王宮舞踏会1 クリスは大国皇太子と共に両陛下にご挨拶します
ついに王宮舞踏会の開始です。
1日2回の更新は難しくなってきましたが、出来る限り続けます
ドラフォード王国の王宮サマーパーティは盛夏に開かれる
この王国の夏のパーティでは最大規模のものだった。
参加者は1000名を超えた。
今回の最大のゲストはノルディン帝国皇太子とマーマレード王国第一王女であることは確かだったが、自国の皇太子が他国の侯爵令嬢を伴って参加することも話題の一つだった。
オーウェンは宮殿の控室で白い衣装に身を包んだ、クリスの手を取る。
「クリス、きれいだ」
感動してオーウェンは言った。
昨日のニックネーム呼びが定着ししてそのままクリスと呼べている事にもオーウェンは歓んでいた。
「ありがとうございます。
皇太子殿下。殿下も素敵です。」
カーキ色の例服に身を包んだ、オーウェンも大人びて立派だった。
「出来ればオーウェンと呼んでいただけると嬉しいんだが」
オーウェンはお願いする。
「そんな、こんな正式のパーティでは無理ですわ。
どなたが聞いているか判らないので。」
クリスは遠慮する。
「うーん、そうかな」
自分としてその方が周りによく判って良いと思うのだが、ここはまあ、自重しようと思った。
「クリス。この飾りをつけてくれないかな。」
キラキラ輝く、風車のような飾りをオーウェンは差し出した。
「まあ、きれい。キラキラしていて」
クリスはそれを見て言った。
「でも、これは私が頂くわけには。」
「いやっ是非ともつけてほしい。」
オーウェンは強引にお願いする。
昔父が、強引に母に送って気を引いたという代物だ。
何としてもクリスには付けてほしかった。
「じゃあお借りしますね。」
クリスが悪戯っぽく言った。
「いや、是非とももらって欲しいんだが。」
そのオーウェンの前には困惑したクリスの瞳があった。
「判った。とりあえずそういう事で。」
オーウェンがクリスの瞳に妥協する。
「じゃあお借りします。
でも、これだけキラキラしていると子供がいたら取られそうなんですけど。」
「取られたら取られたで、代わりはあるからいいよ。」
「えっ本当に宜しいんですか。」
「ああ」
今日来る子供って王族除いたらバーミンガム公爵の嫡孫だけだし・・・・
最悪渡しても問題ないはずだ。
もっとも受け取るなんて思ってもいなかったが。
それに母はこの飾りを犬につけさせていたという落ちもあるので子供に渡しても問題ないだろうとオーウェンは思って渡した。
二人は会場に入ると皆の注目を一身に浴びた。
白い衣装に金髪、青い瞳のクリスは地上に降り立った女神のようだった。
いや、恐怖の戦神だと後ろをジャンヌをエスコートして歩きながらアレクは思っていたが。
そう思う人間は少なかった。
意気揚々と歩く皇太子にはまだ婚約者はいない。
その座を目指して何人もの令嬢が励んでいたが、ここで大敵出現とばかりに皆の視線はクリスに厳しかった。
「殿下。皆様の特に若いご令嬢の視線が厳しいですわ。
私で宜しかったんですか。」
クリスが尋ねる。
「学園のサマーパーティでも君をエスコートしたかったけど、エドがいたから無理だった。
でも、もう良いだろう。」
オーウェンは熱い視線をクリスに浴びせる。
クリスはその意味がもう一つよく判らなかったが、その視線をまともに受けられず、顔をそらす。
その後ろにいる真っ赤な神の赤い死神皇太子はその横に珍しく正装した青い衣装をまとったジャンヌを連れているのが見える。
そしてその後ろには、白い衣装にキラキラ輝いている瞳のガーネットがウイルを引き連れて歩いているのが見えてほほえましかった。
自分はもう、幸せにはなれないかもしれない。
自国の皇太子に婚約破棄された令嬢なんて誰も見てくれない。
幼馴染のオーウェンが情けをかけてくれるだけだ。
でも、いつまでもその情けに頼っていてはいけない。
そうは思うが、オーウェンのやさしさが身に染みていた。
そのまま、オーウェンはクリスをエスコートして、玉座に近づく。
「父上、母上。クリスティーナ・ミハイル侯爵令嬢をお連れしました。」
「国王陛下。王妃殿下。クリスティーナ・ミハイルでございます。
本日はお招きいただき、ありがとうございます。」
クリスは優雅に一礼する。
「ようこそ来てくれた。甥がいろいろ迷惑をかけたね。」
国王が謝罪する。
「滅相もございません。私が至らないばかりに甥御様はじめ王妃様の妹君にもご迷惑をおかけして謝罪の言葉もございません。」
「いや、非があるのは甥の方だろう。」
明確に国王は否定した。
何度も否定するのもはばかられてクリスは首を軽く振るにとどめた。
