113.勇者、開会式でやらかす
対校戦に参加するべく、俺たちは帝都闘技場にきている。
会場は円形をしている。
中央グラウンドを見下ろすように、観客席がぐるりと囲んでいる。
「ひとがいっぱいです！ ゴミのようです！ 薙ぎ払ってもいいです？」
「大人しくしてような」
俺たち４校は、グラウンド中央へと向かう。
４列となって並ぶ。
「こんなに観客がいるなんて……すごい……」
エリーゼが周囲を見渡して言う。
座席はすべて埋まっていた。
「まぁね！ 僕ら帝都民にとって対校戦は年中行事の一つなのだよ！」
さらっ、と前髪を払いながら、アンチがかっこつけて言う。
「強者たる帝国学園が圧倒的な力を他国に見せつける姿は、帝都の民の格好の娯楽だからね！」
ふふん、と不敵に笑うアンチ。
「まけたらどーするです？ はずかしーです？」
「負ける？ 馬鹿なこと言うなよ君ぃ。僕たちは誇りある帝国学園の生徒だよ？ 祖国と皇帝陛下のために優勝カップを持ち帰る、それが我らの義務だ。そうだろ？」
「「「そのとーりっす！ さすがアンチさん、かっけーっす！」」」
帝国学園の代表選手がアンチに尊敬のまなざしを向ける。
だが当のアンチは膝が震えていた。
「おまえも大変だね」
ガイアスが同情のまなざしを向ける。
確かに観客はみな帝国の勝利を期待している。
そのプレッシャーはかなりのものだろう。
「ほんとよく逃げなかったね。すごいよおまえさ」
「バカにしているのかね？ きみぃ？」
「いや、純粋に尊敬するよ。もしボクがおまえの立場だったら、プレッシャーに押し潰されてた。なかなかできることじゃない」
「そ、そ、そうかね！ ま、まぁ当然さ！ なにせ僕は誇りある皇帝の息子だからね！」
とても上機嫌なアンチ。
「ガイアス君、だったね。せいぜい無様に負けないよう頑張ることだよ」
すっ、とアンチが手を差し伸べる。
「ありがと。そっちも、まあ死なないように頑張ってね」
弟が手を握り合う。
新しい友達が出来たこともうれしかったけど、敵にリスペクトできるようになったことが、俺はうれしかった。
「うんうん、成長したな、弟よ」
「新たな友情……新たなカップリング……良きです」
右隣には、ダンタリオン率いる東部連邦の生徒たちが並んでいる。
おかしなことに、全員が仮面とマントを付けていた。
「暑くないの、それ？」
「御心配……無用ですわ……これがないと……みんな暴れてしまいます……し」
「ふーん、隠蔽と制御の魔法かかってるんだな」
「さすが……ユリウス様……慧眼で……ございます」
ダンタリオンたち、５人の生徒。
そのなかに、俺は【見覚えのある人物】をみかけた。
「え、なんでおまえ、参加しているの？」
「……！」
東部連邦の生徒の一人が、びくんっ、と体を震わせる。
だっ……！ と逃げ出してしまった。
「いつからあいつ、おまえんとこの学園の生徒になったわけ？」
「さぁ……【彼女】とは……クラスが……違います……ので」
ジッ、とダンタリオンが俺を見やる。
「最高峰の……隠蔽術式……見破るとは……お見事です」
ややああって。
「お待たせしましたぁ！ これより開会式を執り行いまぁす！」
闘技場中に、聞き覚えのある声が響く。
「あ、旧兄上です」
「ルシフェル理事長だろ。……けど、なんでここに？」
しゃれたスーツを着込んだやせ形の男が、俺たちの前に立っている。
朝礼台のうえにたち、声を張っている。
「司会進行は全学園の理事長である、この私、ルシフェルが行います」
なるほど、王立だけじゃなくて、帝国や東部連邦など複数の学園を経営しているのか、あのおっさん。
「さて私の可愛い生徒諸君、の 対校戦、長丁場にはなるけれど、楽しんでいってほしいですねぇ」
にやついた笑みを浮かべながら、ルシフェルが俺たちを見渡す。
