87.勇者、Ｓランクパーティに認定される
俺たち兄弟で、邪神アクアエレメントを討伐した、数日後。
８月上旬のある日。
ダンジョンのボス部屋にて。
「ゴォオオオオオオオオオオ！」
部屋には巨大な、岩でできた巨人がいた。
こいつは岩巨人。
ＳＳランクのボスモンスターだ。
岩巨人は大樹を彷彿とさせる太い腕を振り上げる。
「サクラ、防御の護符を！」
「任せとき！」
弟ガイアスの指示で、サクラが懐から札を取り出す。
彼女が札を投げると、空中で聖なる結界を張る。
岩巨人の強烈な一撃が、結界とぶつかる。
ガキィイイイイイイイイイイイイン！
「エリーゼ、準備は！？」
「できてるよ、ガイアス君！」
「よし、サクラ、押し返すぞ。それまで耐えろ」
「了解やで！」
そんなふうに、ガイアス、サクラ、エリーゼが、ボスモンスターと戦闘している。
一方、俺と義弟は、その様子を離れた場所で見ていた。
「あにうえー！」
「ん？ どうした、ミカ？」
俺は壁際に座っている。
膝の上に、ミカエルがあぐらをかいていた。
「どうしてぼくらはお留守番です？ ぼくも戦いたいですー！」
「今回は海底のダンジョンだからな。暴れると水没して危ないからよ」
「でもでも～！ ずるいー！ ３人ばっかり楽しそー！」
ガイアスたちはボスモンスターを圧倒している。
流れるような連携を見ていると、なるほど楽しそうという意見もわからなくはない。
「仲間はずれはいやです！ ぼくもやるでーすー！」
「はいはい、大人しくしてような」
俺は義弟の頭を撫でる。
「大人しくするです～♪ だからもっと撫でて欲しいです～」
ミカエルは頭を撫でられると、子猫のように目を細める。
「あにうえ独占できるから、これはこれで良いものですっ。がまんしてやるです！」
「おー、偉いぞミカ。あ、そろそろ終わるな」
岩巨人はすでにボロボロの瀕死状態だった。
「ゴォオオオオオオオオオオ！」
最期のあがきに、ゴーレムが自分の右腕を分解し、エリーゼに射出する。
エリーゼは魔法を打つため、精神を集中させていた。
以前なら、怖がっていただろう。
けれど今の彼女は怯まない。
「悪いけど、ボクの仲間は傷つけさせないよ！」
ガイアスはエリーゼの前に立ち、双剣を振る。
スパパパパパパパパッ！
神速の連撃により、岩は粉々になる。
「結界の用意はできてるで！ エリーゼ、いつでも撃ってやぁ！」
「うん！ いくよ、極大魔法【煉獄業火球】！」
その瞬間、岩巨人の真上に魔法陣が展開する。
巨大な火の玉が、岩巨人に激突する。
ドガァアアアアアアアアアアアアン！
激しい爆発。
しかしその周りを、サクラの張った結界が包んでいた。
熱と衝撃波は結界内に留まり、ダンジョンを傷つけることはない。
岩巨人はドロドロに溶けると、消滅したのだった。
「ふぅ……お疲れ、ふたりとも」
ガイアスが言うと、エリーゼ達は笑顔で言う。
「あんたもお疲れさん」
「ガイアス君ありがとう！ 守ってくれて」
「べ、別に……仲間を守るのは、リーダーとして当然だからね」
ふんっ、とそっぽを向くガイアス。
エリーゼは手を伸ばし、弟の手を握る。
「いつも本当にありがとう。ガイアス君がいるから、わたし、敵の攻撃が怖くなくなったよ」
「あ、あっそ……」
戦闘が終わったので、俺は義弟とともに、ガイアス達のもとへいく。
「いやー、お疲れお疲れ。良かったぞ」
「に、兄さん！」
バッ……！ とガイアスはエリーゼの手を払う。
「あの、その……エリーゼとのこの握手には、別に深い意味ないから！ 勘違いしないでよね！」
「がいあす何慌ててるです？ あ、わかったー！ 浮気してるって思われたくないです？ 本命はあにうえだもんね！」
「ば、ばかミカ！ へ、変なこと言うなよ！」
顔を真っ赤にするガイアスに、ニヤニヤとサクラが笑う。
「ほーんまあんたユリウスはんにゾッコンラブやな～」
「違うから！ ほんと、違うからね兄さん！ 誤解しないように！」
くすくす、とエリーゼ達が笑う。
以前と違って、パーティメンバーの間には、なごやかな雰囲気が漂っている。
俺はガイアスが、女子チームと仲良くしてるのを見れて、兄として満足だった。
「じゃ、帰ろうか、みんな」
「あ、ちょっと待ってな弟よ。すぐ終わるからさ」
俺は部屋の奥においてある、人間大の結晶のところまで行く。
虚空剣で空間を裂き、そこにこの結晶を入れる。
「あにうえ、なにしてるですー？」
「【迷宮核】を回収してたんだ」
「めーきゅーかく？ なんです？」
仲間達がぞろぞろと、俺に近づいてくる。
「そう言えば兄さん、毎回ボス戦のあと、こまめにこれ回収してたよね」
「ああ。迷宮には心臓があってな。それがこの結晶なんだ。これがある限り迷宮はモンスターを生み続ける。ボスモンスターを倒した冒険者は、これを回収するのが通例とされてるんだ」
「「「へぇー……知らなかった」」」
「なんだ、こんなの常識だぞ？」
「兄さんに言われると……なんだろう、釈然としないよ……」
