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疑心の目で眺めていると、クレゾントはそっと手を差し出した。握手が求められている。
手と顔で視線を行き来しても真意が分かるはずがなく、不思議に思いながらも握手に応じた。
途端、手を通して感情が伝わった。
激しく渦巻く負の感情は、よく押し留められていると感心してしまう程に強い。この強大な感情は、さぞかし美味だろう。
感情が身体を流れる様を受けながら、自然と口角が上がった。気を抜くと涎を流してしまいそうだ。
「わ、わざと抑えてんだよ。じゃないと、暴れて壊してちゃうから」
「確かに、理性を失ってもおかしくない怒りだ」
「ぼぼ、僕をダシに悪魔達を抑えつけんのも許せない。じ、自由を奪ったんも許せない。ブルーノを傷つけんのも許せない」
昂りと共に、手を握る力が強まっていく。それでも、クレゾントの口は三日月を描く。
「今度こそ、地界を制圧する。人間達を生き地獄に落としてやる。あ、ブルーノは僕が保護する。そ、それって、邪神にとっては最高の舞台だと思わん？」
魔王クレゾントが解き放たれる。
それは悪魔達の枷がなくなるという事でもある。
高圧的な弱者に扱き使われて、怒りを押し殺す日々。
そんな悪魔達が自由になったとすれば、凄惨な光景が広がること間違いなしだ。
ガッサーを中心とした人間達の急転直下。それが見られるなど、垂涎物である。生唾を飲み込む音が大きく聞こえた。
それを見越して、クレゾントは歯を見せて笑う。
「ぼ、復讐者の望みは、ブルーノを傷つけずにここから出る事。たた、対価は仲間達と一緒に侵略して、復讐対象者が阿鼻叫喚する光景を生で観られる事。ど、どう？」
悪くない取引内容だ。いつもとは違う対価だが、魅力的な提案である。
随分早くカタがつくとジャピタを見れば、何故か頬を膨らませて怒っていた。
「ジャピタ？」
「トリヒキ、スル！ イオ、ハナス！」
「キヒヒッ。じゃ、邪神もそんな気持ちあるんだな」
意味がわからないイオを尻目に、クレゾントが笑って手を離す。空いた手にすぐさまジャピタが巻き付き、軽く締め付けてきた。
二人は意思疎通が出来ているようだか、イオにはやはり分からない。
「イオ！ イオ！」
「呼ばなくてもいるよ。そのままでもいいが、牢の分析。詳細まで頼む」
「ハーイ」
先に取引を成立させてもいいが、ここは固有魔法の牢だ。
それも異世界召喚者、イチロー・タナカただ一人しか使えない魔法。入念に調査した方がいい。
ジャピタは全体を舐め回すように凝視する。それから、イオの額に自分の尾先を軽くつけた。
触れ合った部分から、情報が脳内に流れていく。
情報量が多いと、話す方も聞く方も面倒だ。
ジャピタの拙い口調だと、余計に時間もかかる。第三者を介さないなら、この方法が楽なのだ。
脳に伝わる情報は思っていたよりも多く、それでいて細かい。強大な固有魔法と反比例するような人間性が残念だ。最も、当の本人は故人だから今更だ。
「オワリ」
「なるほど……異世界召喚者の固有魔法だけはあるな」
「ヤバい？」
「かなり強い。ただ、一部が欠けてる部分を突破口にすれば、何とかなりそうだ」
クレゾントの力を外に出し、イオ達を呼び寄せた綻び。
ティガル達が必ず来ると、望んでいた綻びの時。
全てがガッサーの嘘から始まっている。
イチロー・タナカも、自分の子孫が教えを踏みにじり、栄光の時を終わらせるなどと露程も考えなかっただろう。
得た情報を吟味し、選べる中で最とも最善の策を探す。ふと、嫌な考えが脳裏を過ぎり、小さな声が出た。
「……クレゾント」
「なな、何？」
「アンタ、ブルーノを保護した後、どうやって振り向かせる気だ？」
「え？ ま、魔王って言えば、惚れんじゃないん？」
真顔で呟くクレゾント。嫌な予感が的中し、大袈裟にため息をつく。
ティガルの話では、クレゾントはどんな女悪魔が寄ってきても靡かなかったという。
それは戦闘よりも夢中にならなかっただけであり、興味が無いとも嫌がっているとも言っていなかった。
孤独な空間に長期間。健気なブルーノに惚れ、拗らせ、その間に相談する相手など出てくるはずもない。
結果、典型的な初恋拗らせ男と化している。
芯が強いブルーノが、暴力権力に惚れるとは思えない。むしろ嫌悪だろう。
腕を組んで悩む。イオとしても、ブルーノは好ましいと評価できる人間だ。食事に関係ないなら、幸せになるべきである。
それを踏まえて、策を練り直す。そうして出来た策は、少し時間はかかるが確実に取引相手の希望に叶うものである。
「クレゾント。ブルーノからの信頼が欲しいだろ？」
「え！？ い、一番欲しい！」
「何でもするか？」
「何でもする！」
「よし。なら、名を呼べ。そうすれば取引成立だ」
そう微笑むイオに、クレゾントも口角を上げて返す。
「よろしく頼んだよ。邪神ジャンス：ピール：カブター。邪神イオレイナ」
取引成立に笑う邪神達と、悪魔の王。
薄ら笑いの三人は傍目から見れば恐ろしい存在だったが、それを指摘する者はいるはずもなかった。
キリがいいので、GWは休んで来週再開します
