119.わがまま王女の破滅～その５～
転生勇者ユリウス達が、対校戦の初日を終えた。
一方その頃。
帝国闘技場の片隅、とある廊下にて。
「はぁ……！ はぁ……！ はぁ……！
」
フードと仮面をかぶった女が、廊下の壁にもたれかかる。
荒い呼吸を繰り返している様から、かなり疲弊していることがわかった。
彼女は【アスモデウス】。
東部連邦の代表選手のひとり……と、周りは思っている。
「くそ……！ あの落ちこぼれの兄！ またアタシの邪魔をしやがって！」
アスモデウスが、地面を悔しそうに何度も叩く。
「もう少しであいつらを！ 殺せたのに！ くそっ！ くそっ！ くそぉ！」
彼女の体からは、虫でできた触手が生えて、廊下をめちゃくちゃに殴り飛ばす。
そのとき、はじきとんだ廊下の破片が、アスモデウスの仮面にぶつかる。
カラン……と乾いた音。
そこにいたのは……【元王女ヒストリア】だった。
「カーライルの忌み子め！ どこまでアタシの邪魔をすれば気が済むのよぉおお！」
ヒストリアは怒り狂う。
とてもじゃないが、元王女だと言われても信じないだろう。
「こうなったら……ユリウス共々王立のメンバーをぶっ殺してやるわ……！ 試合なんて関係ない！」
体から虫でできた触手が生える。
無数のそれらを、王立の控え室へと殺到させようとした……そのときだ。
「だめよぉ……子犬ちゃん♡」
虫の触手が、ばらけてきた。
そこにいたのは、妖艶な雰囲気を醸し出す、絶世の美女だ。
「あ……あぁ……」
ぺたん、とヒストリアがそのばにしゃがみ込む。
「ふぇ、フェレス……」
メフィスト・フェレス。
彼女の主人である、大悪魔だ。
こつ、こつ……とヒールをならしながら、フェレスが近づいてくる。
ガクガクガク、とヒストリアはカラダを抱いて震えた。
「一回戦、ご苦労様、子犬ちゃん♡」
フェレスが微笑む。
それだけで、ヒストリアはそのばに跪いて、動けなくなった。
彼女のカラダと魂には、恐怖が刻まれている。
この女を怒らせたら、どうなるか……わかっている。
「あなたに与えた大悪魔アスモデウスの力、きちんと使いこなせているみたいね。ちゃあんと特訓の成果が出ているわ♡」
「…………あぁ、あぁ、あ、」
突如脳内にあふれ出る、過去の映像。
暗い地下牢。
そこには無数の虫たちであふれている。
ヒストリアは手足を縛られて、虫の海へと投げ入れられる。
襲いかかる虫たちに、ヒストリアは身も心も犯される……。
「おげぇええええええええええ！」
ボタボタ……とヒストリアは吐瀉する。
そこに混じっているのは、無数の虫たちだ。
アスモデウスは蟲の王。そ
その１匹１匹が悪魔。
その力を手に入れるためには、カラダを蟲に適合できるようにしなければならなかった。
昼夜問わず虫たちを体に入れる。
いやだ、助けてと叫んでも……誰も助けに来てくれない。
なぜなら彼女は、ツキに見放され、悪魔に魅入られたから。
「ゲホッ……ゴホッ……う、ぐげぇ……」
「うふ♡ 可愛い……可愛いわ……あなたのその苦痛にゆがんだ顔……♡」
フェレスが恍惚の表情でつぶやく。
ヒストリアの肌を撫でる。
血管の中まで蟲が走っている。
ぼこっと隆起し、管に沿って蟲が走る姿を、外からでもわかる。
蟲にカラダを犯され、ヒストリアの髪の色は真っ白に変色している。
左目はもう使いものにならず、見えていない。
「最高に素敵よその顔♡ 前のドブスな顔よりも、よっぽど魅力的だわぁ……♡」
「ふ、ざ……けるなぁあああああ！」
ヒストリアにとって、自分の美貌は、彼女にとって最も大切な物だった。
それを侮辱され、ヒストリアは激昂。
蟲の触手を発動させ、フェレスを食い殺そうとする。
フェレスは微笑んで、自分を見下ろしてくる。
蟲たちは雲散霧消する。
「そ、そんな……！ どうして……？」
「大悪魔がわたしが分け与えた力だからに決まってるじゃない」
大悪魔はヒストリアのクビを、ガッ……！ と掴む。
「カハッ……！」
「ヒストリア。わたしの可愛い子犬ちゃん♡ 命令通りガイアスたちを始末しようとした。それは良い。けれど……」
ぎゅぅうううう！ と力をさらに込める。
「ユリウス様まで傷つけようとしたのは、どういう了見かしら？」
「た、だずげ……で……」
口からぶくぶく、と泡が出る。
じょぼぼ……と失禁してしまう。
「わたしたちの目的は、あくまで大悪魔ユリウス様をこちら引き入れること。邪魔な仲間達を消す、それがわたしの命令だったはずよね？」
なのに……とフェレスが続ける。
「命令に背きユリウス様を殺すなんて、分をわきまえなさい。あなたは犬よ。わたしの忠実なる奴隷。主の命令に逆らったら……どうなるか、思いださせてあげようかしら」
笑顔のフェレスの手には、黒いムカデが
握られていた。
それを顔の近く、耳の穴のそばまで持って行く。
「嫌だ！ それは嫌だ！ 嫌！ 嫌！ 嫌ぁああああああああああ！」
パッ……とフェレスが手を離す。
