109.勇者、精霊王に会いに行く
俺たちは精霊郷という、精霊たちの住まう場所へと向かった。
そこは、極黒大陸とよばれる、未踏破の土地の片隅にあった。
勇者時代に訪れたことがあったので、転移魔法で一発でこれた次第だ。
「ここです？ なーんにもないです？」
俺たちがいるのは、深いジャングルのなか。
そこかしこから、動植物の鳴き声が聞こえる。
「おう、ここが精霊郷の入り口だ」
「入口って……苔むした遺跡にしか見えないよ、兄さん」
あちこちに、石像や折れた石の柱などが転がっている。
そのなかのひとつに、石の扉があった。
「このドアの向こうが、精霊の住む世界につながってるんだよ」
「わーい！ ぼくがあけるでーす！」
ミカエルが扉に手をのせようとする。
俺は一瞬で義弟の背後に回り、首根っこを掴んで、下がる。
バリバリバリバリバリバリバリバリ！！！！
突如として、ミカエルが立っていた場所に、落雷があった。
「なっ！？ なんですこれー！」
「どうやら結界が張られてるようだな。前来たときはなかったんだけどな」
「さらっと雷より早く動かないでよ、もう……」
「けどどないするん？ 結界なんて」
俺は普通に歩いて近づき、扉に手を置く。
雷が落ちてくるが拳で弾く。
扉は、ごごご、と音を立てながら開いた。
「よし、いくか」
「「「いやちょっと待ってよ！」」」
「え、どうした？」
「結界どないなっとんねん！？」
「素手で砕いた」
「落雷は！？」
「素手で砕いた」
はぁ、と全員が嘆息する。
「精霊の張った結界を壊すなんて、すごいよユリウス君！」
「あんがと。さて、いくか」
扉の向こうは、真っ暗な通路になっていた。
俺の後ろに、縦一列になって歩く。
「なんでこの隊列なんだ？」
「兄さんに先頭を歩いてもらえば、トラップとかあっても余裕でしょ」
「なんか炭鉱のカナリアみたいになってるなぁ」
その後もいくつものトラップが仕掛けられていたが、特に問題なく全部粉砕して進む。
「即死魔法に致死毒……トラップの殺意が高すぎてやばいなぁ」
「それ全部払いのけてるんだもん。やっぱり兄さんはすごい。先頭を歩かせて良かった」
ややあって、通路を抜ける。
「おー！ ちょーきれーです！ キラキラしてるです！」
そこは緑豊かな森のなかだった。
空中には七色の粒子が舞っている。
草木も空気にも、高密度の精霊が含まれており、それが発光しているのだろう。
「まずは王様のところに挨拶しにいくか」
「王様？ そんなのいるの？」
俺たちは木々の間を抜けながら、直進する。
「おう。精霊王って言ってな。文字通り精霊たちをとりまとめる女王様だよ」
「ふーん……」
ガイアスがとたんに、不機嫌になる。
「精霊王と兄さんは、どういう関係なの？」
「お、始まったで」「浮気調査です?」「ほんま独占欲強いやっちゃなぁ」「束縛する系カノジョはうとまれるです？」
「昔ちょっとな。一緒に仕事してた仲だよ。ただの友達」
勇者時代に、精霊王には力を借りたことがある、というだけだ。
「ふーん……ただの友達。向こうは友達以上って思ってるんじゃないの？」
「めんどくさい女やな」「がいあすメス化に歯止め効かないです？」
「うるさいよおまえら！」
ぐいにぐに、とガイアスが義弟のほっぺを引っ張る。
ややあって。
森を抜けた先に、石造りの神殿があった。
中に入る。
そこまで広くないので、すぐに王の謁見の間に到着した。
『よくぞ来たな、わが盟友よ』
玉座に座っていたのは、１羽の美しい炎の鳥だった。
煌煌と照り付けるのは業火。
存在しているだけですべてを焼き尽くすほどの熱を放っている。
「おっす、精霊王。元気？」
『うむ、そなたも壮健のようで何よりじゃ』
にこりと笑う精霊王に、俺が近づく。
「に、兄さん……」
「ん？ どうした？」
全員が、苦しそうに膝をついていた。
「よく……この中で立ってられるね。すごい、プレッシャー……これが、精霊の王の魔力なのか……」
ガイアスとミカエルは、かろうじてしゃべれる余裕があった。
けどエリーゼたちはつらそうにしている。
『おお、これは申し訳ないことをした。しばし待たれよ』
その瞬間、精霊王の体が激しく燃えあがる。
炎はやがて、人の形となる。
熱波が収まると、そこにいたのは、紅玉の髪が美しい美女だった。
「これで多少ましになったと思うが、どうか？」
「大丈夫みたいだ。相変わらずおまえは綺麗だな」
２０００年ぶりにあう精霊王は、その美しさをいっさい損なっていなかった。
「…………」
ぎゅ～～～～っと、ガイアスが俺の二の腕をつねる。
「え、どうしたのおまえ？」
「べつに！ ふんだ！ 兄さんのバカ！ 息するように女を口説くんだもん！」
弟が不機嫌な理由がわからない。
「またやで」「がいあす性別確認するです？ ついてるです？」「ついてるよ！」
弟たちを見て、精霊王はクスクスと笑う。
「愉快な友を得たようじゃな。して、何用かの？」
「力を貸してほしいんだ」
俺は軽く事情を説明する。
対校戦のこと、そして対戦相手に異世界転生者や悪魔がいることを告げる。
「なるほど、学生レベルの小競り合いではないのぅ」
「学生レベルの話だったときってないよね、兄さんが来てからは特に……」
ふむ、と精霊王は考え込む。
「そなたには世話になったからの。あいわかった。力を貸そうじゃあないか」
