身体が勝手に……
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朝のニュースを観て、私は目を疑った。昨日、紫苑と一緒に行った幽霊屋敷で初めて逮捕された人が出たらしい。しかも罪状は盗撮。ミニバンで護送される容疑者の顔が一瞬だけ映ったけど、まさか……。私はがっくりとうなだれた。
「最悪……。ああもう！ 最悪！」
私以外誰もいないリビングで、思わず叫んでしまった。決めた。もうワンピースは着ない。制服の中にも学校のジャージ履く。本当、男ってろくでもない。こんなことして何が楽しいんだ。スマホを見ると、緑のSNSに通知が入っている。紫苑だった。
『おはよう。ニュース見た？本当にごめん。私のせいで、真白に不快な思いさせちゃって。』
紫苑もニュースを見ていたらしい。相当気に病んでいるようだったけど、なんで紫苑がこんな思いしなきゃいけないんだ？ 悪いのは気が緩んでいた私と、盗撮した変態野郎だ。
『謝らなくていいよ！私も不用心だった。視線は感じていたけど、まさか撮られているなんて思わなくて。』
送信すると、まだ盗撮犯のニュースをやっていた。しかし何やら、盗撮犯そっちのけで別の話題に進んでいる。アナウンサーの口調に、いつもより力が込められているのが伝わる。
「今からお見せするのは、視聴者が投稿してくれた映像です。こちらをご覧ください」
そのすぐ後、動画が再生される。私は変態野郎の顔をこれ以上見たくはなかったけど、アナウンサーが緊迫している理由が知りたくて、つい映像を見てしまう。そこに映っていたのは、あの変態が地面に突っ伏している光景だった。転んで起き上がれないのだろうか。ざまぁみろ、なんて思っていたけど、観察してみると様子がおかしい。
うつ伏せで寝ているし、頭から爪先までぴんと伸びている。野次馬が様子を見るために触ったり、肩を叩いたりしているけれど、微動だにしない。でも視線はあちこちを向いている。何が起きたのかわかっていないような顔をしていた。そして、男の人が取り押さえる。あ、幽霊屋敷の前で観光客を捌いていた人だ。この人が気付いてくれたのかな。
男の人が何かを問い詰めると、変態の身体の緊張が解けた。そのすぐ後に警察官が数人きて、手錠をかけて連行していく。ここで映像は終わっていた。
「今ご覧頂いたのは、逃走中の容疑者の様子でした。何やら走っている途中で突然動きが止まって、いきなり地面に突っ伏したんです。容疑者はあの幽霊屋敷で、被害を受けた女性を盗撮していた経緯があるんですけど、最近の幽霊騒ぎと何か関係があるのでしょうか？」
コメンテーターやゲストの芸能人は、少し怪しそうに映像を観ているけど、これはまさに金縛りだ。私も時々、通行人に悪戯をしている幽霊に出会うことがある。冷たい風を起こしたり、肩車をして、通行人に体調不良を起こさせたり。私はそういうのが視えるから、やってくる幽霊はいないけど。今回の事件も、幽霊が金縛りをかけて、変態を足止めしたのかな。だとしても、一体誰が？
私はいつの間にか私服に着替えて、あのアパートに向かおうとしていた。今回は私一人で行く。紫苑にこれ以上、迷惑はかけたくないから。まだ朝早いから、人通りも少ない。流石に観光客も、この時間にはいないだろう。緑のSNSには、紫苑のメッセージが通知されていた。
『テレビ観てた？』
『うん。』
『あの盗撮犯、凄く不自然な倒れ方していたね。』
『そうだね。普通こんな倒れ方しないよね。』
『まさか、あの幽霊屋敷に住み憑いている幽霊が、怒ってそうしたんじゃない？』
『うん。私もそう思っていたところ。』
やっぱり、紫苑も同じ考えか。まああの子の場合は、オカルトに関心があるから、こういう考えに辿り着くんだろう。コンビニで謝礼のお菓子を買いながら、やり取りを続けていた。