はぁ、とガイアスがため息をつく。
「まあうちら本業の冒険者やないからな、冒険者の常識っちゅーのがイマイチわからん」
「迷宮核って回収した後、どうするのユリウス君？」
「ギルドが買い取ってくれるんだ。そうだ。結構たまったし、今日は売りに行ってみるか」
「「「さんせー！」」」
俺は虚空剣を使って、空間の壁を切り裂く。
裂け目をくぐると、ダンジョンの外に到着した。
「毎回思うんやけど、転移魔法使えない迷宮で、転移できるのってほんま凄いと思うわ……」
「さすがユリウス君だよね！ ほんと、尊敬するなぁ～」
雑談しつつ、俺たちは街の冒険者ギルドまでやってきた。
ギルドは、手前が酒場になっている。
俺たちは冒険者の間を縫いながら、奥の受付カウンターを目指す。
「……おい聞いたか、【すごいパーティのウワサ】」
ふと、冒険者達のウワサ話が耳に入った。
「……きいたきいた。短期間で凄まじい数のダンジョンが突破されてるって」
「……ああ、しかも同じパーティがだろ？ 信じられるか？」
「……あり得ない。根も葉もないウワサだろ？」
そんなふうにしながら、俺たちはカウンターまでやってきた。
受付嬢が、俺たちに笑顔を向けてくる。
「これはユリウス様。ギルド入会試験以来ですね」
「そうだな。２週間ぶりか？ 今日は買い取りをお願いしたい」
「かしこまりました。どちらの品を買い取りで？」
「【迷宮核】を１００個」
受付嬢の笑顔が、ビシッ……！ と凍り付く。
「え、ええっとぉ……今、なんとおっしゃりました？」
「え、迷宮核が１００個くらい溜まったから、全部買い取って欲しいって言ったんだけど？」
そのときだった。
「おいおい兄ちゃん、嘘はいけないぜぇ～？」
「あ、チンピラ冒険者です。よく見るやつです？」
柄の悪い男が、仲間を引き連れて、俺たちのもとへやってくる。
「え、別に嘘なんてついてないぞ？」
「ハッ！ おまえら冒険者ランクいくつよ？」
「Ｆだけど？」
「くくく……あーはっは！ これはお笑いだ！ 最底ランクのてめえらが、いったいどうやって迷宮を１００個も突破できるっていうんだよぉ！」
チンピラが部下とともに、ゲラゲラと笑う。
「どうやってって、普通にこのパーティ組んで、１日に５つくらいダンジョンクリアしてたんだけど？」
「はいはい、そんなの夢物語り。できるわけねーっつーの。ダンジョン１つクリアするのだって、とても苦労するんだぜ？ １日に５つクリアなんてできるわけねーだろボケが」
「あにうえー。こいつあにうえ以上に世間知らずです？」
俺はもめ事起こさないよう、義弟の口を手でふさぐ。
「まあでも、クリアできてるからな実際」
「ハッ！ なら証拠見せろよ。え？ 迷宮核１００個をよぉ？ 見せられなかったら鼻からスパゲッティ食ってもらうぜ？」
「見せられたらどうするんだ？」
「そのときはおれがやってやるよ！」
俺は虚空剣を使って、空間を切り裂く。
ザラザラザラザラザラザラザラ……！
亜空間に収納していた、迷宮核が、いっせいに出てきた。
「ど、ど、どしぇ～～～～～～！？ め、迷宮核がこんなにぃ～～～～～～！？」
チンピラが目をむいて叫ぶ。
「これで信じてくれたか？」
「ま、まだだ！ どうせこれ偽物だろぉ！ おい受付嬢ぉ！ 鑑定しやがれぇ！」
「あにうえ、ぼくスパゲッティ買ってくるです」
ややあって。
「鑑定の結果……すべて、本物でした」
「な、なんだってぇえええええええ！？」
愕然とした表情で、チンピラが俺たちを見やる。
「そんな……あり得ない。おまえら、たった２週間前くらいにギルドに登録したばかりだろ！ ダンジョンを１００個クリアなんて前代未聞だぞ！？」
「え、そうなの？」
周りに集まっていた冒険者達が、こくこくとうなずく。
「しかも驚くことに、突破不可能とされていた海底ダンジョンの迷宮核すらありました……」
受付嬢が、俺たちに信じられないものを見る目を向ける。
「そんな！ あそこはＳランクパーティ２５組が結集して数十日かけても突破できなかったんだぞ！？」
「え、そうなの？ 今朝出発して、昼前にはクリアしたよな？」
こくこく、と仲間達がうなずく。
「すごすぎる……なんだ、なんなんだよ、おまえらぁ！？」
「「「ただの、冒険者パーティだけど？」」」
「嘘つけぇえええええええええ！！！」
叫ぶチンピラ冒険者をよそに、受付嬢が俺たちに近づく。
「上と掛け合ってみますが、ユリウス様たちのパーティは、Ｓランクに認定されると思います」
「え、最高ランクじゃん。２週間でなれるものか？」
「いえ……ギルド創設以来、こんな短期間でＳランクになれたパーティは前代未聞です。ですがあなた様がたは、それほどまでに素晴らしい功績を残したということです」
かくして、なんかよくわからないが、とりあえず俺たちパーティはＳランクになったのだった。
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