夢オチなのに生意気だ

８.約束と時間

　入り口が消えてしまうと、中は真っ暗になった。

「ジュネさん！　真っ暗ですよ！　どうするんですか！　松明とかランプとか出して下さいよ！」　階段どころか、自分の手すら見えない。

「うるせぇな！　んなもん持ってるわけねぇだろ」

　斜め下辺りからジュネの声が聞こえた。

「は、早く」

　極力動かない様に気を付けた。階段に立っているのだ、下手に動けば下まで転げ落ちるのは目に見えている。

「火の精霊よ、俺の姿を照らし出せ！」

　突然辺りが照らしだされ、ジュネの右手に火の玉が乗っていた。

「何それ!?　カッコイイんですけど！　精霊と契約すれば僕にも出来ますか？」

「早くしねぇと消えちまうぜ」

　ジュネが火の玉を持ったまま階段を足早に下り始めた。

「それ熱くないんですか……」

「暖かい位だな。体から離れると普通の火と変わらねぇから火傷するけどな」

「へ～……。メルシャさんもそうでしたけど、精霊の力を借りるのに呪文みたいなのを唱えてますよね？　僕、覚える自信ないな。こう見えて、そんなに記憶力には自信無いんですよね」

「こう見えてって、見たままじゃねぇか。メルシャのは別だけど、あれは別に決まってねぇんだよ！　約束事として火の力を借りるなら、火って言葉を入れるってだけだな。あとはイメージと聖神力に合ったもんが出るって感じだな」

　火の玉はジュネの手から付かず離れず、なんとも不思議な光景だ。

「良かった。じゃあ、火の精霊よ！　のあとはオマケですか？」

「大抵のヤツがそうだと思うけど、言葉にした方がイメージしやすいからな」

「時間がないってゆうのは？」

「そいつは俺の聖神力じゃ、この火の玉を維持できる時間が３０分なんだ」

　ジュネが神聖輪を見せた。

「今、２９ですね。あっ、減った」

「つうわけで急ぐぜ！」

　ジュネは、階段を駆け降りてゆく。

「あっ、待って下さいよぉ！　置いてかないで～」

　必死でジュネについて行く。

　２００段近い階段を下りると、細い廊下が真っ直ぐ伸びている。

　少し進んだ所でジュネの足が止まった。

「ほら、ここだ……」

　ジュネが火の玉を壁に向けた。廊下の左右の壁に大きな絵が奥まで描かれている。順番に見て行く。

　右の壁には、モンスターの絵から始まり。人が剣を掲げている絵。龍が倒れている絵で終わったいた。

　左の壁には、おじいさんが杖を掲げている絵から始まり。何か塊に向かって杖を向けている絵。赤ん坊の絵で終わっている。

「この龍の絵は、なんとなく臥竜王に似てますけど。こっちのおじいさんは誰ですかね？　最後のこれは……」

　壁画の最後に何かウネウネした物が書かれている。

「それそれ、そこに臥竜王って書いてあんだよ」

　ジュネは火の玉を壁に近づけて、壁に書かれた物を読み上げた。

「んと。モンスターが溢れ……旅の剣士が……臥竜王……。消えかかっててそれしか見えねぇな。そっちは、精霊を束ねし者……大陸の危機……生まれ変わる。だってよ」

「よくそんなミミズみたいなのスラスラと読めますね」

「古代文字か？　覚えちまえば難しいもんじゃねぇよ」

「僕が生まれ変わりって事はないですかね？」

　それなら夢から覚めない理由が少しは説明がつく。何よりもその方がカッコイイ。

「そりゃねぇだろ。お前は他の世界からきた変態だろ？」

「変態って失礼な！　こっちの竜の方は旅の剣士が倒したって事なんじゃないですか？　それだとゲームと重なりますけど。だとすると、この世界の臥竜王は死んでるって事になりますよね？」