駅前に着いた。幽霊屋敷までは、ここから少し歩かなければならない。昨日は紫苑と一緒にいたから道程が苦じゃなかったけど、こうしてみると結構長く感じられる。
でも、私の額からは冷や汗ばかり出て、少しぐったりしてくる。駄目だ。こんなんじゃ。頭では分かっているのに、何分もベンチでうなだれたまま動くことができない。
「はあ……」
あそこに行くのが怖い。理由は分かっていた。私がしていることは、殺されかけた人が、もう一度犯行現場に出向くようなものだ。私は被害者なのだ。そんな感情が、今頃沸きあがってくる。身体が震えてきた。
今日はもう、帰ろうかな……。
顔を上げる。さっきまでまばらだった駅前だったけど、人の行き来が少しだけ多くなっている。どれだけ時間が経ったんだろう。昨日の今頃はこんなに憂鬱な気持ちじゃなかったのに。とりあえず、何か行動を起こさなきゃ。ベンチから立ち上がると、何かおかしい。両肩に重りを乗せられたような感覚だ。気分が病みすぎて、とうとう身体にまで影響してきたか。こりゃ早く帰った方が良さそうだな。今日は止めて、また後日出直そう。引き返そうと、重い身体を引きずる。
その時だった。何処かから、女の人の声がしたのだ。
≪おーい。幽霊屋敷、行くんじゃなかったの？≫
びっくりして、周りを見回す。でも、それらしい人は見当たらない。幽霊が視えないってことは、まさか幻聴？ 自然とため息が漏れる。精神科の医師になんて言おう。そうだ。今日は本当に疲れているんだ。こういう日は帰って休むに限る。自宅の方向に足を運ぼうとすると、また肩の周りが重たくなった。誰かに後ろからハグされたかのようだ。
≪ちょっと！ 私のことが視えないの？ 昨日しっかり目が合ったじゃん！≫
昨日？ それに声も何処か聞き覚えがある。まさか……。私は慌てて駅のトイレに駆け込む。施錠すると、私は呟くように話しかけた。
「昨日、アパートに入っていった方ですよね？」
≪正解！ ちょっとホッとした≫
肩の重みが取れる。そして満足した表情で、私の目の前に現れたのは、女の幽霊だった。昨日の朝、公園で憂鬱そうな顔で私の隣に座ってきた人。あの時と変わらず白いワンピースを着ている。違うのは、私のことを物珍しそうに見ていることだった。
≪どうしたの？ 私の住処に行こうとしていたんでしょ？≫
「はい。あの男の人にお礼を言おうと思って。でも、なんか疲れちゃって」
≪そっか。真面目なんだね。お姉さん感動しちゃった！ あ、そうだ。名前言ってなかった。私、現世では篠田 緑と呼ばれていました！ 今も緑でいいよ！≫
頼んでもいないのに自己紹介をした緑さん。この人も、椿さんと同じようなタイプなのかな。
「私は、井坂 真白です。呼び方はお好きなように」
≪よろしく！ そうだ、真白ちゃん。今からでも遅くないからさ。一緒に幽霊屋敷に行こう！≫
「え？ でも……」
≪まあ無理にとは言わないけど。真白ちゃん、相当傷ついて、疲れているみたいだから≫
そうだ。私は今朝、あの胸糞悪いニュースを観てから、精神的な疲労が半端じゃないのだ。ここまで来れたのも奇跡だ。ここはお言葉に甘えて、引き返そうかな。私はトイレから出ると、今度こそ、自宅に帰ろうと歩き出す、はずだった。
なぜか、あの幽霊屋敷へと歩いて行っているのだ。
え？ ちょっと待って。なんで？ 足が勝手に動いているんだけど。制御できない。そこに、私の背後にいた緑さんの笑い声が聞こえた。
≪ちょっと身体借りるね！ やっぱり今日、直接お礼を言うべきだ！≫
「え、勝手に何してるんですか！ 止めて下さい！」
≪やだ！ 今日は観光客がいない、またとないチャンスなんだよ？ 若者よ！ 今行かないでいつ行くんだ！≫
人混みの中、器用に避けながら歩く私。だけど、私の意思では歩いていない。私がいくら頑張っても、歩みが止まらない。仕組みは分からないけど、私、操られているんだ。この幽霊、一体何者なんだ？ 珍しく、幽霊を怖いと思えた。
