第八話 『眠りと目覚めをなくした者』
日没前にすべての法石の点検を終え、大聖殿へもどる。その途中で日没を告げる鐘が鳴り、カイは眠りについた。
今更だけど、不思議なことだ。カイもクウも同じ時間に目覚めていたいと言っているのに、どうして眠りは二人を引き裂くように訪れるのだろう。
「ソウタ様。大聖殿へ到着致しましたら、すぐにクウ様と礼拝堂までお越しください」
わかってる、とうなずく。カイが眠ったということは、じきにクウが目を覚ますということだ。今朝みたいに、あのクソ野郎が忍び込んでなければいいんだけど。
大聖殿に到着し、眠っているカイを抱きかかえて神霊の間へ戻る。どうやら杞憂だったらしく、部屋の中にいたのはクウだけだった。彼女はおれを見ると、不安に駆られるようにこちらへ走ってきた。
「ソウタ！ シオンは、シオンはどうなったの？」
「わからない。ただ、今からクウと一緒に礼拝堂へ来るよう言われてる。たぶん、シオンのことだと思う」
「わかった。すぐ行きましょう」
カイを寝台に寝かせ、クウを連れて礼拝堂へ向かう。
「大丈夫、だよね……」
クウが弱気な声で言う。おれはクウの手を握り「大丈夫だ」と言った。
神官や憲兵の姿を見ることなく、礼拝堂に到着する。世界樹の彫像がある台座の上に、人の姿が見えた。後姿だったけど、ルシカと同じ修道服のような白い衣服をまとった、小柄で細身の人物であることはわかる。
相手もこちらに気づいたらしく、おれ達のほうへ振り向いた。少し長めの金髪がふわりと揺れ、薄暗闇の中にその顔を現す。
そこにいたのは、シオンだった。
「シオン！」
クウは喜びの声を上げ、彼女のもとへ走り、飛びついて、胸元に顔をうずめた。
「よかった、無事で。ほんとに、よかったよぉ……」
「なあ、クウ。その、あたしはさ、あんたにひどいことした悪い奴なんだぞ。なのに」
「そんなのどうでもいい！」
「本人がこう言ってるんだ。もう済んだことだ。それよりシオン、その格好は？」
「なんでも、あたしを許すようにって御神託が出たらしい。でも野放しにするってわけにもいかねえから、大聖殿の連中の目が届くところに置いとくことになったそうだ。で、そのためにもちゃんとした服を着ろってことでこうなった」
「なるほど。まあ、いいじゃないか。似合ってるぞ」
「うっせえ」
「ねえ、シオン。今の話ほんと？ シオンはこれからずっとここにいるの？」
「ずっとってわけじゃねえだろうけど、まあしばらくはここにいるだろうな」
それを聞いたクウは「やったぁ！」と声をはずませた。
「じゃあこれから毎日一緒に遊べるのね。あたしね、絵をたくさん描いたの。シオンの絵も描いたのよ。見せてあげるから、ついてきて」
クウは楽し気な足取りで歩き出す。その後ろをおれとシオンはついていった。
「夜中だってのに、元気なもんだねぇ」
「日が出ている間はずっと眠ってるからな」
「そういえば、カイはどうしてるんだ？」
「カイは眠ってるよ。日が出ている間はカイが起きてて、日が沈んでからはクウが起きるんだ」
「じゃあソウタは本当に一日中二人につきっきりなのか。転世者なんて神霊のおまけみたいなもんだとおもってたけど、案外大変なんだな」
「まあな。おれだって正真正銘の役立たずってわけじゃないんだぜ」
「それでよく体がもつな。いつ寝てるんだ？」
「いつって、それは」
え？
あれ？
ちょっと待て。
そういえば、おれは、いつ寝てるんだ？
シオンに言われるまで、今の今まで、まるで気にしてなかった。
思い返してみれば、おれはこの世界に来てから、一度も眠ってない。
これはいったい、どういうことなんだ。
「ちょっとー。二人ともー。なにしてんのー。早く早くー」
クウがおれ達を呼ぶ。シオンは「はいはい」とクウのもとへ走った。
その、クウとシオンの間に、ラトナが立っていた。
クウにもシオンにもラトナの姿は見えてないらしく、二人は彼女に対して何も反応を示さなかった。
ラトナも二人には何の反応もしなかった。彼女は、おれの顔をじっと見つめていた。無言のまま、ラトナはおれのそばへ歩いてくる。おれはただ、呆然と突っ立っているだけだった。
おれのすぐ正面まで来たとき、ラトナは言った。
「二人が神霊の間に入ったら、あんただけもう一度礼拝堂まで来い」
ラトナはおれのそばを通りすぎる。振り返った時、すでにラトナの姿は消えていた。
嫌な予感がする。
神霊の間に戻ると、おれは適当に理由を話して礼拝堂へ戻った。
ラトナは世界樹の彫像のてっぺんに座って、退屈そうにあくびをしていた。
「言われた通り、戻ってきたぞ」
「おお、来たか。案外早かったな」
「シオンを許すよう御神託を出したのは、ラトナなんだな？」
「まあな。あの嬢ちゃんのおかげでクウもあんたも成長できたし、ほんのお礼や」
「ありがとう。クウの友達を、助けてくれて」
「なんやなんや、えらいまっすぐな目ぇでんなこと言いよって。気色悪いなぁ」
ラトナは軽く咳払いをすると、彫像から飛び降りた。
「まあそれよりも、や。話さなあかんことがあるんや」
「おれも、ラトナに聞きたいことがある」
おそらく、ラトナが話すことと、おれが聞きたいことは、同じ内容のものなのだろう。
「あんたの体についてな」
「おれの体についてだ」
答え合わせまで、たった一秒すらかからなかった。
