145.ガイアス、王女の抱える闇を断つ
アンチたち帝国学園が、着実に点数を稼いでいる、一方その頃。
転生勇者ユリウスひきいる王立チームのもとに、異形化したヒストリアがやってきていた。
『ぐ、がぁあああああああああ……！』
触手を体から無数に生やした化け物。
相対するのは、ガイアス、サクラ、エリーゼだ。
ユリウスはミカエルとともに宝を取りに行っている。
拠点防衛している、この三人で対処しなければならない。
「ふたりとも、ボクがあれの相手をする」
無双の剣を手に、ガイアスが拠点から離れた位置に立つ。
「ヒストリア……」
かつての恋人の名前を呼ぶ。
『がい……あすぅううううううううう！』
憎悪の炎が触手へと伝わり、黒い炎を宿す。
「が、ガイアス様！ お気をつけてくださいまし！」
拠点にいるのは、悪魔の力を失ってしまった、主将ダンタリオンだ。
「その触手は変幻自在！ 破邪の力すらも持ち合わせます！」
「……そう。でも、大丈夫」
ガイアスは無双剣を構える。
「ボクがみんなを守る。なぜなら……ボクがキャプテンだからだ」
『ふざ、けるなぁあああああああああ！』
触手の雨がガイアスに降り注ぐ。
それは刹那の間に、凄まじい数の触手がガイアスに向かって伸びてくる。
その全てを、ガイアスは目で見切っていた。
隙間1つないとされる弾幕のなかを、彼は軽やかなステップで避けきってみせる。
「それでおわりかい？」
『くそぉおおおおおおおお！』
触手が合体し、超高密度のこぶしへと変わる。
ガイアスへの強烈な一撃。
だが彼は氷の剣を前に突き出し、こぶしの一点に突き刺す。
「無双剣技【氷華】」
パィイン……！ と腕が花びらのように、粉々に砕け散る。
「す、凄まじいやんな。絶対零度で凍らせた後、くだくなんて……」
『ぐ、ぐぞおぁあああああああああああ！』
触手をガイアスを避けて、拠点を直接狙おうとする。
だが彼は一瞬で消えると、すべてをたたき切る。
『なんで、よぉおおおおおお！ あんたはぁ……！ ユリウスと比べてザコだったじゃなぁいいいいいいいいいい！』
触手をそれぞれ別々に動かし、嵐のようにして押し寄せる。
だがガイアスは両手の剣ですべてを切り伏せる。
その目は全てを見ていた。
攻撃の軌道も、感情の揺らぎも、次の攻撃も。
『ずるいのよぉおお！ あんただけ！ 改心しやがってぇええ！ アタシは！ アタシはこんな醜い姿に堕ちたというのにぃいいいいいいいいいいいいいいい！』
真正面からでは勝てぬとさとったのだろう。
悪魔のささやきによる、精神攻撃でガイアスを揺さぶろうとする。
『あんたが見捨てたせいだぞ！』
「アホちゃうか。そんなん、あんたの自業自得やろ」
ガイアスの背後で、サクラが嫌悪感を丸出しにしていう。
「ガイアスはなぁ、お兄さんに並ぼうと毎日必死に訓練しとるんや。あんたみたいに腐ってなんもしてないやつと同列するんやないわ」
『う、るさぁぁああああああああああい！ ザコのくせに！ 調子載るなぁ！』
「そう決めるのは早急ちゃう？」
ぱら……とサクラは懐から無数の符を取り出す。
ばらまくとそれらから、百鬼夜行の妖魔たちが召喚される。
「食い散らかせ！」
妖魔たちが触手の動きを止める。
『ぢ、ぐじょおぉおおおおおおおお！』
触手を切り捨て、ヒストリアが拠点に突っ込もうとする。
だが、張られた結界によって、ヒストリアは吹き飛ばされる。
『なんだ！？ こんな強力な結界みたことないぞ！』
「わたしが……みんなが持ってきた宝を、守るんだ！」
エリーゼの張った結界は、大悪魔を集結したヒストリアの攻撃をも耐えていた。
神聖魔法と結界術を組み合わせた、聖なる結界を張っているのである。
『なぁんででよぉ！ おまえら！ ただのモブキャラだったじゃない！ どうして！？ どうしてそんな強くなってるのよぉおおおおおおおおおお！』
憎しみの感情は、悪魔の言動力たる呪力を高める。
