夢オチなのに生意気だ

１４.覚悟

　水の祠を出発して２日目。永遠に広がる砂漠をバルボア城を目指し進んでいく。

　陽も傾き始めた頃。

「……おかしいな。そろそろ城の頭が見えてもいい頃なんだけどな。道、間違えたかな」

「えぇ～……って一本道だったじゃないですか!」

　道と言っても目印がわりに、背の高いサボテンが規則的に植えてあるだけだ。

「冗談だよ!　でも、おかしいぜ」

「まさかモンスターに襲われて跡形もなく。何て事は無いですよね？」

「んな、馬鹿な事あるわけねぇだろ!」

「ん!?　ジュネさん、あれ！」

　恭が指差す方には、ハイエナ数匹とレオポン二匹。何かを奪いあって争っているようだ。

　スピードを上げて通り過ぎようとした。

「ジュネさん……。あれって人じゃ……」

「あぁ……」

　ハイエナとレオポンは人の死体を取り合っていたのだ。

　(自然と言えば自然なんだけど。見てしまったら素通りは出来ない)

「あいつらには悪いけど取り返すぜ！」

　(ですよね)

「あ、あの、僕が一人でやらしてもらっていいですか？」

　ヒクイドリから降りながら言った。

「いいですかって。いい所でコケる様なヤツが知らねぇぞ……」

「任して下さい！　成果を試したいんで……」

「成果？」

　恭はゆっくり獣の群に近づいて行く。

「本当に大丈夫か……あいつ」

　ジュネもヒクイドリから降りて剣を出して戦闘に備えた。全然信用していないのである。

「……落ち着け」

　(大丈夫。あれだけ練習したんだから。落ち着け)

　恭は自分の胸を数回軽く叩いた。

「水の精霊よ」

　恭は右手に水の玉を出した。

　新たなライバルの登場に、ハイエナ二匹が恭の方に向かって来る!

　距離は約十メートル。

　恭は右手を高々と真上に上げて、玉が高速で回転して遠心力で平になっていくのをイメージする。

「手上げて何やってんだあいつ？　降参とか言ってんじゃねぇだろうな」

　シュン……シュシュッ……シュィーーーン!!　

　鈍い音から高音へと変わった。水の玉が高速回転し平らな円盤状になり。十分な回転数になった証だ。

　距離五メートル。丁度二匹が縦に並んだ！

　(今だ!!)

「いっけ～～っ!!　スライサー!!!」

　恭はハイエナ目掛け腕を降り下ろした！！

　水の円盤がハイエナ目掛け飛んでいく！

　勝負は一瞬だった。

　恭に向かってきたハイエナは、胴体を横に真っ二つ。首をその場に残し足だけで少し走って砕け散った。

　奥にいたハイエナの首も切り裂き、風に煽られて円盤は空へ消えていった。

　(や、やったの？)

「――……すげえじゃねぇか！　何だよ今の！」

　ジュネがヒクイドリを引いてやって来た。

「夜中にこっそり修行したんですよ。でも狙いが今一で……」

　(風の影響を結構受けるから当たるかどうかは、運次第みたいな感じだ……)

　レオポンと残りのハイエナは、戦況不利と判断したのか逃げ出した。

「……助かった。まだ連発は厳しいんですよね」

　恭は今更恐怖を感じて、その場に膝から崩れ落ちた。

「いや、大したもんだぜ！　これなら十分戦力になる。よく思いついたな今の!」

　(お褒めの言葉を頂けて光栄です)

「あれは僕の世界の漫画で似た技があって、水で再現出来ないかなぁと思って」

　(大好きなアニメから拝借させて頂いた。ありがとうクリ〇ン！)