「まあ、あんなことがあったばかりだが、出来れば今宵は楽しんで欲しい。
息子の方が何か希望があるらしいが。」
悪戯っぽく国王は言った。
「父上!」
思わず、オーウェンが声をあげる。
「ありがとうございます。今日は楽しませていただきます。」
「クリスティーナ嬢。本当に所作がきれいね。妹のスパルタは大変だったでしょう。」
キャロルが苦笑いをした。
「滅相もございません。エリザベス王妃殿下には大変親切丁寧にご教授頂きました。その所作をおほめ頂きありがとうございます。
でもまだまだです。」
クリスはニコッと笑った。
「エリザベスの要望に沿うなんて無理よ。
私なんかいつもダメ出しされているわ。」
王妃も笑う。
「なんか横で白い眼を向けている人がいるから、またね。」
王妃が笑って言う。
「では失礼します。」
少し強引にオーウェンはクリスを連れ出した。
「ごめんね。本当に一言だけだって前もって注意したのに。」
ぶつぶつ言いながらオーウェンがエスコートする。
「こちらこそ両陛下を独占しちゃって後ろの方にご迷惑でしたよね。」
「あっそれはあいつらだからいい。」
あっさりとオーウェンが言った。
後ろにいたジャンヌが叱られていた。
「ジャンヌ。また、王宮抜け出してきたんですって」
「そのような事はありません。」
ジャンヌは誤魔化そうとした。
「何言っているのよ。エリザベスが愚痴の電話をしてきたわよ。」
その言葉が王妃に火をつけた。
「2時間もよ。あれに2時間も愚痴を言われて見なさい。
あなたは話そうと思ったらその前にもういなくなっていたって。
お姉さまに似てあなたはがさつだとか、礼儀作法がなっていないだとか、言われながらよ。
だからついやさしいクリスにきつくあたってしまった。
その上傷つけてしまって
今じゃあどうせ私は悪徳王妃よ、嫁いびり王妃よ・・・・」
「まあ、キャロル愚痴はそのくらいで」
国王が強引に話を止める。
でないとこの愚痴は1時間以上は続きそうだ。
廷臣の手前もありそれは避けないと
「しかし、北の大国の皇太子殿にエスコートさせるなんてさすがだな」
国王が言う。
「本当に殿下。姪の事宜しくお願いしますね」
がらりと態度を変えてキャロルが言う。
「ちょっとおばさま。なんか違う」
慌てて否定しようとするジャンヌだが、
「かしこまりました。」
アレクは頷いていた。
「皇太子殿下は息子とも仲良くしていただいているとか。」
「オーウェン様とは年も近いですし、性格も合いますから」
オーウェンが聞けば咳込んだことは間違いない事をしらっとアレクは言う。
ジャンヌはどの口でそういうことを言うんだという白い目でアレクを見る。
それを気づかないふりをしながら、
「もし、陛下のお許しを頂けるなら、トリポリにての不可侵条約をオーウェン殿と
私とトリポリの国王とで、結ばせて頂けたらと存じてこの度参った次第です」
聞いてくれないオーウェンとの用件を言う。
「なんと、それはわざわざありがとうございます。
そのような事でおいでいただいたとは息子からはまだ聞いておらず、申し訳ない。」
国王は慌てて謝る。
「いやいや、オーウェン殿も忙しいらしく、まだ詳しくはお話しできていないのが現状でして。」
「そうですか。後で少しお時間いただけても。」
「いや、今日は祭の席ですので、明日でもいかがですか。」
「さようでございますな。そう言って頂けると幸いです。」
国王は自分の息子の頭が桃色になっているのと比べて
ノルディンの皇太子の大人びた対応に頭が痛くなった。
もっともその皇太子も桃色頭のオーウェンを邪魔するのに必死で、中身はオーウェンと全く変わっていないのだが。
8年間の純情を続けて今必死にアプローチしているオーウェンの方がよほど立派だったのだが…・
「父上、母上ご機嫌麗しゅう」
アレク達が去った後にガーネットがウィルを引き連れて?挨拶にまかり出た。
「ガーネット。良かったわね。ウイルにデビュタントのエスコートしてもらえて」
王妃が声をかける。
「ウィリアム殿も立派になられたな」
国王が声をかける。
「まだまだ若輩者でございます。」
ウィルが頭を下げる。
「そんなことは無いだろう。先日も姉を守って自国の近衛と対峙して一歩も引きさがらなかったとか。」
「そうそう、ますます女の子の人気が上がったでしょう?」
「いやもう、その事は母から厳しく叱責を受けまして」
頭をかいていう。
こんなところで頭をかくなんてなんてことなのと後ろで見ていたシャーロットは怒り心頭だったが、周りは15歳の少年のテレをほほえましく見守っていた。
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