125.勇者、午後の試合に挑む
対校戦２日目、午後の部。
俺たちは闘技場のグラウンドに集まっていた。
「あにうえー。そう言えば今順位と得点ってどーなってるです？」
俺に肩車されている義弟が、ぺちぺちと頭をたたいて言う。
「そう言えば、競技に必死でよーおぼえとらんかったわ。どない感じやったっけ？」
「え？ １位王立、２位帝国、３位は神聖皇国と東部連邦が同列だぞ」
「「「は……？」」」
「得点の内訳は、
王立が１位が３回・失格１回で+４点。
帝国は２位が３回・３位１回で+２点。
皇国は１位１回・３位１回・４位２回で-３点。
東部は２位１回・３位２回・４位１回・失格１回で-３点だな」
ちなみに１位をとると+２、２位で+１、３位で-１、４位で-２点だ。
王立のメンバーが、ぽかんとした顔になる。
「ぜ、全部覚えてるの、兄さん？」
「おう。各種目の順位と試合内容も全部覚えてるぞ。秒単位で出来事をそらんじることできるけど……え、みんなもちろん覚えてるだろ？」
「「「覚えてないよ！」」」
「おー、ひさしぶりに王立がツッコんだです。最近あにうえっててツッコみおろそかだったです？」
はぁーとみんながため息をつく。
「やっぱり兄さんは別格だね。ボクらは目先の試合のことだけでいっぱいいっぱい」
「さすがユリウスくん！ いつも余裕があってすごいね！」
うんうん、と感心したようにみんながうなずく。
「え、これってすごいことか？」
「あにうえが絶好調にあにうえってるです。さすうえです！」
「なんだよ、さすうえって……」
はあ、とガイアスがため息をつく。
ほどなくして、理事長がグラウンドに降りてくる。
『それではぁ、２日目午後の部を競技を始めまぁす』
各学園の選手達が、グラウンドに整列している。
「兄さん……ヒストリアが」
「ああ、いないな」
彼女の姿が見えない。
先頭に立つダンタリオンを見やると、ふるふると首を振った。
「あちこち探したけど行方がわからないって言ってるな」
「は？ なんでそこまでわかるの？」
後ろに立つガイアスが、目を丸くする。
「え？ 目を見れば相手の心の声って聞こえてこない？」
「こないよっ！ てゆーか……ふーん、へぇ、すっかり仲良しなみたいだね！」
げしげしっ、とガイアスが俺の足を蹴飛ばす。
「腐腐腐……ガイアス様が……後ろから……ユリウス様を……腐腐腐……♡」
それはさておき。
理事長が種目について説明する。
『午後は【五種競技】を行いまぁす』
「五種競技？」
「あにうえー、ごしゅきょーぎって？」
『それを今からワタシが説明するんですよ、ミカエルくん』
「旧兄上には聞いてないです」
理事長の説明によると、以下の通りだ。
①各校１名ずつ、それぞれ１種の競技に出る。
②競技にはそれぞれ【実技点】と【芸術点】が設置してある。
③五種終わった時点での実技と芸術の合計点で、最終的な順位が決定する。
『概要としてはこんな感じでぇす。次に種目を説明しまぁす』
１．射撃
２．馬術
３．フェンシング
４．スキージャンプ
５．フィギュアスケート
「上４つはわかるやけど、フィギュアスケートに実技点なんてあるん？」
『氷上で戦ってもらいますのでねぇ』
どうやらそれぞれ特殊ルールみたいだな。
『最後に重要なことをお話ししまぁす。この五種競技は【能力が平均化】されまぁす』
「能力の……平均化？」
「あにうえー、平均化ってー？」
『それを今からワタクシが説明を』
「旧版はすっこんでるです？」
「ミカやん理事長のこと嫌いすぎひん？」
こほん、と理事長が咳払いをする。
『この競技内では５人の選手の能力値を合計して、均等に割り振った数値が選手の能力値となりまぁす』
「いまいちよくわからないです？ 旧は駄目ですね」
『皆さんに魔法の腕輪をくばりまぁす。これによって魔力や筋力など、個人の能力を数値に変換。それを合計して５で割った数値が、競技内でのステータスとなります』
「やっぱりわからんです。これだから古い兄上はいかんです」
俺はミカエルを見て言う。
「ようするに、チーム内で力をわけあうってこと。高いヤツは低いヤツに力を渡して、みんな平等になるように調整するんだ」
「おー！ わかりやすい！ さすがあにうえ！ 本家は違うです！」
「いや、ミカやん、本当のお兄さんはあっちちゃうの？」
理事長が生徒たちを見渡す。
『これは個人種目を５回やるわけではありませぇん。あくまで複合競技。種目ごとに能力差があってはいけませんからねぇ』
さて、と理事長が言う。
『３０分後に第１種目の【射撃】をはじめまぁす。それまでは各校作戦を練ってくださいねぇ』
王立は話し合った結果。
「まずはぼくー！ ぼくが【射撃】！ ぼくが１番だからねー！」
ぴょんぴょん、とミカエルがジャンプして言う。
「ミカちゃん、張り切ってるね！ どうして？」
「最近ぼく、活躍できてないです。がいあすばっかり美味しいとこもってくです。あにうえに褒められて……羨ましい！」
「別にそんなことないだろ……」
