魔導学園の歓迎パーティーに田舎公爵令嬢が出席しました
ボフミエ魔導国のハイドランジア公爵家は2代前の皇帝の弟が祖となっており、その領地はドラフォードとの国境の山の中にあった。もはやボフミエ魔導国に２家のみとなった公爵家の1つだ。今回の騒乱でも、跡取り娘の ロヴィーサはまだ若く、没落からは免れていた。もともと田舎にあり、皇帝の手助けもあまりせず、皇帝も田舎の公爵家とあまり相手にもせずに放って置かれたから、没落も無かったのだ。ロヴィーサも１６歳を迎える年になり、この４月から魔導学園に通っていた。国都の邸宅は魔導学園に近く、そこから通っていた。
「宜しいですか。姫様。姫様は由緒正しい公爵家の跡取り令嬢なのです。ボフミエでは皇族を除いて一番高貴な家柄なのです。本来ならばボフミエ皇帝となってもおかしくない方なのです。ボフミエ帝国を乗取ったクリスなどとかいう辺境の国の貴族の令嬢など目ではありません。軽んじられてはなりませぬ」
侍女頭のウルスラが滾々と諭していた。
「そうよね。このボフミエは本来ならば私の国なのよね。それを魔力量が多いとかというとんでもない理由で、あの田舎娘に乗っ取られたのよね」
「左様でございます。もっと我々共がしっかりしておれば、姫様にこのような屈辱を味合わせることは御座いませんでしたのに、本当に口惜しい限りでございます」
「その方らのせいではないわ。私の力が足りなかったのよ。でも、いつまでも田舎娘の後塵を拝してばかりはいられないわ」
「その心意気でございます」
ウルスラは姫の成長具合に感激して言った。
「所で、今日はオーウェン様はいらっしゃるのかしら」
脳天気なロヴィーサの声が響いた。実はロヴィーサにはウルスラの言葉の意味がよく判っていなかった。自分自身が皇帝なんぞになりたいとも思ってもいなかった。それよりも今日は見目麗しい、王子様に会えると心待ちにしていたのだ。
何しろ、ハイドランジア公爵家は山に囲まれた土地で、世界の中心はボフミエでその南に同じ国力のドラフォード王国があるという認識だった。他の国々は辺境の国なのだ。テレーゼ王国など、田舎の王国くらいの認識だった。隣国の黒髪の貴公子のことは田舎のハイドランジアにも響いており、ロヴィーサの憧れでもあった。
「ドラフォードの皇太子殿下ですか。おそらくいらっしゃるとは思いますが」
ウルスラはいきなりの話題の変化に戸惑った。
「お話することはかなうかしら」
「まあ、ハイドランジア家の姫様が願われるのでしたら、問題ないかとは思いますが。何しろ姫様はこのボフミエの公爵家のご令嬢です。ドラフォード皇太子殿下のお相手としても十分に釣り合います。少なくともクリスの小娘よりもふさわしいのは確実かと」
「判ったわ。頑張ってお話してみるわ」
ロヴィーサの頭はお花畑になっていた。
「オスキャル、ドリス。姫様の護衛の件宜しくお願いしますよ」
「はい」
「お任せください」
ウルスラの言葉に二人は余計なことを言わずに頷いた。
3人は学園まで公爵家のお抱え馬車に乗り込んだ。
「オーウェン様はどんなかなのかしら」
ロヴィーサは優しい黒髪の貴公子と話せる事を期待して一人赤くなっていた。
ロヴィーサは自分の世界に入り込み前に座る二人のことなど眼中に無かった。
「学園のパーティーってどんな感じなのかしら」
一人夢見るロヴィーサを放っておいて騎士見習いのドリスは呟いた。
「公爵領で開かれるパーティーを大きくしたものではないかな」
魔導師見習いのオスキャルが言う。
「まあ、学園であるんだから俺らは制服だし、生徒達が大半だし、そんなに変わらないんじゃないかな」
「クリス様がいらっしゃったらその護衛騎士のメイ様にお会いできるかしら」
「それなら、弟君にお会いしたいよ」
姫様の二人の護衛兼御学友は侍女頭のウルスラや ロヴィーサとはまた少し違う考えを持っているらしかった。
アメリア魔導学園の高等部と中等部の合同歓迎パーティーは本来、入学式の後１週間位で開催される予定が、陳国争乱で今日まで延ばされていた。魔導学園は全3学期制。1月期と4月期9月期に分かれて順次生徒の入学を認めていた。今回の4月は新たに領地に入ったクロチアとモルロイの生徒も多数いた。陳国の留学生も。陳国への援軍の件もとりあえず収まり、やっと王宮も含めての歓迎パーティーとなったのだった。
最初の挨拶をしに、生徒会長のトリポリ国皇太子のタールが壇上に登った。
「中等部100名、高等部200名の新入生の諸君。入学されてから1ヶ月が立ちましたが、このアメリア魔導学園に慣れられましたか。生徒会長のタール・トリポリです。今日は皆さんの歓迎会です。アルコールは置いていないけれど、大いに楽しんでください。そして、今日はスペシャルゲストに王宮の皆様をお呼びしています。これからの世界を背負って行かれる方々です。今日は出来たらできるだけ生徒と話してほしいとお願いしました。一言でもお話できたら、家族に自慢できると思います。頑張って大いに楽しんでください。ではここで、乾杯の音頭をこの3月まで魔導コースに在籍いただいていたジャンヌ・マーマレード魔導師団長にお願い致します」
タールはマイクをジャンヌに渡した。
「うーん、挨拶は苦手なんだけどな」
言いながらジャンヌはジュースのグラスを持って立った。
「みんな、元気か」
「おう!」
一部の生徒が声を上げるが
「声が小さい。特に魔導クラス。そんなんじゃ実戦に出せないぞ」
ジャンヌが叫ぶ。
「みんな元気か」
「おおおおー」
全員大きな声を出す。特に魔導クラスの面々が。
「そうその調子だ。我が魔導師団も人手不足だ。君たちの1日も早い実戦配備を待っている。
君等の前途を祝して乾杯」
ジャンヌは大きくグラスを突き出した。
「乾杯」
大きな声がこだました。
そして歓談が始まった。
久々にクリスと女の戦いが起こる予感?