「対校戦はたしかに、他校との真剣勝負ですがぁ。同時に、他校と交流するまたとない貴重な機会でもあります。憎しみ争うのではなく、競い合う中で新しい何かをぜひ見つけてくださぁい」
「旧兄上が、まともなこと言ってるです。うさんくさすぎて笑えるです」
ルシフェルはうんうん、とうなずく。
「以上を持って開会の宣言は終わりまぁす。それではぁエキシビションをはじめまぁす」
ぱちん、と指を鳴らす。
グラウンド中央に魔法陣がうかび、石畳のステージができあがる。
「エキシビションは各学園１人ずつを選出し行いまぁす。少し時間をあげますので、誰を出すのか、よぉく考えて選んでくださいねぇい」
俺たちは集まって、誰が出るのか決める。
「さて、じゃあ誰にする、主将？」
「ユリウスはんやな」「ユリウス君だね！」「あにうえです」「兄さんだね」
「え、俺？」
うんうん、とメンバーたちがうなずく。
「なんでまた俺なんだ？」
「戦略の一つだよ。兄さんが暴れて目立ってくれれば、他のメンバーも兄さん並みに強いんじゃないか、って相手にプレッシャーをかけることができる」
「なるほどなぁ。うちらまだユリウスはんたち並みには強ないけど、他校や観客は内情知らんもんな」
「そういうこと。相手が勝手にびびって自滅してくれたら御の字。ということで、兄さんお願い」
「ん。了解だ、キャプテン」
他校も選出が終わり、エキシビションに参加するメンバーが中央に集まる。
「やぁユリウス君！ やはり君が出てきたんだね！」
神聖皇国はカズマだった。
「いいのか、皇国のキャプテンが大勢の前で手の内を見せて」
「もちろん！ 手札を隠しておくのは性に合わないからな！」
「じゃ、おまえが連れている、火神将以外の精霊も、ぜひ見せてほしいな」
カズマは目を丸くする。
そして、にかっと笑う。
「なんだ、見抜いていたのか！ さすがだな！ しかし無理な相談だ！」
「ほー、どうして？」
「こっちの力は【封印】がなされている！ おれの一存では使えないのだ！ すまないな！」
思った通り、カズマは火神将以外にも、何か別の力を持っている。
封印されている、か。
そうとうやばい力のようだ。
「で、帝国はアンチか。おまえもキャプテンなのに出てきていいのか？」
「し、仕方ないだろう！ ほかのメンバーは君らの化け物っぷりをしらんのだよ！ 何も知らずこの場に立たせたら可哀想じゃないか！」
なんだ、やっぱりいいやつっぽいなこいつ。
「で、東部連邦は……新しいやつか」
「おれはカズマだ！ キミは誰だっ？」
フードで体をすっぽりと覆い、そのうえ仮面をかぶっているので、素性がまるでわからない。
わけでもない。
目を凝らせばその下は普通に見える。
けど女性をじろじろ見たら失礼だからな。
「……＞＄”｝L#$"」
「なるほど！ 外国の方だな！ わかった！」
「いやいやいや！ なに言ってるんだいきみぃ！ 明らかに人間の発する声じゃなかったよぉ！？ この世界の人間じゃないんじゃないのきみぃ！？」
「そのとおりだな！ おれもだ！」
「おう、よくわかったじゃん」
「もういやだこの大会ぃいいいいい！」
ルシフェルは俺たちの前にやって来る。
「それではエキシビションを開始しまぁす！ 種目は【結晶割り】でぇす！」
魔法陣が浮かび上がり、俺たちの前に結晶の板が出現する。
高さは５メートルで、厚さは１メートルほどの板だ。
「皆さんにはこれを破壊してもらいまぁす。ただし素手です」
「いやちょっとまちたまえぇえええええええええええ！」
抗議の声を上げたのは、アンチだけだった。
「り、理事長！ 正気かねぇ！？ こんなもん人間が壊せるわけないだろぉおおお！？」
「だ、そうですが……どうです君たち？」