「エリーゼ、サクラ。破邪の術を。とどめはボクがやる」
「「了解！」」
エリーゼは杖を前に突き出し言う。
「【神聖十字槍】！」
魔を払う聖なる十字槍が出現し、ヒストリアの体を貫く。
サクラは無数の符をほうりなげると、それらは触手に張り付いて、地面に貼り付けにする。
「が、ガイアス様っ！ お待ちになって！」
ダンタリオンがガイアスの手を引く。
「あの子の命だけは！ 命だけは助けてあげてくださいまし！ 悪い子じゃないのです！」
……彼女は、ヒストリアに殺されかけたというのにもかかわらず、チームメイトたるヒストリアを気にかけているらしい。
「わかってるよ。殺しはしない」
ガイアスは優しく微笑んで、動けないでいるヒストリアの元へ行く。
『うがぁああああああ！ 離せぇえ！ 離せよぉおおおおおお！』
ガイアスは目を閉じて、小さく深呼吸する。
「ヒストリア……ごめん。正直に言うと今まで、君のこと、頭にはなかったよ」
彼の体から放出されるのは、穏やかな魔力だ。
それが凄まじく高度なレベルで、闘気と混じり合っていく。
「でも元とは言え、君はボクの恋人だった。君を忘れて、一人幸せになってしまったこと……申し訳なく思っている」
ガイアスはヒストリアの前に立つ。
「だから今、ボクが君を救う」
両手の剣を、頭上に掲げる。
「【霊装展開】」
剣の神である無双剣セイバーと、ガイアスは一体化を果たす。
純白の衣装に身を包み、そしてその手には、1本の剣が手にされていた。
……それは、かつて勇者ユージーンが使っていたとされる、聖なる剣。
勇者の聖剣、その模造品だ。
「す、すごい……失われた勇者の聖剣を、具現化していらっしゃるのですね！」
ダンタリオンが奇跡を目の当たりにして、目を丸くしている。
ユージーンの死亡とともに、この世から消えてしまった剣を、ガイアスは作り上げたのだ。
「レプリカだし、長くは持たないけどね。……ヒストリア、これで君に巣くう邪を祓う」
『やめろぉおおおおおおおおおおおお！』
ヒストリアが口を開くと、そこから触手の洪水が押し寄せる。
だが新米勇者は、模造の聖剣を片手に、静かに剣を振る。
「せやぁあああああああ！」
光り輝く刃が、吐き出した邪悪を引き裂いていく。
刃はヒストリアの体内に押し詰められていた、悪魔の力を切る。
悪魔の力とヒストリアの体とを分断する。
ぐいっ……とガイアスが引き抜くと、裸身のヒストリアが出現する。
『ががぁあああああああ！ ぐがぁああああああああああああああ！』
黒い鎧だけが後に残る。
「ヒストリアっ！」
ダンタリオンが拠点から出ると、チームメイトであるヒストリアを抱きしめる。
『くそぉおおおお！ くそがぁあああああああああああああ！』
悪魔の力の結晶体たる黒い鎧が、まるで意思を持ったようにしゃべる。
『勇者……ガイアスぅううううう！ 覚えていろオオオオオオオオ! このカリは、必ず返すからなぁああああああああ！』
どろり……と黒い泥となって、地面に消えていく。
ガイアスは霊装をとくと、その場でふらつく。
「お疲れさん。ユリウスはんおらんのに、がんばったやん」
その背中を支えるのは、サクラとエリーゼだった。
「ありがとう、ふたりとも」
と、そのときだった。
『はーいこれにてタイムアップでぇす。宝探しは終了となりまーす！』
【※お知らせ】
先日投稿した短編が好評だったので、新連載としてスタートしてます！
「無駄だと追放された【宮廷獣医】、獣の国に好待遇で招かれる～森で助けた神獣とケモ耳美少女達にめちゃくちゃ溺愛されながらスローライフを楽しんでる「動物が言うこと聞かなくなったから帰って来い？今更もう遅い」」
https://ncode.syosetu.com/n1158go/
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頑張って更新しますので、こちらもぜひ一度読んでくださると嬉しいです！