「ん～……どうなんだろうな。とりあえず奥の扉に入ってみようぜ。俺もまだ行ってねぇんだ！」

　扉の中は、円形の狭い部屋で。中はガランとしていた。中央に石碑が立っている。

「真っ二つに割れてますね」

「……臥竜王が再び蘇らん事を願い――……欠けてて途中読めねぇな。……その時、世界が終わりを告げる。何か怖ぇ事が書いてあるな……」

「石碑が割れてるって事は……蘇ったって事でしょうか！？」

「書庫に行ったら何かあるんじゃねぇか？」

「そうですね。書庫に行って見ましょうか、他に何も無さそうだし」

「ヤベェ、のんびりし過ぎた！　あと五分で火が消える！」

　ジュネの神聖輪は５を表示していた。二人は慌て引き返し、ジュネを先頭に階段を上がる。

「おい、あとニ分だぞ！ついてきてるか？――……おい、聞いてんのか」

　残念ながら恭の耳には聞こえていなかった。恭の神経はある一点に注がれているから。

　目の前でジュネのお尻が、ぷりんぷりんと揺れている。

　これを見ないのは失礼である！

「テメェ、今度はケツ見てんのか！　しっかり変態じゃねぇか！」

「昨日、見ても構わないって言ったじゃないですか!!」

　恭はキレ気味で言った。いわゆる逆ギレである。

「見ても構わねぇけど、顔が近いんだよ！　ケツに生暖けぇ息かかけんじゃねぇ！！」

　無意識にお尻まで１０センチの距離まで近づいていた。

「置いてくからな！」

　ジュネは、走り出した。

「あっ待てお尻！　じゃなくてジュネさん！　待って下さいよぉ」

　こんな所に一人残されるのは御免である。

　必死でジュネについて行き。再び六芒星のブロックを押して廊下に出て書庫へ向かった。

　少し歩いて行くと、扉の無い部屋が見えてきた。

「あれじゃねぇか。本棚あるし」

「みたいですね。何日か前に来たんじゃないんですか？」

　確か書庫に行こうとして、地下室を見つけたって言ってたような。

「いや。あん時は城の中グルグル回って。地下に行って壁を見てたら腹減ったから、飯食いにいっちまった」

　その後は町を散策してたそうだ。

　書庫の中はそんなに広くはないが、数万冊はありそうだ。一冊づつ調べて行ったら、ニ日位かかるかもしれない。

　入ってすぐにカウンターがあり、眼鏡をかけた女性が座っている。

「あの人に聞いた方が早いですよね」

「俺は、奥を見てくるぜ」

　ジュネは行ってしまった。

「すいません」

　カウンターの女性に話かけた。

「あら、ここに人が来るのは久し振り。何かご用？」

　感情の無い冷めたしゃべり方だ。

「あの例えば。コーラル城の歴史の本とか。臥竜王が載ってる様な本は有りませんか？」

「……臥竜王は無いけど。コーラル城の歴史なら、左の一番奥の上から三段目の左から十二冊目にありますよ」

　女性はそれだけ言うと、再び手元の本に視線を落とした。

「……ありがとうございます」

　この人ここにある本。何処に何があるか全部覚えてるっぽい。

「えっと、十二冊目。これか！」

　本を手に取りページを捲(めく)っていく。

　う～ん。これといって特別な事は書いて……。

「んっ？」

　ページを捲ると、あの壁画の剣士が書かれていた。

　世界を平和に導きし剣士が再び龍神が蘇らん事を願い。この地に龍神のキバと聖剣ロンギヌスを奉り。その上にコーラル城が建てられたのか。

　確かにゲームではロンギヌスは最強の剣としてあったけど。こんな話は知らない。更にページを捲っていくと。

　どうやら、その剣士がコーラル城の最初の王様らしい。新暦３１７年・コーラル王って書いてある。

「ジュネさん、ちょっと来て下さい」

「あったのか？」

「はい。今って新暦って何年ですか？」

「えっと、新暦……８２１年だったかな」

　ジュネは、自信無さそうに答えた。

「８２１年か。約５００年前。もしかしてですけど。僕がやっていたゲームのその後の世界なんじゃ。そう考えるとつじつまが合います」

「どうゆう事だよ？」

「まだ確信はありませんけど。僕の世界とこの世界じゃ時間の流れが違っていて。僕がゲームをクリア……終らせたのが五年前！　それで、この世界で龍神が倒されたのが５００年前」

　只の偶然だろうか……。

「……結局、何が言いてぇんだよ？」

「僕がゲームをやらなくなってからもゲームの中では時間は過ぎていて。中の人。つまりジュネさんとかメルシャさんは、普通に生活しているって事です。あくまで予想ですけど……」

　少し謎が解けてきた様な。深まった様な複雑な状況になってきた。

　もしかしたら。僕では無くて僕達って表現が合ってるのかも知れない。

　このゲームが発売されたのが６年前。僕が中古で買ってクリアしたのが５年前。……頭がごちゃごちゃしてきた。