「あんがとな。恩に着るよ」
「なぁに、そなたに受けた恩に比べたら、ちっぽけなものよ」
精霊王は快活に笑う。
「さすがユリウスはんや。精霊王にまで一目置かれてるやなんて」
うんうん、と女子チームが感心したようにうなずく。
「さて、ではまずそなたちの素質を調べようかのぅ」
彼女は立ち上がり、まずはエリーゼの元へ行く。
「ふむ……おぬしは精霊に好かれる魔力を備えておるな。【精霊術師】の素質がある」
「精霊……術師ですか？」
「うむ、通常魔法は体内で生成した魔力を魔法へ変換する。しかし精霊術師は自分の魔力ではなく、精霊を直接魔法へと変える。通常よりも少ない力で、大きな魔法が使えるうようになるじゃろう」
精霊王は右手に魔力を溜める。
「精霊の魔力を少し流す。さすればおぬしに秘めた力を開放できるが、どうする？」
「お願いします！」
エリーゼのおなかに触れ、魔力を流す。
その瞬間、彼女の体が七色に光出す。
「大気中の精霊たちも、おぬしを祝福しておる。新たなる精霊術師の完成じゃ」
次に、精霊王は、サクラの元へ行く。
「そなたはもっと特殊じゃ。体内に精霊……否、霊獣を飼っておるな。そなた、極東の民じゃな？」
「せや。けど霊獣……？ 聞いたことあらへんわ」
「先祖代々受け継いできた、守護霊のような獣じゃ。それも複数飼っておる。じゃが鍵がかかっておるでな」
「鍵……じゃあ、封印を解けば、扱えるようになるん？」
「かもしれぬ。じゃが封じるということは、危険があると言うことと同義。それでもやるか？」
「たのむわ」
精霊王が、サクラの眉間に指を置く。
「くっ……！ なんや……すごい力が……！」
体内で霊獣とやらが暴れているのだろう。
体を食い破ろうとしたので、俺は肩に手を置く。
「落ち着け、な？」
俺が言うと、サクラの体内で暴れていた霊獣が、大人しくなる。
「なんと、霊獣がそなたに恐れをなしておる！ さすがじゃな」
「ぜぇ……！ はぁ……！ た、助かったで……すまんなユリウスはん」
「気にすんな。力の制御は、ゆっくり覚えていこうな」
次に、精霊王はミカエルの元へ行く。
「そなたは大天使じゃな」
「そーです。よくわかったです？」
「天使と精霊は近しい存在じゃからな。どれ、少しわらわの力を分け与えよう」
精霊の王の手のひらに、炎の羽が一枚出現する。
それは火の粉となって、義弟に降り注ぐ。
「おー！ やる気みなぎるです！」
「練習すれば霊装も可能となるじゃろう。さて……」
最後に、精霊王がガイアスの前にやって来る。
「そなたにしてやれることは……何もない」
「なっ！？ ど、どういうことだよっ！」
「精霊の加護を必要としない、ということだ」
彼女はガイアスの双剣を見やる。
「すでに強大な力を持っている。だがそなたはその力を完全には操れておらぬな」
「無双剣のこと？ ……確かに、ボクはセイバーを、使いこなしてない」
以前ガイアスが霊装をつかったとき、２割程度しかできていなかった。
それはまだ、無双の力をコントロールできてないという証拠だった。
「力を授けるのではなく、制御の方法を伝授しよう。特に、炎の扱いはわらわは得意じゃ」
「よろしく、お願いします！」
バッ、とガイアスが精霊王に頭を下げる。
「うんうん、成長したなぁ、弟よ」
前は素直に頭を下げなかった。
結構かたくななやつだったからな。
「最後に、ユリウスよ。そなたに渡すものがある」
「え、何かあったっけ？」
精霊王は両手を広げる。
そこに激しい炎が吹きあがると、やがて１つの【鍵】へと変化する。
「ものすごい魔力だ……精霊王、これはなんですか？」
「そなたの兄が、転生する前に使っていた【武器】。それをしまっている宝物庫の鍵じゃ」
俺は鍵を受け取る。
「もしかして、【アレ】か？」
「うむ、アレじゃ。そなたが転生した後、わらわが回収しておいたのじゃ」
鍵を受け取り、ポケットにしまう。
「拾ってくれててありがとな。けど……使うタイミングなんてあるかね？」
「わからぬ。ただこれの持ち主はそなたじゃ。そなたに返すのが道理じゃ」
ガイアスが首をかしげる。
「アレって、なんなの？」
「ま、切り札みたいなものだ」
「勇者神の切り札って……そうとうやばいものでしょこれ……絶対使わないでよ！」
「おうよ。わかった。絶対使わないよ」
まあ使うときって、世界崩壊レベルでやばい事態が起きた時だけだし、つかわないにこしたことはない。
「兄さん、今、大事な部分省略しなかった？」
「え、なんのこと？」
こうして、俺たちは精霊王のもとで、修行を行った。
精霊郷での修行は１年に及んだ。
しかし外界との時間の流れがことなるため、ここでの１年は、外での１日だ。
修行の成果もあって、俺たちはかなり、レベルアップしたのだった。
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「え、テイマーは使えないってパーティから追放したよね？～実は世界唯一の【精霊使い】だと判明した途端に手のひらを返されても遅い。精霊の王女様にめちゃくちゃ溺愛されながら、僕はマイペースに最強を目指すので」
【作品URL】
https://ncode.syosetu.com/n2047gk/
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