理事長が俺らを見てくる。
「壊せるぞ！」
「え、普通じゃない？」
「……L#{"L`$"<」こくり。
「いつから対校戦は人外たちのお祭りになったのかねぇえええ！」
にやにや、笑いながら、学園長が言う。
「辞退は受け付けますよぉ？ エキシビションです、ポイントには加算されませんしね」
「ば、バカ言っては困る！ 僕が逃げたらチームや祖国に申し訳が立たないじゃないか！」
アンチが歯噛みしていう。
それでも闘志の炎はついえていなかった。
俺はこういう、頑張っているやつが好きだ。
それに彼は弟の友達だからな。
「アンチよ。右下らへん殴ってみな？」
「は？ いきなりなにかねきみ？」
「まあまあ、素直に言うこと聞いておけって」
首をかしげながら、アンチは結晶の板の前に立つ。
「……逃げちゃだめだ逃げちゃだめだ逃げちゃだめだ！ 僕は、いろんなものを背負っているんだ！」
「それではまずは、帝国学園のアンチ君から！ どうぞ！」
「こうなればやけだぁあああ！ うぉおおおお！」
ぎり、と拳を握りしめて、俺の言った通りの場所を殴る。
……ぺちん。
「へろへろパンチです？ これで終わりです？」
「いや、そこは……」
ばき、ばきばき！
「へ？」
バキバキバキバキバキバキバキバキ！
アンチが殴った場所を中心として、結晶の板に、ひびが入っていく。
そして、砕け散った。
「な、なんだってぇええええ！？」
「「「うぉおおおおお！」」」
殴ったアンチが、誰よりも驚いていた。
観客たちは歓声を上げる。
「さすがアンチさん！」「やっぱおれたちの頼れるリーダーだぜ！」
「は、はは……え、どういうこと？」
一方でカズマは、こくりとうなずく。
「見事だ！ 【龍穴】をつくとは！」
「な、なんだいそれは……？」
「万物には必ず、気脈の集まる中心点がある！ そこをつけば壊れるという弱点、それが龍穴だ！ しかし武の達人でなければ見えてこないはず！ つまりアンチ君、君は素晴らしい武芸家ということだろう！」
「いや、いやいやいや！ 知らないよなにそれ！？」
「謙遜するな！ うむ！ やはり代表選手！ 一筋縄ではいかないな！」
「なんか誤解されてるんだけどぉおおおお！？」
一方で、俺はルシフェルを見て言う。
「これ不正に入るのか？」
「とんでもなぁい、いいですかぁ、重要なこと言いますよぉ」
にやにやと笑いながら理事長が答える。
「この大会、不正が発覚すれば敗退となりまぁす」
「な、なにを当たり前のことを言ってるのかね？」
アンチが困惑顔で言う。
「いや、違うぞ。アンチ、こいつはこう言っているんだ。ばれなきゃ何してもいいってな」
不正である明確な証拠を提示できなければ、それは是とされるということだ。
「しかも不正であるかどうかのジャッジは理事長様がやるときた。がばがば判定もいいところだよ」
「ま、解釈はお任せしますよぉ。さて！ では次に、神聖皇国のカズマ君！」
「うむ！」
ばっ！ とカズマが上着を投げ捨て、上半身裸になる。
鍛え上げられた筋肉があらわになる。
「な、なんてすごい肉体！ まるで鋼じゃないかねぇ！」
カズマは拳を握り、結晶の前に立つ。
「はぁああ！ ふぅんぬ！」
龍穴などを考慮しない、純粋な突き。
ドガん！
「なんだ、粉々に砕け散ってない……って、えええええ！？ な、なんだねこれはぁ！」
分厚い結晶の中央に、こぶし大の穴が開いている。
それは向こうまで完全に貫通していた。
「ただ殴っただけでこの厚さの板をぶちぬくか。やるな」
「ありがとう、ユリウス君！」
「うひぃいいいいいい！ 死ぬ死ぬ死ぬぅううううう！ 僕、素手でやりあうとしても絶対こいつとはやらないからねえええええ！」
カズマの次に、東部連邦の生徒が結晶の前に立つ。
