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「どうやら、このダンジョンの崖上にワープさせられたみたいで……気がついたら叔父さんとヘマタイト達がいて、手当てしてくれたんです」
そこまで話した陽平は、飲み物に手を出した。冷たい飲み物を、音を鳴らして飲む。緊張による口渇もあったようだ。
隣で大賢者が首を縦に振っており、続きを引き受けた。
「陽平殿の『ドローイング』は覚醒もクソもありませぬ。生命の源とも言うべき血を滴らせてこそ、発動する能力になりますぞ。偶然、怪我をした陽平殿の血が某の絵に付き、この通り顕現！ 同時に緊急事態！ 某、冷や汗だっらだらでしたな！」
当時を思い出しているようで、大賢者の笑いは乾いている。今も汗を滴らせており、布で拭っても意味がない様子だ。
ただ、絵面がよくない。視線を若干避けつつ、イオは口を挟む。
「随分と都合のいい流れだな……」
「眷属殿もわかっておりますな！ そう、正しく王道的展開！ ここから始まる陽平殿の快進撃！」
「…………それで？ 運良く生き残った陽平の力で、この街と住民を造った、と」
「はい。でも、叔父さんが言うような事はしないです」
改めて陽平が答える。物憂げな気持ちを表すように、コップを握る手に余分な力がこもっていた。
「もう、嫌いな奴なんかに関わりたくない。この街で、叔父さんや皆と楽しく過ごせれば幸せなんですよ。そう思ってたけど、きっと、心のどこかで憎しみがあったみたい」
「ですな？ 邪神殿と眷属殿が来られたのが何よりの証拠！ 憂いを残すべからず！ 神はそう言っておりますぞ！」
「うん。だから……カレン達を、懲らしめてください。お願いします、邪神様」
真面目な顔で、二人は同時に頭を下げる。頭頂部を眺め、イオは大きくため息をついた。返答は決まっている。
「アンタらの気持ちはわかった。だが、取引不成立だ」
感情を込めず、事実だけを単直に告げた。勢いよく上げた二人は戸惑いを隠せていない。断られると微塵も思っていなかったようだ。
こういう展開は初めてかもしれない。イオは再びため息をつき、口を開く。
「話を聞く限り、アンタが強い負の感情を抱くには当然の内容だ。復讐したいと願ってもおかしくない」
「だったら……！」
「しかし、感情が足りない。アンタ、当時の記憶が曖昧じゃないか？」
陽平の反論を遮り、イオは言い放つ。
図星らしく、陽平は目を泳がせた後に静かに俯いた。大賢者がその背を擦っている。
親と叔父を失い、憎い相手に付き従った屈辱の日々。その詳細を話すとなれば、感情が溢れ出るものだ。
冷静を装っても、滲み出る負の感情は止められない。
抱えている負の感情が多い程に多くの箇所で感情的になり、負の感情が深い程に一度で強く感情を表す。
だが、陽平にはそれがなかった。
多少、言いにくそうな所はあったが、その程度だ。
自分の過去を話すというより、記録として残してある文章を読み上げる。
だから冷静で、どちらかといえば客観的に伝えられた。そういう印象だ。
イオとジャピタは負の感情目当てで動いている。復讐劇はイオの趣味であって、主目的ではない。
食事ができないなら、手を貸す義理はない。
「そ、それでも……邪神様は、来てくれました……」
「ああ。不思議な点で、気に食わない点だ」
「どういうことですかな？」
「ジャピタが大きなエサに反応したから、その近くであるここに来た。だというのに、可能性が一番ありそうなアンタには反応していない。じゃあ、相手は誰でどこにいる？ そこが不思議な点。気に食わない点は、陽平の受動的な姿勢だ」
嫌いな相手から離れ、大切にしてくれる人達との生活。
それに陽平は満足していた。イオ達が現れて初めて、敵にやり返したいと考えた。
甘い。甘すぎる。
高みにいる敵を引きずり落としてやると醜くも足掻いて、手が届かなくても睨んで射殺そうとする。
その位の根性がある人物でなければ、イオが求める喜劇の主人公に相応しくない。
目の前に手段が出来たから復讐しようなど、馬鹿にしている。
この点も考慮すれば、陽平は取引相手としては不合格。宛が外れた。
ならば、イオがすべき事は一つ。この場所を出て、本当の相手を見つける事だ。
「負の感情がなければ、話にならない。アタシらは帰らせてもらうよ」
「待っ」
「引き止める気か？ なら、辛かった日々を糧に怨みを募らせろ。アタシらの食指が動くような、濃厚で豊満な復讐心がいいな」
伸ばした手が空中で止まり、中途半端に立ち上がりかけた陽平は椅子にもたれかかった。
手で顔を覆い、形にならなかった声を漏らす。無念さか悔しさか。イオにはもう関係ない。
呑気に横になっているジャピタを叩き起し、イオも立ち上がる。そのまま部屋を出ようと振り返り、眉をひそめた。
ヘマタイトが扉の前で仁王立ちしている。両隣を胡蝶、エーチで固めていた。
三人共、イオ達を険しい顔に鋭い目つきで凝視している。
先程までの友好的な態度が一変、今にも襲いかかってきそうだ。
邪神と分かった上で、この敵対心。余程、想像主が大切なようだ。
それでも、イオにはどうする事も出来ない。する気がない。
「そこに居られると邪魔だ、退け」
「断る」
「主を嘆かせた罪は重いぞ」
「そう言われても、コッチは慈善事業じゃない。見返りが得られないなら、話は終わりだ」
「でも～、主様を追い込むのは酷〜い」
「アタシの知ったことではないね。事実を告げただけだ。慰めなら、アンタらがやればいいだろ？ アタシらはさっさと帰らせてもらう」
徐々に邪神の力を解放していく。圧をかけても、擬態を解いたイオを見ても、顔色一つ変えない。大した忠誠心だ。
餌を見つけていない状態で戦闘は避けたいが、避けられそうもない。エネルギー消費を最小限に抑えてここから出よう。
最適行動を模索するイオの背後で、肉を叩く音が響いた。不意をつかれて思わず肩が跳ねた。
改めての説明。
ジャピタのエサは八つ当たりや逆恨み、自己否定でも負の感情なら何でもOKです。味に差がありますが、ジャピタは食えればいいレベル。
高みの人間が堕ちる様な復讐のエサは、イオが楽しむ為に選んでいます。あと、その方が美味しいです。
二人にとっての取引によるその後の結末は、高級ディナーショーを楽しんでる感覚です。
