夢オチなのに生意気だ

４.剣術の師匠

　スライムもそうとう頭にきたらしく、しつこく追いかけてきたが。恭が村の入り口を過ぎると動きを止めた。

　どうやら村や町に簡単には入れないルール的な物ある様だ。

「ふぅ、危なかった……。いっ、あぁ、血が出てる。口の中も血の味するし。そうだ、確か薬草が……」

　剣を袋にしまい、薬草を取りだして口へほうり込んだ。

「う～ん、ほうれん草に似てるかな……。あ、少し楽になったかも」

　美味いもんじゃないけど、傷口が少しふさがった気がする。

「まさかスライムがあんなに強いなんて、村から出れないじゃん。……そっか！　パーティーを組めばいいのか！　でもこんな村じゃろくなのいないよな」

　噴水の水で顔を洗い。道具屋のババァを軽く睨みながら、噴水の縁に腰掛ける。

　少し考えてみたが宿屋には行けないし、思い当たる場所は一つしかなかった。

　恭は立ち上がり歩きだした。唯一、頼れそうな人のもとへ。

　コンコン……。

「なんじゃ、お前さんまだいたのか？　顔を腫らして何しとるんじゃ……」

　おじさんがマジマジと恭を見つめる。

「……色々ありまして。どうやってお城へ行くんですかね？」

「どうやってって、歩いてに決まっとる」

「いや、でも。モンスターがいるじゃないですか？」

　最弱の位置づけのスライムですら、ここまでこの僕を追い詰めたのだ。もうワンランク上の敵と出くわしたらアウトだろうね。

「なんじゃ、お前さんモンスターにやられたのか！　どんなヤツじゃ？　この辺りにそんな手強いヤツはおらんはずじゃが……」

　じいさんが驚いたように、恭の顔の傷を眺めている。

「ドロドロっとしたあいつに……」

「ドロドロって……。スライムにやられたのか！？　逆にどうやったら負けるんじゃ？」

　じいさんは驚いた様に眉間にシワを寄せた。

「どうって……。剣で斬りかかったら、かわされて。あとはもう盾で防ぐのが精一杯で……」

　恭は伝説の一戦を。あのスライムがスライムの中でも特別に強かったかの様に、ジェスチャーも交え話して聞かせた。

「やれやれ。お前さん剣術の経験はないのか？　……まあ入るがよい」

「……はい。お邪魔します」

　恭は再び、じいさんの家入れてもらい。じいさんの家の椅子に腰掛けた。

「それで、お前さん剣を扱った事ないのか？」

「ゲームでなら得意なんですけど。振ってみたら想像より重くて……」

「ゲーム？　はぁ……仕方ない。これも何かの縁じゃ！　ワシが剣術の基礎を叩き込んでやるわい」

　じいさんの目が爛々と輝き出した。

「本当ですか！　お願いします！　あっでも、お金有りませんけど……」「そんなもんあてにしとらんわい。それよりワシのやった剣と盾を出してみい」

　言われるままにテーブルに剣を置いた。

「盾はどうしたんじゃ？」

　……盾？　楯。そういえば逃げる時に重たいから投げつけた気がする。

「スライムにやられた時に投げ捨てて……」

「馬鹿たれ～～っ！　ワシの青春じゃと言ったろうが！　今すぐ取ってこい！　それまで、戻ってくるな！」

　じいさんは眉を吊り上げ、年寄りとは思えぬ声を張り上げた。

「す、すぐに取ってきます！」

　やっぱり、このじいさん怖えぇ……。

　恭は渋々盾を取りに戻る事にした。身体中が痛い。さっきは無かった痣(あざ)がそこらじゅうに浮き出てきている。　重い足取りでなんとか村の入口までたどり着いた。

　村の外の様子を眺めてみたが、スライムの姿はなかった。

　探すまでもなく。村から十メートルも離れていない場所に、何かの記念碑の様に楯は突き刺さっていた。

　村からこの距離でやられたのかと、あらためて凹(へこ)む。

　盾を手にじいさんの家へと戻った恭は、剣術の基礎授業を受けていた。

「いいか、すべては流れじゃ！　無理な方向へ持っていこうとするから、腕に負担がかかるんじゃ！　無駄な力を抜いて、こうじゃ！」

　見た目とは違い、パワフルに棒切れを振り回す。

「こ、こうですか？」

　お前にこの剣は早すぎると、恭も棒切れを振り回している。

「違う！　こうじゃ！」　棒の先で的確に、恭の手や足の位置を直していく。