「漫画？　スライサーか。名前はとにかくスゲェ技だ！」

　ジュネは恭の真似をして、頭上に手を掲げては振り下ろしている。

「えっ、格好よくないですかスライサーって？　多分ジュネさんなら炎を飛ばす要領で、水でもイケると思いますよ？」

「なるほど、今度試してみっか！　とりあえずこれ埋めちゃおうぜ…」

　死体は見るも無惨に、あちこち食い千切られ異臭を放っていた。

「うっぷ……」

　人の死体。全身に鳥肌が立ち、体の奥から湧き出す様な震え。この世界にいる限り、こういった状況にも慣れなければいけないのだろうか……。

　サボテンの横に穴を掘って死体を埋めた。ちゃんとした鎧を着ていたので、バルボア城の兵士だったのかもしれない。

　再びバルボア城に向かい進み始めた。ヒクイドリで道なりに西へと向かっていると、城壁の様なものが見えてきた。

「あれだ！　けど、ひでぇな……」

　――……二人の目に写った城壁はボロボロに崩れ落ち。――……お城は見えなかった。

「…………」

「とりあえず行ってみようぜ」

　城壁の入り口まで来たが、夕日に照された町は……凄惨な光景だった。

　――……辺りには血の臭いが漂い。そこらじゅう血の痕なのか、黒い染みが出来ていて。人の形をした肉片が至る所に転がっていた。

　正直これ以上近づく気にはなれなかった。

「……お前どうする？　俺は城の方に行ってみっけど」

「僕は……遠慮しておきます」

　足が震えて動けなかった。

「そっか、じゃあちょっと見てくるな……」

　ジュネは壁の出っ張りに手綱を引っ掛け、町の奥に歩いていく。

　残された恭は、なるべく町を見ないようにして、手綱を壁に掛けて空を見ていた……。

　――……どの位の時間がたったのか。後の方から小さな子供の泣き声が聞こえてきた。

　――……今泣き出したのか、ずっと泣いていたのか。恭には分からなかった。

　ママ～…ママ～…。

　瓦礫の下に僅かに見える人の様な物が、きっと母親なのだろう……。

　恭は暫くその子供を眺めていた。２才……３才位だろうか。

　僅かに生き残った町の人達も自分の事で精一杯で、人に構ってる余裕は無いようだ。

　恭は無意識に立ち上がり、その子を抱き締めていた。

「…………」

　恭はその子を抱え上げ高い高いをした。

　暫くして町の奥からジュネが帰ってきた。

「何だその子供？」

　恭は子供を抱っこしたまま。

「そこで泣いていたから……。なんとなく」

「そっか、城の一階で炊き出しやってたから連れてこうぜ」

　ジュネが町の奥を見ながら言った。

「そうですね」

「それにしても聞いたら、空飛ぶドラゴン一匹と女一人にやられたらしいぜ。……しかも、まだ子供みたいだったってよ」

　ジュネは身振り手振りをつけて、興奮しながら説明してくれた。

「……それって多分。臥竜王の娘ですよ!　このゲームは臥竜王の娘が、臥竜王を復活させる所から始まるんです。つまり今、娘が臥竜王を復活させようとしてるんですよ！」

　(臥竜王の復活。それまでに、この世界を脱け出せるだろうか……)

「マジかよ。んで、どうなんだよ？」

「誰かが臥竜王を倒さないと……」

　(ゲームでは何度でもやり直せるから必ず倒せるけど、この状況で倒せなかった場合は……どうなるんだ？)

「誰かって？　誰だよ？」

「ゲームで言うと勇者。ゲームをやってる本人なんですけど」

　(この場合は誰が勇者なんだ？　ゲームなら明確に勇者や戦士と表示されるけど)

「その勇者ってのしか倒せねぇのか？」

「どうなんでしょう。ゲームは勇者一行が倒す事になってますけど。もしかしたら、伝説の武器や防具を手に入れたら誰でも倒せるのかも」

「……なんだ。それなら問題ねぇじゃんか！」

「何でですか？」

　(問題だらけの気がするけど)

「俺達が倒せばいいだけの話じゃねぇか！」

「そっかそうですね！　って、そんな簡単に。すっごく強いんですよ！」

　(ゲームでも相当苦労したのに、実際に戦う？　一瞬で炭屑になるよ)

「じゃあ、ほっとくのかよ？　それに臥竜王を倒すのが、お前が元の世界に戻る条件かもしれねぇぜ！」

　(その可能性もあるのか……)

「そうかも知れないですけど……」

「お前、この状況見てほっとけんのか？」

　ジュネは悲惨な町を見回して言った。恭もつられて辺りを見回すと、千切れた腕や足。倒れた城壁からは流れる出る大きな血溜まり。

　とても直視出来ない。

「で、でも……。次の瞬間には僕達がこうなってる可能性だってあるんですよ！　二人が同時に死んじゃったら生き返れないんですよ！　ジュネさんは臥竜王がどんなか知らないから、簡単に倒そうなんて言えるんですよ！」

　恭は死を目の前にして、恐怖のあまり一気にまくし立てた。

「……もういいや、お前ここに残れ。パーティー解散だ」

　ジュネは静かな口調でそれだけ言うと。クルッと向きを変えて町の入り口へと進んで行く。

「ちょ、ちょっと、ジュネさん！」

　ジュネは振り向きもしない。

　(だって死ぬんだぞ！　本当にいつものリアルな夢だったらいいけど。もし現実だったら。……でもここに一人残されても)

　――……恭は、ふと抱いている子供を見た。

　泣き疲れたのと安心からか、スヤスヤと寝息をたてていた。

「……分かりました!　やれるだけやりますから、置いていかないで下さいよぉ!!」

　(この時、うっすらだけど。僕が我流王と戦う覚悟を決めた瞬間だった)

　すると、そうくるのが分かっていたのだろう。ジュネがクルッと方向転換して走って来た。

「そうこなくっちゃ男じゃねぇぜ！　臥竜王を倒したら胸揉ませてやっから頑張れよ！」

　恭の肩を力強く叩いた。

「ちょっと起きちゃうからやめてくださいよ！」

「可愛いなぁ～」

　ジュネは子供の頬をつつくと、子供は寝ながら頬をくすぐったそうに擦っている。

　ジュネの目は、とても優しい目をしていた。

　少しでも長くこの子を寝かしてあげたいと思った。

　そして……。我流王を倒せなくても、胸は揉まして貰おうと思った。