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14.カレン視点

　世界は自分を中心に回っている。七星華恋は幼い頃から、その真実に気づいていた。

　どんな我儘も許してくれて、沢山のお金で全てを叶えてくれるパパ。おかげで、カレンはいつでも可愛いお姫様だ。

　周りの人間は必死にカレンのご機嫌を取ってくれる。雑に扱っても文句は言われず、最高だった。

　だが、変な世界に来てから、カレンに思い通りにいかない。

　苛立ちが募るばかりだ。

「あ゛ーもう！」

　行き場がないストレスを発散するべく、倒れているバケモノに杖を降ろした。変な悲鳴がより不快で、また力強く叩きつける。

　細いけど先端にキラキラした宝石がついた杖。メイスと言うらしいが、どうでもいい。とにかく殴り続ける。

「ひーめ。もう終わりだよー」

「ミンチ肉ってるし」

　そう言って、二人が止めてくる。確かに、下にいたバケモノはぐちゃぐちゃで動いていない。

　つまらない。その想いでため息をついた。

　二人が慣れた手つきで、バケモノから必要な物を取り出していく。体内で作られる魔石とか、内蔵とか、高値で売れる。

　本当に気持ち悪い世界だ。二人に護られながら、カレンは近くにある拠点に移動する。

　程々の緑と、程々の岩。田舎よりも酷い未開発な場所。

　砦と言う大きな岩の建物が拠点だ。近くに泉があって、何もない野宿よりはマシである。

　だが、ここにはテレビもスマホもパソコンもない。

　暖かいお風呂、美味しいフルコース、清潔な部屋にトイレにベッド。

　何もかもがない。そもそも、大きな街だろうと古臭い場所だ。とっとと家に帰りたい。

「ああ、カレン様！　お疲れ様でございます！」

「それより、お腹空いたんだけどぉ？」

「食料調達終了、料理工程途中」

「え〜！　まだ出来てないの〜！？」

「すぐに作り終えるから待ってろ」

　不満げに口を尖らせ、用意されたカレン専用の椅子に座る。

　途端、ユウセイも含めて三人がご機嫌取りに話しかけてくる。

　それを受け流し、カレンは心でため息をついた。

　全くもって気に入らない。これも全て、ヨーヘイがいないからだ。

　誰もがチマホヤする中で、唯一そっぽを向いたヨーヘイ。

　最初はムカつく存在だった。カレンが毛嫌う絵を描いている所も気持ち悪かった。

　それが変わったのは、可愛いカレンの為に取り巻きがヨーヘイの絵を破いた時。

　悔しさで顔を歪めるヨーヘイが、どんな名画やジュエリーよりもカレンを魅了し興奮させた。

　ムカつく存在からお気に入りの存在へ。絡みに行く度に素敵な顔を見せてくれるから、どんどんと欲しくなった。

「せっかく捕まえたのに……」

　周りに聞こえないように小声で文句を言う。

　パパにお願いして、気持ち悪い巨漢と両親を消してヨーヘイを手に入れた。カレンの大事で可哀想な玩具。

　他には渡したくないから、カレンの婿として相応しい教育をさせた。肉体の関係も持った。

　さっさと子供も作りたかったけど、流石に早いとパパとママに止められて、仕方なく避妊薬を飲んでいた。

　それ位カレンに必要なモノが、今は手元にない。その事実だけで苛立っていく。

「ねーリキヤ。ヨー君はいなかったのー？」

「さぁな？　今日はダンジョンに潜ってない」

「はぁ！？　なんでよ！？」

「食料を優先、あいつはいらない」

「ハヤトにどーかん」

「それな」

「お荷物でしたからね。それにあいつがいない分、我々がカレン様をしっかりと御守りしますよ！」

　そういう話ではない。しかし、指摘したら面倒くさい状況になるからできない。なんて腹立たしい。

　思えば、この世界に来てから状況が悪化した。

　カレンの嫌いな要素が詰め込まれた世界だ。

　嫌で嫌で拒絶しても、魔王とやらを殺さないと帰れないら(・)し(・)い(・)。意味がわからない。

　カレンよりも劣る王女と、パパよりも老けた国王が細かく話しているが、覚える気などない。

　それよりも、ヨーヘイが目を輝かせていた事にムカついた。

　ただ、お姫様(カレン)を護る騎士(ヨーヘイ)は悪くないかもしれない。ほんの少し、前向きになった気持ちに水を差すヨーヘイの能力。

　絵を描くだけの力。取り上げられず、イキイキと絵を描き続けるヨーヘイを見るだけの日々だった。

　バケモノが出てきて武器や魔法で倒す世界。カレンに見向きもせず、護る力を発揮しないヨーヘイ。

『ヨー君の力がカレンの為になる方法を探してよ！』

　そう命令すれば、周りの五人は渋い顔をしながら従った。こいつらの狙いはカレンが大好きで、両親の次に甘やかしてくれる。

　だから、カレンの機嫌を損ねる真似はしない。死に間際の覚醒という方法が、きちんと根拠があると確信してからすぐに行った。

　あの日からもう数ヶ月。未だにヨーヘイが帰って来ない。

　魔王退治など後回しで、飛ばしたダンジョンを特定させた後、ヨーヘイを迎えに来ている。

　死んでいるはずなどない。カレンにとって、追放は必要な経過でヨーヘイを手放したつもりでないのだ。

　勝手に死ぬなど許されない事だ。

「調理終了した、各自取ってくれ」

「カレンの分は取ってある。ほら」

「……どーも」

　一応の礼は言い、出来上がった食事を確認する。

　少し硬いパンにブタみたいなバケモノを焼いた肉、それに剥いただけの林檎っぽいフルーツ。

　毎日変わらない質素な中身にため息しか出ない。

　これも全部、ヨーヘイが帰ってこないからだ。ヨーヘイがいないから、魔王を倒しに行く気が湧かず、元の場所に戻れない。

　この気持ちは全部、戻ってきたらヨーヘイにぶつけるつもりだ。それを考えると少し気が晴れる。

　取り巻き達が聞き慣れた言葉を並べる中、無言で食べ進める。不快な気持ちでいっぱいだ。

　ベッドで寝れば、気分も落ち着くはず。終わった食器をユウセイに押付け、立ち上がった。

「カレン、もう寝るから。ヨー君見つけたら起こして」

　返事も聞かず、ベッドが置いてある場所まで行く。カレンの中では決定事項だから、取り巻き達の反応などどうでもいい。

　カレンの部屋は砦で一番いい部屋だ。後付けの扉を開いて、ベッドに潜り込む。

　天幕がついたお姫様のベッドは、わざわざ運ばせただけあってフカフカだ。

　うとうとする気持ちのまま、ゆっくりと目を閉じた。

本人は世界で一番のお姫様と信じて疑わない。

それが変わるなど、有り得ないと思いもしなかった。