「こう？」

「そうじゃ！　こうやってこうじゃ！」

　じいさんに部屋の中で力の流れってやつを手取り足取り教わった。明日からは実際に剣を持って外でやる事なった。

「もう遅いから、飯の支度でもするかのぅ。お前さんも腹減ってるじゃろう？　さっきから腹の音がうるさいわい！」

「……すいませんペコペコで」

　スライムなんかに負けたのも、お腹がすいていたからに違いない。

「はははっ。しょうがないヤツじゃ、待っておれ」

「えへへっ…あっ、じゃあ僕、少し部屋を片付けますね！」

　冷静に考えたら、なんだってこんなゴミだらけの部屋で、棒を振り回していたのだろう。

　鉄屑を部屋の隅に集め。明らかに雑巾ぽかったが、じいさんが布巾だと言うので、仕方なくそれでテーブルを拭き。大量の瓶を部屋の棚に綺麗に並べ、家の脇に咲いていた白い花を一本ずつ差した。

「こうゆうのはセンスが出るんだよなぁ」

　プゥ～ン……と肉の焼けるいい匂いが部屋に充満してきた。

「ほれ、出来たぞい！　バビルサのステーキに、山猫と山菜のスープじゃ」

　恭の前にかなり分厚いステーキの乗った皿が置かれた。五百グラムはありそうだ。

「バビルサ？」

「知らんのか？　ブヒブヒゆうヤツじゃ」

　どうやら恭の知らないモンスターも多数生息しているようだ。

「なんでもいいや！　いただきま～す」

　例え不味くても、今は腹一杯食べる！

　こうして暫く、じいさんの家に世話になる事になった。

　寝る前に腕立てと腹筋１００回が日課になった。

　それから２週間ちかくが瞬く間に過ぎた。

　村での生活にもすっかり慣れ、体つきも少し逞しくなっていた。

　じいちゃんが時折見せる鋭い目付きは、若い頃かなりの剣の使い手だった事を想像させた。

　宿屋の主人にもじいちゃんと詫びをしに行き、宿代を払い許してもらった。

　じいちゃんには自分がここにいる経緯も説明して、この世界の基本ルールも教わった。

　恭のレベルは３に上がっていた。

「じゃあ、じいちゃん。川で魚釣ってくるね」

　村の裏手の柵を越えるて、木立を抜けるとすぐ川がある。

「気をつけるんじゃぞ」

「大丈夫だって！　この辺のヤツなら、もう素手でも勝てるよ！」

「ははっ、調子に乗るんじゃない！　こいつめ」

「行ってきま～す」

　端から見たら、じいちゃんと孫そのものだろう。実際に恭もそんな気になっていた。

　恭は川で釣糸を垂らしながら。毎日眠りにつく度に、そろそろ夢から覚めるんじゃないかと期待した。

　元の世界に戻れないなら、このままじいちゃんと暮らすのも悪くないとも考えていた。

「おっ！　食いついた！……よし、３匹目GET！」

　１０匹釣った所で帰る事にした。そしてまた、夕方まで剣術の稽古をつけてもらう。

　【ーその夜ー】

　飯を食っている時だった。

「恭……。そろそろワシが教えられる事はない。旅を再開してはどうじゃ？」

「えっ……。でも、じいちゃん１人にはできないよ！」

　いきなりの提案に少し狼狽えた。

「馬鹿たれ！　お前さんは自分の世界に帰るんじゃないのか？　帰りたくないのか？　旅をしてればその方法も見つかるじゃろうて……。それにワシはずっと１人だったんじゃ。お前さんがくる前に戻るだけじゃ」

　じいちゃんの声は、少し鼻声だった気がする。

　その日は２人とも無言でベッドに入った……。

　【ー翌朝ー】

　恭はまだ薄暗いうちにベッドを抜け出し、静かに旅の準備を整えて扉を開けた……。

　振り返り、一礼して。小声で…。

「じいちゃん、ありがとう……」

　と言って扉を閉めた。

　朝もやの中、噴水の辺りまで来た時。

「気をつけるんじゃぞ～～っ！」

　後ろからじいちゃんの声が聞こえた。

　恭は涙が溢れるのを必死でこらえて振り向き。

「そういえばさぁ～～！　じいちゃん何て名前なのぉ～～っ」

　と聞いてみた。他の事を言えば涙がこぼれそうだったから。

「ははっ、覚えておけ！　フンベルト・フォン・アルベスターじゃ！」

「フンベルト……ホ？　覚えらんねぇ！　行って来ま～す、じいちゃ～ん！」

　こうして別れを経験し、恭の本当の冒険が始まろうとしていた。