田んぼの中は虫だらけ テレーゼの王女は軟体動物に絶叫しました。
ボフミエ魔導国では前皇帝の世界征服策略で武具を買うために食料を売り払い、GAFAの奴隷人身売買戦略で多くの村で飢饉逃散が起きていた。
昔は人口は１００万人を超えていたが、今や８０万人を下回ったとも言われていた。
その中クリスらの努力で何とか飢饉は回避されたが、今年からの食料生産に難があった。
多くの農村が荒れ果てて食料の減収が予想されたからだ。
その荒れ果てた農地を復活させるために、兵士の屯田や犯罪者の農作業化が図られていた。奴隷販売や賄賂に当たった罪人も急速な生産回復には欠かせないという考えがクリスらにあり、早急な社会復帰も視野に農作業をさせていた。
そして、これからのボフミエを背負っていく魔導学園の生徒にも全員に農業の授業への参加が決定されていた。学園から５キロ離れた雑木林を切り開き各自に１アールの農地が与えられた。
そして、今日は田植えの授業だった。
田んぼには水が張られていた。
今日は実践学年の１２０名が田植えに来ていた。
全員靴も脱いで体育の汚れていい服装で集まっていた。
「では、皆さん。田植えのやり方は以上です。
では、まず、学園長に田植えのやり方を見せて頂きます」
農学師のバルドゥル・ケンプが、見本を一通り見せた後で学園長に振った。
「えっ私?」
アメリアはびっくりして言った。汚れていい格好とのことで、学園長であるアメリアも体操服を着ていたが、まさか、見本をさせられるとは思っていなかったのだ。
「はい。今日の書面に、学園長にまず最初にやって頂いて、そのあと生徒が一斉に始めると記載させて頂いていたんですが、書類は回って来なかったですか?」
「そんな書類あったんだ…」
アメリアは適当にハンコを押しており、詳しく見ていなかった。
そもそも、アメリアはテレーゼの王女、当然田植えなんてしたことが無かった。
そして、王族の女の子で、花や草木やと大切に育てられており、当然田んぼなんて入った事も無かった。
貴族の女の子にありがちなように、虫や水中生物は嫌いだった…。
濁った水に素足をつけるなんて絶対に今までやったことは無かったし、やりたいとも思っていなかった。
そんな貴族が多い中で、その不安を払拭してくれるためにも、テレーゼの皇太子でもあるアメリアに最初にやってもらおうとバルドゥルは考えていたのだが…。
アメリアの様子を見るとおっかなびっくりで、水に向かうが中々入らない。
「なんだ。アメリアはこの濁った水を恐れているのか。こんなの深さ１０センチも無いぞ。」
そう言うとジャンヌが飛び込んだ。
バシャンと泥水が跳ねる。
「キャッ」
思わず足にかかった泥を見てアメリアが悲鳴を上げる。
「何やっているんだよ。アメリア、本当に箱入り娘だな」
呆れてジャンヌが言う。
「でも、食物を作るのは国の基本だからな。二度と民が飢え無いように、しっかりと我々王族も学ぼうというのが今回の趣旨だから。王族は特にやってもらわないと」
いつものいい加減なジャンヌに似合わない正論を堂々と言われてアメリアもその趣旨には賛同出来た。
でも、賛成するのとつまり、理性がやらないといけないと思うのと嫌だと感情が拒否するのは別ものだった。
「アメリア、そんな事でテレーゼが飢えたらどうするんだ」
中々入って来ないアメリアにしびれを切らしたのかジャンヌは言う。
「貴族の女の子にはなかなか難しかったかな」
オーウェンが言う。
「何言ってるんだよ。生きるか死ぬかだぞ。食い物なかったら飢饉になるんだから王族ほどそれを思い知らないと」
ジャンヌが言う。ジャンヌには余程お粥三昧が堪えたみたいだった。
「アメリアは食事が３食お粥がどういうことか判っていないんだよ。特にボフミエの北部は３食お粥も無くて木の実とかも食べていたそうだよな。アデリナ」
「はい。木の実が取れない時はもう死ぬのかなと思いました」
そのあまりに実感のこもった言葉にアメリアは絶句した。
「飢え死にすることに比べたらこんな泥水何でもないよな。アデリナ」
「元々私の家も稲を育てていましたから別に田んぼの中に入るのは問題ないです」
アデリナが頷く。
それでもアメリアは躊躇する
「もう仕方が無いな。クリスも来いよ。それとオーウェンとアレクと５人で植えようぜ」
ジャンヌが言う。
「ボフミエの筆頭魔導師にテレーゼの王女、マーマレードの王女、それにドラフォードとノルディンの２大国の王子が揃って田植えするって絵になるよね」
「ジャンヌお姉さま。私は平民のクリスなんです」
クリスが文句を言うが。
「何言ってるんだよ。もうほとんどバレているだろ。なあオーウェン」
「そうそう、素直にあきらめよう」
オーウェンも頷く。
「じゃあアルバートきれいな画像を取ってくれ。
田植えをする皇太子たちみたいな」
「じゃあ私はいりませんよね」
クリスがあくまでも逃げようとする。
「ボフミエ国の筆頭魔導師が何言っているの。はい、眼鏡も取って金髪に戻して」
ジャンヌはクリスの眼鏡を取ると魔法で髪の毛の色も戻す。
クラスのみんなは唖然とした。
そこには金髪端麗で美しい令嬢が現れたのだ。
「ちょっとジャンヌお姉さま」
クリスが抗議したが遅かった。
いつもクリスに突っかかるデニスが呆然としてクリスに見とれていいた。
「ブス眼鏡が女神になった…・」
「さあ、アメリア、クリスも入ったんだからお前もさっさと入りな」
強引に田の中に引っ張り込む。
「ちょっとジャンヌ」
アメリアが抗議した時にはもう遅かった。
「アメリア様。形だけでも」
アルバートが魔導電話をかざして言う。
動画として保存されるのだ。
仲良く田植えする大国皇太子たちという事で十分にニュース価値はあった。
「ようし、端まで競争するぞ。」
ジャンヌが言う。
５人は稲を持って並んだ。
「バルドゥル。合図してくれ」
オーウェンが言う。
「では皆様方。始めてください」
「えっ、嘘」
アメリアは慌てた。
他の４人は３株ずつ苗を植え始める。
アメリアも見様見真似で植え始める。
最初はなかなかうまくいかないが、何回かやるうちに慣れだす。
うまくいきだした時に、足に違和感を感じた。
何かが…
脚を持ち上げるとヒルがアメリアのきれいな脚に吸い付いていた。
「ギャアアアア」
アメリアは絶叫を上げると気を失って倒れ込んだ…
貴族の女の子にとって拷問にも等しい授業でした
ジャンヌとクリスは別格です