ムカデが、ヒストリアの耳の穴のなかに入ろうとした……そのときだ。
パシッ……！
「おやめ……ください……フェレス……様」
長い髪をたらした女、ダンタリオンがそこにいた。
彼女の長い髪の毛が伸び、ムカデと、そしてフェレスの腕を掴んでいる。
髪の毛がぎゅぅううううっと、フェレスの腕を強くしめつける。
パッ、と手を離し、ヒストリアが解放される。
倒れ伏す前に、ダンタリオンは髪の毛で、ヒストリアをキャッチ。
自分のそばに引き寄せる。
「なにをするの、ダンタリオン？」
「それくらいに……してあげて……ください。ヒストリアには……わたくしから……よく注意……しておきますので」
ヒストリアを優しく地面に下ろす。
「必要ないわダンタリオン。犬のしつけはわたしの仕事よ？ 犬２号であるあなたはすっこんでいなさい」
微笑をたたえたまま、フェレスが言う。
だが隠しきれない怒りの闘気が出ていた。
悪魔の持つ負の闘気。
それを呪いという。
呪いの力がほとばしり、ヒストリアに押し寄せる。
ダンタリオンは彼女の前に立ち、髪の毛を広げてバリアを作る。
バシッ……！
フェレスの呪いを消し飛ばし、ダンタリオンは言う。
「ヒストリアは……犬では……ありません。チームの……一員……です」
「へぇ、わたしに逆らうの？」
「反旗を……翻す……つもりは……ありません。代表選手……ひとり……いなくなる。チームが……不利になる……あなたの【もう一つの目的】も……達成できなくなる」
ふたりがにらみ合う。
ややあって、フェレスは微笑む。
「その犬の処罰は、あなたに任せるわダンタリオン。じゃあね」
ひらひら、とフェレスが手を振る。
「明日の試合も頑張ってね」
「かしこまり……ました……【学園長】」
東部連邦の学園長、メフィスト・フェレス。
悪魔の笑みを浮かべながら、音もなく消えていった。
「…………」
倒れ伏すヒストリアに、ダンタリオンが向き合う。
すっ……と彼女が手を伸ばす。
「大丈……夫？」
「…………」
ヒストリアは、ダンタリオンに手を伸ばす。
そして……。
バシッ……！
「悪魔ごときが、アタシに同情するんじゃないわよ！」
ふらふらと立ち上がり、ヒストリアは１人で歩き出す。
だがまだフェレスによるダメージで、上手く歩けない。
けつまづき、転びそうになる。
ふわり、とダンタリオンは髪の毛で、抱き留める。
「触るんじゃないわよ！ 気持ち悪いのよあんた！」
バシッ、とダンタリオンの長い髪の毛を払う。
「だいたい、どうして助けたりしたの！？ アタシ頼んでないんだけど！？」
「助ける……わ。だって……わたくしは……チームの……リーダー……だから」
髪の毛で表情は見えない。
けれど、ヒストリアは、彼女が笑っているように見えた。
「困ってる……メンバー……助け合う……それが……チーム……だから」
「うるさいうるさいうるさぁあああい！」
ヒストリアは蟲の塊を、ダンタリオンめがけて放つ。
バシッ、と彼女が髪の毛で受け止める。
「誰が仲間だ！？ アタシをあんたたち気持ちの悪い悪魔たちと一緒にするな！ そもそもチームの一員になったつもりは毛頭ない！ あの女に命令されて仕方なく！ 学園に転校して、選手になったんだ！」
ここまでの辛い日々が想起される。
王家を追放。
蟲倉に突っ込まれもだえ苦しむ日々。
対抗戦に参加するべくフェレスの学園に無理やり入学される。
悪魔達の中に混じって過ごす日々……。
代表選手になるべく特訓、特訓、特訓……。
「アタシは！ あんたたち気持ちの悪い悪魔と違って正常なの！ アタシの前から消え去れ異常者！」
「…………」
ダンタリオンはヒストリアの暴言に、何も言い返さなかった。
近づいてきて……そして、ハンカチを手にとる。
ハンカチで、ヒストリアの目元を拭う。
「なにすんのよ……」
「泣いてる……から」
「触らないでって言ってるだろ！」
ダンタリオンの手を払う。
彼女のハンカチを、ぐしゃっ、と踏みつける。
「たった数ヶ月一緒にいただけでもうリーダー面なの！？ ふざけないでよ！ アタシはあんたのチームのメンバーなんて思ってない！ あんたら悪魔と同列になったとも思ってない！ もう関わらないで！」
そう言い放つと、ヒストリアはダンタリオンのそばを離れる。
「くそっ！ くそっ！ 最悪！ もうほんと最悪よ！」
悪魔に利用され、体を悪魔に犯され……悪魔に、同情された。
ヒストリアは悪魔を見下す。
悪魔は皆異形の姿をしている。
それを隠すための、マントと仮面。
姿を隠さねば人間社会に溶け込めない、悪魔とは恐ろしくもしかし不憫な生き物だ。
そんな下等生物と一緒にして欲しくない、というのがヒストリアの意見だ。
「ちくしょう……！ 覚えてなさい……アタシを虐げるやつら、全員に復讐してやる！ アタシは！ アタシ１人で……復讐してやる！」
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