジョンに入ったら、全滅は確実。

　一応、忠告はしておこう。

　これで最後の役目は果たした。

　僕は席を立った。

　だが立ち去る前に、何か言い残していこう。

「あのさ、節約は大事だから」

　カッコ良く決めたつもりだったが、返ってきたのは大爆笑だった。

　もしかして僕は、ずっと陰でバカにされていたのか。

　徒労感。

　この半年間の僕の貢献はなんだったんだ、まったく。

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