132.勇者、ダブルデートする【前編】
俺たちは対校戦に参加している。
今日は、休養日。
試合は行われず、選手達はおのおの自由に過ごして良いとなった。
俺は帝都中央にある、噴水広場へとやってきた。
「ここに１２時だったな」
「……兄さん」
「ん？ どうした、弟よ」
俺のとなりには、弟のガイアスが呆れた顔で立っている。
金髪に青い目の美青年だ。
「……兄さん、ちょっと常識なさ過ぎない？」
「え？ なんだよーいきなり」
「いや……だって、今日はダンタリオンと、その、デートなんでしょ？」
昨日の夜。
俺は東部連邦の主将、ダンタリオンから一緒に街を回らないかと誘われたのだ。
「え、デート？ いやなに言ってるんだおまえ。ただふたりでお茶したり出店を見たりするだけだぞ？」
「それをデートっていうんだよ！ もうっ！ なんで兄さんのデートにボクも一緒にいかなきゃいけないわけ！？」
「え、でもおまえ昨日、自分も俺と一緒に帝都を見て回りたいって言ったじゃん」
「そ、それは……だって……兄さんが他の女とデートするって聞いたら、つい……」
「わからんやつだな。おまえもダンタリオンも俺と一緒に行きたい。なら３人で街を回れば良いだけの話じゃんかよ。何か不都合なの？」
ガイアスが口ごもるが、顔を真っ赤にしてそっぽを向く。
「もうっ！ 兄さんのばかっ！ 鈍感！ もう知らない！」
まあいつものことだと思って、特に気にせずにいる。
やがて、集合時間を１分過ぎた。
「もうっ！ ダンタリオンは何やってるんだよ！」
「そうカリカリすんなよ。まだ１分過ぎただけじゃんか」
「自分から誘っておいて、兄さんを待たせるなんて……！ まったく！」
「え、なに俺のために怒ってるの？」
「そうだ……違うよ！ バカッ！」
べしべし、とガイアスが俺の頭を叩く。
本気で怒ってないだろう。
今の弟の本気なら、街１つ普通に吹っ飛ばせるしな。
「なんだ、また構って欲しいのか？」
「またってなんだよまたって！ ボクはいつだって兄さんに構って欲しいって思ったことは１度たりともないからね！」
「あ、そう。じゃあもう構ってやらないけど？」
「なっ！？ 構うななんて一言も言ってないだろ！」
「はは、冗談だよ冗談。そうムキになるなって」
俺は弟の頭をよしよしと撫でる。
不機嫌だったガイアスは押し黙って、俺にされるがママになっている。
「……兄さんは、ボクよりダンタリオンの方が良いの？」
「え？ 普通におまえのことも好きだけど？」
「…………あ、そ」
そのときだった。
「腐腐……♡ 腐腐腐腐腐……♡」
俺たちの背後から、ダンタリオンの声がした。
ぬぅ……と噴水の中から、彼女が現れる。
「うわぁああ！」
「よっ、ダンタリオン。おはよ」
「ごきげんよう、ユリウス様、ガイアス様」
よいしょ、とダンタリオンが噴水をまたいで出てくる。
「ちょっと！？ おまえどこいたんだよ！？」
「え、噴水のなかにずっといたぞ？ なぁ」
「ええ……１時間ほど前、ガイアス様が待っているときから、ずっと♡」
ダンタリオンの気配は、ここに来たときからずっとしていた。
ただなんかこっちをうかがっている様子だったので、出てくるのを待っていたのだ。
「いるならいるっていいなよ……」
「え、ガイアス、おまえ１時間も前からいたのか？」
俺は普通に１０分前に来た。
すでにガイアスはいたんだが、まさか１時間前からいるとは。
「ガイアス様は……ユリウス様とのデートがよほど楽しみだったのでしょうね♡」
「なっ！？ ち、ちがうし！ 全然全くこれっぽっちも楽しみにしてませんでしたけどぉ！？」
ガイアスが顔を真っ赤にして叫ぶ。
「というかダンタリオン、おまえなにしてたんだ？」
「恋人同士のいちゃいちゃを……じゃましては悪いかと思いまして♡」
ぽっ、とダンタリオンが頬を染めていう。
「誰が！ 誰と！ 恋人だって言うんだよ！」
「腐腐腐……ガイアス様は照れ屋さんですね♡ お兄さまに気付いて貰えずやきもきする姿ごちそうさまでした♡」
「妙なこと言うなぁああああああ！」
ややあって。
俺たちは三人で、帝都を見て回る。
レンガで舗装された大通りでは、いくつもの出店が並んでいる。
多くの観光客達がもの食ったり買ったりしていて、楽しそうだった。
「…………」
「なに怒ってるんだよー、ガイアス？」
「別に」
「ユリウス様……ガイアス様は照れているのです♡ お兄さまとふたりきりで甘えたいのに、他人の目を気にして甘えられないという……複雑な乙女心なのです♡」
「え、そうなの？」
「ち、ちがうからっ！ というか女じゃないから！ ふんだっ！」
ずんずん、とガイアスが先に行ってしまう。
「うーん、また怒らせてしまった……」
「いいえ、ユリウス様。ガイアス様は怒っているのではありません。照れてるだけですわ」
「そうかな？」
「そうですよ」
ふふっ、とダンタリオンが微笑む。
「あれ、今日化粧してるんだな、おまえ」
「ええ、エリーゼ様やノット様に、おしえてもらって。変、でしょうか？」
いつもはノーメイク、というか髪に隠れてるせいか、化粧なにもしてないんだよな。
