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再会運命の人。全て手に入れろ、お前にはその資格がある。

「2番さん、お客さんですよ！」

「ヤァ。こんちわ」

　愛生が連れてきた人物はキッドであった。

　どおりで春に雪が降るわけだ。全てを凍らせる氷の化身がそばにいたら、太陽だって逃げてしまう。

「どうしたんだよ、何か用事か？　寒いから雪、止めてくれないかな」

「ああ、うん。結構大事な用事かな。

　キミは確か零の器候補とかの争いに巻き込まれているんだよね」

「そうらしい。いまだに詳細は不明だけどな」

「だったらさ、零の器候補を皆殺しにすればいいんだよね？」

　キッドは本当に発言が18番(氷駕)に似ている。

　以前から敵は皆殺しにすべきだと言っていた。

「極論だけど、争いの種は間違いなく消えるだろうな」

「よし、じゃあ行こうか。終の螺旋を準備しておいて」

　キッドは有無を言わせない勢いでオレの腕を取り、転移を開始する。

　一瞬でどこか別の世界に連れて来られた。

　周囲を見渡してみると、学校の教室の中のようだが。

「よう！　久しぶり」

　ポンと肩を叩かれて振り返ると鉄仮面が立っていた。

　展開が急すぎて理解が追いつかない。

「鉄仮面(その人)が僕の雇い主。零の器候補らしいから終の螺旋を当てれば終わりだよ。殺したら、次に行くから」

　キッドは鉄仮面を顎で指してニコニコと微笑んでいる。

　ああ、そうですか、なら今から殺します。

　なんて言うわけがない。鉄仮面には借りがある。

「相変わらず忙しないヤツだ。

　だがちょうどいい、兄弟に話があるんだ。

　お前、美唯子に会いたくないか？」

　鉄仮面は基本的に突飛な発言しかしない。

　だが今回のはその中でも群を抜いている。

「別に会いたくない。こっぴどく振られたんだ」

　アナタを利用しました。別れましょう。さようなら。

　今でも頭の中にこびりついて離れない美唯子の言葉。

　あれ以来軽く女性不審になっている。ようはトラウマだ。

「いいや違うね。美唯子はお前を愛している。

　お前には別ベクトルの呪縛をかけたんだ。

　つまり、お前さんに嫌われるようにな」

　わからない。理解できない。

　美唯子がオレにかけた暗示は偽物？　なんの意味がある。

「いや、もう待てよ！　意味がわからん！

　結局何がどうなっているんだよ！」

「簡単な話だよ。美唯子はお前の運命の人。

　だが嫌われるように自分から仕向けた。

　涙を流して命を懸けて取り戻した、お前も美唯子を愛している。お前は現実逃避のために別の女を選んだだけだ」

　オレは精神的に弱すぎる。

　簡単に心が乱される。

　鉄仮面が嘘をつくメリットはなんだろうか。

　この世界で唯と同じレベルで信用はしている。

　だとしたら嘘ではない？　それとも罠だろうか。

「お前さ、以前にオレがしたアドバイスを覚えているか？」

　鉄仮面は深く嘆息し、やれやれと肩をすくめる。

「全て……手に入れろ？」

「そう！　何も考えずに全て手に入れればいいんだよ。

　お前にはその資格がある。なんせお前はオレの──ッと。

　悩んでないで会ってやれ。そして全てを許すんだ。

　それがオレの最後の忠告だから、潔く受け入れろ」

　鉄仮面が指を鳴らす。

　ドスン。

　天から美唯子が降ってきた。

　二人して教室の床に崩れ落ちる。なんとも無様だ。

　立ち上がってお前は手品師か！　と文句の一つでも言おとしたが、鉄仮面は消えていた。

「……美唯子？」

　美唯子は無言で起き上がり、黙ったままオレを見つめている。

　言葉が何も出て来ない。

　鉄仮面は許してやれと言っていた。

　一体何をだろう。オレを振ったこと、説明もなしに消えたこと、それとも了承もなしに暗示をかけたことだろうか。

「僕の雇い主ってさ、一度も嘘を言ったことがないんだよね。

　だから、全て真実だと思う。アンタの目の前にいるのは運命の人なんだろうね。生きてりゃ色々あるからさ、許してやりなよ」

　いやもう何がなんだか。

　キッドも鉄仮面とグルなのだろうか。

「美唯子、会いたかった」

　と思う。それ以外、言葉にならなかった。

　彷徨っていた視線が絡み合う。

　美唯子の目から涙が溢れた。

「──ペル様ッ……」

　美唯子が駆け寄り抱きつき、声をあげて泣き出した。

　オレの胸の中で泣きじゃくる美唯子の顔を見ていたら、なんだか全てがどうでも良くなってきた。

　怒りも不安も焦燥も、心の蟠りが全て溶けてなくなっていく。

　疑心も、嫌悪もない、透き通ったガラスのようなクリアな感情。

「……おかえり、美唯子。今までごめん」

　何の考えもなしに自然と謝罪していた。

　運命の人を蔑ろにした罪悪感に対する贖罪だろうか。

　それとも自分自身に対する戒めだろうか。

「私も……ごめんな、……さい……ペル様、だい……すき」

　もう怒ってもいないのに、嗚咽をもらして泣く美唯子。

　オレは何もできない。ただ黙って肩を抱き、背中をさするだけ。

　困ったことになった。

　美唯子が帰ってきたのはいいとして、オレは今からどうしたらいいのだろうか。

　唯と愛生が待っている家に帰るしかない。

　オレは殺されてしまうかもしれない。主に愛生に。

　その状況を察したのかキッドは手を合わせて拝んでいる。

　真の意味で、ここからが本当の地獄だ。

最後まで読んでいただきありがとうございました。