「続いて東部連邦、【バァル】選手！」
「バァル、ねえ。悪魔か、こいつも」
姿を隠しても、隠しきれないまがまがしさは、やはり悪魔だったか。
「ど、どうせ君も派手にぶっ壊すのだろう！？ わかってるんだからねぇ！」
「……＜P$"#<」
ぴた、とバァルが表面に触れる。
それだけだった。
ドロリ、と分厚い結晶が溶けて、蒸発したのだ。
「ほげぇええええええ！ 溶けたぁあああ！？ ま、魔法！？」
「いや、違うな。あれは体質だろう」
俺はバァルの手を指し示す。
「毒手だ。触った相手を完全に消し飛ばすほどの、強力な毒が手から分泌されている」
「おお、さすがユリウス君！ 見事な分析力だな！」
「え、こわっ！ いや怖いよ！ なに笑ってるのあんた頭おかしいんじゃないのぉおおお！？」
バァルはきびすを返し、ステージから下りて行く。
一方で、観客たちは困惑していた。
「おいおいなんなんだ今年は？」
「神聖皇国も東部連邦も、今年は一味違うのか？」
「お、おちつけ……どうせあの二校がやばいだけだ。王立はいつもびりっけつ。あそこは弱いはず……」
帝都民が見守る中で、最後に俺の番になった。
「兄さん、わかってるよね！」
「おう、わかってるよ」
青い顔をして、アンチが言う。
「きみ、弟君も言ってるけど、ちゃんと手加減してくれたまえよ！ 歴史ある闘技場を壊すんじゃあないぞ！」
「え、何言ってるんだ？ ガイアスは手加減しろって言ってるんじゃあないぞ？」
へ、とアンチが目を丸くする。
俺は拳を握りしめて、飛び上がる。
「注文通り、加減なしだ」
真上から、結晶の板に、拳をたたき込んだ。
ドガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！
結晶を完全に粉砕し、闘技場のグラウンドを真っ二つに割る。
地割れを起こし、衝撃波は地表だけでなく、岩盤を貫き星の中心まで達した後、逆側の岩盤と地表を貫く。
「な、なんじゃこりゃああああ！」
アンチが目をむいて叫ぶ。
事情を知らぬ観客と帝国学園のメンバーたちは、腰を抜かして、気絶している人もいた。
「おお、素晴らしい！ 素手でこの星を逆側までぶち抜くなんて！」
「え、この星だけじゃないぞ？ 直線状に並び立つ衛星やら恒星やらなんやら、全部ぶち抜いたけど？」
「そんな馬鹿な話が……！ あるものかぁあああああ！」
だがカズマとバァルは、感心したようにつぶやく。
「見事だユリウス君！」
「……＜＄＃」
「どうもどうも。あ、魔法で治すからゆるしてな」
創生魔法を使って、壊したものを全部治す。
観客はようやく、正気を取り戻したようだ。
「な、なんだったんだいまの……？」
「ゆ、夢？ 現実？」
「一つ確かなことは、今年の大会のレベル、とんでもなく高いってことだぞ！」
うぉおおおおおお！ と客席が沸き上がる。
「いやぁユリウス君！ 実にいいね！ 盛り上げ方を熟知しているよぉ！」
理事長が俺の腕に肩を回す。
耳元で、ささやくようにいう。
「その調子ですべてを壊してくれることを期待してるよぉ。【破壊者】の君？」
比喩ではなく、予言のことを指して言っているのだろう。
ジッ、と東部連邦の女生徒バァルが、俺と理事長を見て、ぼそっとつぶやいた。
「……ルシ×ユリ。……ユリウス受けもいい。……お姉さまに報告しよ」
かくして、エキシビションは終了。
対校戦は幕を開け、本戦が始まるのだった。
【※読者の皆様へ お願いがあります】
「面白い！」
「続きが気になる！」
「みんな頑張れ！」
と思ったら、
下の【☆☆☆☆☆】から作品への応援おねがいいたします！
面白かったら星５つ、
つまらなかったら星１つ、素直に感じた気持ちで全然かまいません！！！！！！！！
なにとぞ、よろしくお願いします！