けど今日は、紅を引いたりと、薄くだがメイクを施されている。
「こんな悪魔女が化粧なんて……似合ってないですよね」
「いや、すげー可愛いよ。似合ってる」
「にゃッ……！」
ダンタリオンが妙な声を出して、目を大きくむく。
「どったの？」
「い、いえ……その……」
彼女は頬を染めてうつむくと、もじもじと体をよじる。
「……死にそうなくらい、うれしくって」
目を潤ませながら、ダンタリオンが手で顔を隠して言う。
「大げさだなぁおまえ。ほら、行こうぜ」
俺はダンタリオンに手を伸ばす。
ぽかん、とした表情で彼女が俺を見やる。
「あ、あの……これは……？」
「え、だって迷子になったら困るだろ？ ほら」
俺はダンタリオンの手を引いて、先を歩く。
彼女は最初戸惑っている様子だったが、ぐすぐすと鼻を鳴らして涙を流す。
「ふぇええ……」
「泣くなよー」
「だぁってー……こんな……夢みたいなことぉ……してもらったことないからぁー……」
感情の起伏の激しいヤツだなぁ。
「たかが手を引いて歩くくらい普通だろ？ なぁ、弟よ」
「知らないよ……！ ふんっ！」
いつの間にかガイアスに追いついていた。
ギリギリ、と歯がみしながら、ガイアスがジッと俺とダンタリオンを見やる。
「も、申し訳ございませんガイアス様……！ すぐに手を離しますね！」
「は……？ 別に、いいんじゃない。離す必要ないでしょ」
「でも……ガイアス様もユリウス様と……」
ふぅ、と弟は吐息をついて言う。
「ボクはいいよ。おまえはこうして手を繋ぐのあこがれだったんだろ？ ボクは子供じゃないし迷子にもならないからね」
ふんっ、とガイアスがそっぽ向いて先を歩く。
「だってさ、ほら気にすんなって」
「……はい。ガイアス様は、とても気配りのできる、素晴らしいお人ですね」
「おう、そうだろう？ あいつはできる弟なんだぜ。俺の自慢さ」
「なっ！ へ、へ、変なこというなよ！ ば、ばかぁ～……」
ふにゃふにゃ、とガイアスが笑いながら言う。
「とりあえずちょろっとその辺見て回ってから昼メシにしようぜ」
俺たちは適当にぶらつきながら、ランチをどこで食べようかと店を選ぶ。
「どこもすげえ混んでるなー」
「しかたないよ、対校戦に見に来ている観光客がたくさん泊まってるんだから」
と、そのときだ。
「おや、君たち何をしているのかね？」
オープンカフェの前を通りかかると、外の席で昼飯を食べる一団がいた。
「お、アンチじゃん」
「やぁどうも」
「「「「こんにちはー！」」」」
アンチがチームメイト兼嫁たちと、昼食を食べていた。
「昼飯か？」
「まぁね。君たちもかい？」
「ああ。けどどこも混んでてさ」
「なるほど、良ければ一緒に食べないかい？ 詰めれば３人くらいは座れるがね」
「え？ いいの？」
「無論。いいかね、君たち？」
「「「「おっけーでーす！」」」」
アンチが手早く店の人の了解を取り、イスを３人分用意して戻ってくる。
「悪いな、せっかくの嫁さんたちとの食事を邪魔して」
「気にすることはない。彼女らの了承は取れている。それより友達が食事にありつけないでいるのを見過ごすなんて、皇帝の息子として我慢ならん行いなのだよ」
アンチは気位の高いやつだけど、ほんと悪い奴じゃないんだよな。
ほどなくして、料理が運ばれてくる。
魚介のパスタがオススメらしい。
「うめえな」
「だろう？ 我が帝国は海が近いからね。こうして魚介をふんだんに使ったパスタが自慢なのだよっ」
ふふんっ、とアンチが誇らしげに笑う。
「ぜひとも故郷に帰って料理の自慢をしてくれたまえ！」
「おう、うめーうめー」
ずるずる、とパスタをすする。
「ああほら、兄さん……口にソースが付いてるじゃないか。だらしないなぁ」
ガイアスは紙ナプキンを手に、俺の口の周りについたソースを拭く。
「「「「…………」」」」
ダンタリオンと、そしてアンチの嫁達が、食い入るようにその様子を見ていた。
「何をしてるのかね君たち、彼らをじっと見て」
「「「「お静かに！ 邪魔しないでください！」」」」
「う、うむ……」
やがてガイアスが拭き終える。
「サンキューな」
「別に」
ふんっ、とガイアスがそっぽを向いて、周りの目にようやく気付いた様子だ。
「腐腐……さすがの正妻ムーブでございましたね♡」
「「「「きゃあああああ♡ 素敵ぃ♡」」」」
「なに変なこといってるんだよ！ ばかっ！ もうっ！」
一方で蚊帳の外になっているアンチが、俺を見ていう。
「彼女らは何の話をしているのかね？」
「さぁな。よくわからん」
「ふぅむ、それよりパスタはどうかね？」
「ちょーうめー」
「だろぉ？ じゃんじゃんおかわりしたまえ！ 金は気にするな、僕が出そうじゃないか」
「え、マジ？」
「ああ、君が故郷に帰ってうまいと思い出を語ってくれれば、国にとっての利益に繋がるからね！」
そんなふうに、俺たちはなごやかに昼食を取ったのだった。
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