ガイアスがため息をついて言う。
「最初はぼく！ 頑張ってあにうえに褒めてもらうです！ おー！ です！」
「そっか。よし、ミカ頑張れ」
わしゃわしゃ、と義弟の頭をなでる。
「うん！ ぼくがんばるです！ がんばったらごほーびほしーです！」
「ちょっ、図々しいよ。兄さん、駄目って言って」
「え、別に良いけど？」
ぱぁ、と義弟が笑顔になる。
「やったー！ じゃあごーびに【ちゅー】してほしーです！」
「はぁあああああああ！？」
ガイアスが素っ頓狂な声を上げる。
「ふざ……ふざけんなよ！ なにそんなバカなことお願いしてるんだよ！ 兄さん言ってやって！」
「え、別に良いけど」
「わーいやったー！ あにうえ大好きー！」
ミカエルが俺に抱きついてくる。
ガイアスはギリギリ……と歯がみする。
「ふーん、へー、ふーん」
「だからおまえ、何怒ってるんだよ」
「べ・つ・に！ ふんだっ！ ボクにはしたことないくせに！」
「「「え？」」」
ぬっ……とガイアスの背後に、ダンタリオンが出現する。
「ガイアス様……素直に……なってください……」
「急に背後に立つなよ！ びっくりするだろ！？」
ぱっ、とダンタリオンが離れる。
でへへ、とだらしのない顔で言う。
「失礼……濃厚な……腐のオーラを……感じ取って……つい……」
「なんだよ腐のオーラって、てゆーか作戦会議中なんだから離れろよ」
「ガイアス様……意固地になるのは……よくありませんよ？」
「そりゃ……まあ……」
「力を抜いて……リラックスすれば……痛くありませんので……」
「何の話してるんだよおまえはぁ！？」
ぐいぐい、とダンタリオンをガイアスが押す。
一方で、帝国のメンバー達が、暗い顔をしていた。
「アンチ様……ごめんなさい……」
「どうしたのかね、君たち？」
銀髪の青年、アンチの周りには、他の帝国のメンバーである女子生徒達が集まっている。
「わたしたち、アンチ様の足手まといですから……」
「能力値が平均化されてしまったら、アンチ様のステータスが下がってしまいます」
「ただでさえ相手は強敵揃いなのに……私たちのせいで、アンチ様に迷惑をかけてしまうことになります……」
たしかにあのメンツのなかで言うなら、アンチが１番高い。
平均化のあおりを受けるのは、彼ひとりだろう。
「君たち、何を暗い顔しているのだね？」
「「「「え……？」」」」
真面目な顔で、帝国のメンバー達を見渡す。
「僕は君たちを足手まといと思ったこと、一度もないよ」
「し、しかし……今のままでは負けてしまいます」
「そうしたら、私たちのせいで負けたのに、皇帝の息子であるアンチ様が一番非難されてしまいます」
ふう、とアンチがため息をついて言う。
「バカなことを言うんじゃあないよ君たち。いいかい？ 僕はチームのリーダーだ。君たちの落ち度はすなわち、僕の全責任だ」
「「「「そんなこと……」」」」
「チームの成功はみんなで分かち合い、チームの失敗はリーダーが責任を負う。組織の上に立つ人間とは、そういうものを言うんだよ」
だから、とアンチが力強く言う。
「負けることは恥じゃない。あの化け物たち相手に逃げずに立ち向かっている、君たちの勇気に僕は敬意を表する。さすが、誇り高き帝国のメンバーだ」
「「「「アンチ様……！」」」」
女子生徒たちが涙を流して、アンチに抱きつく。
「みんな、見せてやろう。我ら帝国の、誇りを胸に戦う姿を！」
「「「「はいッ……！」」」」
アンチの激励で、やる気をなくしていた生徒達が、元気でたようだ。
「さすがアンチ、見事なリーダーっぷりじゃないか」
「フッ……と、当然さ。ぼ、僕はいずれ帝国を背負って立つ男だか、だか、だからね……」
よく見ると、アンチの膝が震えていた。
部下の前では、緊張を隠していたのだろう。
なんだかんだ言って責任感も強いし、根性のあるこいつを、俺は気に入っている。
「アンチ、ちょい後ろ向け」
「？ なにかね？」
「てい」
ズブッ……と俺はアンチの肩に指を突き刺した。
「いったぁあああああああああい！」
彼がびっくりするほど大きな声を上げて飛び上がる。
「何をするのかね何を！？」
「緊張をほぐしてやろうと思って。ツボを押したんだ」
「まったく……って、あれ？ たしかに緊張が解けたよ。それに、なんか妙に身体が軽いような……」
くるくる、とアンチが肩を回す。
ま、これくらいなら不正にはならんだろう。
「すまないね、ユリウス。緊張をほぐしてくれて。礼を言うよ」
「気にすんな。万全の状態でお互い戦わないと意味ないだろ？」
フッ……とアンチがかっこつけて言う。
「当然だね。手心を加えるんじゃあないよ。それは僕らに対する侮辱にあたるからね」
「おうよ。誰が相手でも全力で戦うよ」
「し、しかし殺すのはなしだからね。全力と言っても殺さない程度でだからねほんとお願いするよ君ぃ！」
かくして、対校戦２日目、午後の部の競技がスタートするのだった。
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