赤羽くんの過去
「……なんでこんなところに？」
僕はあくまでも、水原さんがここに来るということを知らない風に接していた。昨日、井坂さんからのメールが無かったら知りえなかったから。
「水原さん、ここじゃ邪魔だから、何処か人気の少ない所に行こう？」
「うん！ そうだね！」
声色が弾んでいる。一体、どうしちゃったんだ？ 僕が見なかった2年間、彼女に何があったんだ？ 今まで知っていた筈なのに、急に不気味に感じてしまう。下校するクラスメートとは反対方向へ、行く当てもなく歩く。早く帰りたいのに、僕の意思とは反対に、彼女に引き寄せられるように歩いている。
10分ほど歩くと、小さな駅に着いた。街中にしては珍しく寂れていて、おまけに無人駅だ。この時間だから、電車を待っている人はいない。
「ここにしようか」
「うん」
目の前には、小屋のようなバス停。ここでも待っている人はいなかった。おまけに簡単なベンチもある。僕は既にへとへとで、腰かけて、話をすることにした。
「どうして、ここが分かったの？」
「幽霊から聞いたの！」
「……僕らがテスト期間中だってことも？」
「うん！ 幽霊が教えてくれた！」
「あのね、こうやって言ってるけど、僕が信じてくれなかったらどうするつもり？」
「それはない。絶対信じるから」
「なんでそれも分かるの……」
「井坂 真白さんっていう人と知り合いなんでしょ？ その子に頼んで、亡くなったお母さんの幽霊と会話したの、幽霊から聞いたから」
やけに具体的で、何もかも筒抜けだった。どうして幽霊っていうのは、こうお喋りなんだろう。僕らは常に監視されてるってことなのかな……。そしてやっぱり、彼女は『視える』。小学生の頃には半信半疑だったけど、ここまで「幽霊から聞いた！」と言われると信じるしかない。途方に暮れていると、水原さんは目を輝かせて、僕と距離を縮めてくる。
「それにしても、水原さん、変わったね。2年前はあんなに縮こまっていたのに」
「私、馬鹿じゃないから、あれからずっと猫被って生きてるの！」
「幽霊が視えるの言わなかったり、本当はコミュ障ってことを隠したり？」
「うん！ 皆に合わせて、頑張って生きてる！ めっちゃ毎日辛いけど！」
その割には、僕に対して満面の笑みで話している。きっと学校ではもっと話せてないんだろう。
「幽霊が視えても無視するし、しつこく構ってきても取り合わないようにしてるの。特に通学中のバス停前。あそ
こは酷い。なんでこんなにいるんだろうってくらい一杯いる！」
「そうなんだ……。というか、何処の学校行ってるの？」
「南中学校！ 本当は義人くんと同じ東中学校に行く予定だったけど、あそこは死んでも行きたくなかったからさ！」
顔は笑っているけど、所々に彼女の本性が出ているのがぞっとする。その後も僕らはほどほどに話して、いつしか日がオレンジ色になり始めていた。
「もうこんな時間……。今日はありがとう！ テスト期間中なのにこんな下らないことに時間使ってくれて」
「いやいや、僕、なんだか嬉しくなった。もう会えないって思ってたから。水原さんも今はテスト期間？」
「うん。今日で最終日だったんだ！ 明日からテスト返ってくるのが怖い！ あ、そうだ！ ID、交換しよ！」
スマホを取り出し、緑のSNSを開く。コードを見せ合い、交換は一瞬で終わった。SNSのアイコンがオシャレ過ぎる。本当に、周りに溶け込んで生きているんだな……。
「じゃあ、僕はこれで。また会えたらいいね、水原さん」
「うん！ でも最後に一ついい？」
「何？」
「会った時からなんかよそよそしくない？ 前みたいに『真心』って呼んでも、良いんだよ？」
一番触れたくない所に、最後に触れてきた。鏡を見なくても分かる。僕は今、恥ずかしさで耳まで赤くなってる。この事実は、他の誰にも知られちゃいけない。色々と過去が掘り出されるから、絶対に喋りたくない！ とりあえず「うん」って言いたいけど、恥ずかしくて口から出てこない……。
「どうしたの？ さっきまでめっちゃ饒舌だったじゃん」
「あ、あの、その……。久しぶり過ぎて、その、なんというか……」
「そんな恥ずかしがること無いのに。私と義人くんの仲じゃん！」
そう言われると余計返答に困る！ 「仲が良かった」のは事実だけど。ああ、もうこの際思い切って言ってしまおう！ どうせここにいるのは僕ら二人だけだ。
「うん、良いよ、真心」
「やった！ 嬉しい！ じゃあまたね！」
真心は、だいぶ嬉しそうに、少し照れながら、僕から走り去っていった。あの子の姿が見えなくなると、力尽きたようにベンチに崩れ落ちた。テストより疲れた……。
女の子のことを名前で呼んだのは、後にも先にも真心一人だけだった。僕は勝手なポリシーがあって、人を名前で呼ぶのは、男女とも本当に仲良くなった人だけだと決めている。その唯一の女の子が、さっきまで水原さんって呼んでいた、真心だったんだ。
僕はあの子が転校するまで、付き合っていたから。
バレンタインには手作りチョコを貰ったし、初めて真心の家に上がった時は、しばらく何も出来なくてもじもじしていたっけ。ああ、次から次へと思い出が蘇ってくる。その度に不甲斐なさも思い出して、記憶から消し去りたくなってくる。
思い出せばきりがなくなるから、もう家に帰ろう。早く明日のテストの復習しなきゃいけないし。恥ずかしさで汗ばんだ身体を無理矢理動かして、ゆっくり帰ることにした。ああ、今日は勉強どころじゃないかもなぁ……。
