真犯人、見つかっちゃった！
校舎に行くまでの間は、水月さんの無機質な道案内しか聞こえなかった。今までは友達作るのなんて朝飯前だった筈なんだけど、今回は何処か近寄りがたい雰囲気を持っている女の子二人だ。今のところ、こうやって事務的な会話が出来るだけでも奇跡だ。こういうタイプの女の子は、私のような部外者が入ってくるのを良しとしない。実際、最初はめっちゃ警戒されていたし。
≪あの、もう少しで着きますよ≫
≪ん？ ああ、ありがとう≫
≪どうしたんですか？ 上の空ですよ？≫
≪ちょっと、考え事してて……≫
サラさんだけじゃなくて、水月さんも、掴み所がなさそうで……。嘘と苦笑いで対処する。サラさんはついてきてはいるけど、あれからずっと無言だし、気難しい表情を崩していない。水月さんも、必要最小限のことしか話さないから余計空気が重い。ああ、早く道案内終わらないかな……。
あれから5分くらい経っただろうか。水月さんが立ち止まる。
≪ここです……≫
≪ここでしたか。市立露草中学校。生きている時、ここに行かなくて正解でした≫
露草中学校……。初めて見る。見た目はごく普通の中学校なんだけど、なんだか異様な雰囲気を感じる。校門に近づいていくにつれて、背中に嫌な汗が滲むのが分かった。
≪さあ、行きましょう。どの教室か案内して≫
≪はい。緑さんも行きますよ？≫
≪うん……≫
壁をすり抜け、水月さんに導かれるように歩いていく。階段を上ると、2年生の教室がある階に着いた。何もなさそうなのに空気が重く感じる。この感じ、やっぱりいる。水月さんの話は、嘘ではないことは分かった。
≪どの教室？≫
≪……ここです。ここから先は、緑さんとサラさんだけでお願いします≫
≪いいけど、どうして？ 何か事情がある……≫
≪分かった。二人だけで行きましょう。緑さん≫
ちょっと強めに私のことを制止するサラさん。声は小さかったけど、あまりの迫力に、≪はい≫としか言えなかった。水月さんは深く一礼して、私たちを見送る。
≪あの、サラさん……≫
≪今は目の前のことに集中してください≫
≪……はい≫
どうも水月さんには、人に話したくない秘密があるようだ。このことを聞くのは、後ほどということで……。私は教室の中を確認する。
≪あ……、この人かな≫
隅っこの席に座る、一人の男の子。こんな時間に生徒さんなんている筈が無いから、彼が犯人だってことは間違いない。今回の件は、割とすんなり終わりそう。そんな甘い考えが、ほんの少しだけ心の中に芽生える。私たちは、直ぐに男の子の所へ向かった。
≪こんばんは！ 君、こんな時間に何してるの？≫
いつも通りを意識して、男の子と接触を図る。明るく接していけば、警戒もあまりされないだろうから。でも、男の子は一向に顔を上げてくれない。やっぱり年頃の男の子の幽霊だもの、一筋縄ではいかないか……。というかサラさんは、≪行きましょう≫とか言った割に、遠くで見てるだけだし。
≪あのぉ、聞こえてますか？ お姉さん、君のことを知りたくてここに来たんだけど……≫
時間だけが過ぎていく。聞いているのか聞いていないのか分からない態度取ってるし。なんだか介護士時代を思い出すんだけど、それはそれ。笑顔が引きつっているのが自分でも分かるけど、それはそれ！ 兎に角粘り強くいかなきゃ。何か証言を得なきゃ、赤羽くんたちの今後に関わる。
でも、10分経ってもこんな感じ。もしかして、この子は私の話を最初から聞こうとしていないのか？ 段々苛々してくる。よくよく見てみると、斜に構えた態度取ってるし、女だから舐めてるような感じにも取れる。可愛げが無くなってくる。サラさんは私のことを、憐れみに近い眼差しで見つめるだけ。おい、ヘルプミーだよ。なんでここでずっと見てるだけなのさ！ 念を送っても、助けに来てくれる気配は微塵も感じられない。
≪ねえ、聞こえてる？ 君に話しかけて15分以上経ったけど、いつまでもそうしているつもり？ お姉さん、気が長い方じゃないからさ。単刀直入に言うけど、今日、ここで男の子が熱出して倒れたってのを聞いたんだけど、君がやったんだよね？≫
このままだったら1時間経ってもこいつは黙ったままだと思ったので、いきなり深く聞いてみた。だってそれしか思いつかないんだもん！
と、男の子の視線が動いた。それとほぼ同時に、私の方に顔を向けてくれた。
≪ああ、そうだよ。あの糞野郎は僕が手を下したんだ！≫
≪ようやく口を開いてくれて嬉しいよ。これで無視したら、武力行使に出るところだったんだから≫
相変わらず人を浅い所で舐めた態度が苛々させるけど、とりあえず進展した。もっと深く聞こうと、私は話し方を考えながら情報を引き出すことにした。
≪というか凄いね。命に関わる技を健常者にかけられるなんて、相当未練があるんだね≫
≪僕は、この学校の連中にイジメられたから自殺したんだ。だから、イジメを撲滅させない限りは消えないよ≫
≪凄い心意気！ 私の知り合いにもいじめられてフリースクールに通っている女の子がいるんだけど、その子にも聞かせてあげたいなあ。きっと惚れるかもよ？ 君はイジメ被害者にとっての英雄だ！≫
奴の顔が徐々に緩んでくる。そして、話に覇気が宿ってくる。これだ。今のところ順調だ。サラさんは私のやりたいことを察したらしく、奴から見えないように話を聞いている。
≪名前、なんていうの？≫
≪藤 津斗夢。享年14。中学2年生の時にイジメに遭って、そのまま不登校。嫌がらせの為に、ここで首吊って死んでやった！ イジメた連中の名前書いた遺書も一緒に！≫
≪私は篠田 緑っていうの。藤くん、君をイジメた連中はどうなったの？≫
≪ニュースで見たけど、賠償金払えって言われた後、自己破産したみたい。でもこれだけじゃ全然足りなかったから、僕が手を下してやったんだ！≫
≪へえ！ どんなふうに？≫
≪そいつの家に行って、父親の心臓を止めてやったのさ！ そいつの慌てっぷりったらなかったよ！ 結局、死んじゃったけどね。そいつ、1か月後に母親と心中してさ！≫
≪凄い！ 復讐出来たんだ！≫
≪まあね。でも、こんなの大したことない。もっといじめっ子を地獄に叩き落してやりたくて、ここにいるのさ≫
奴は胸を張って、とんでもないことを次々喋る。私は無条件でそれを褒める。でも正直、私は冷汗が止まらなかった。こんな仕打ちしてもなお足りないなんて、彼の執着は異常だった。褒めるにも限界があるけど、奴みたいなタイプは、持ち上げないと大事な情報を喋ってくれない。内容を聞く度に吐き気がする。人としての品性を疑う。正直、こんなどす黒い感情を持っていたら、イジメられるのも無理ない気がしてきた。奴はそれに全く気付いていないどころか、イジメている連中が全て悪いような物言いで話しているけど……。
奴の自慢話は、外が真っ暗になるまで行われた。
