104.勇者、他校の生徒（化物）と顔を合わせる
昼休み。
学園の理事長室に、俺とガイアスが呼び出された。
長い廊下を歩きながら、俺は弟に尋ねる。
「何で呼び出されたんだろうな？」
「兄さん……今日は他校の生徒との顔合わせだって言ってただろ？」
「おお、そうだったな。さすがわが弟。しっかりしてるぜ」
隣を歩く弟の頭をなでる。
前は嫌がったが、最近はおとなしくしている。
ただし人目があると絶対に触らせてくれない。
猫みたいで可愛いなと思う。
「ところで、兄さん。対校戦の主将、本当にボクでいいの？」
対校戦は、各学園の代表選手5名で行われる。
となると必然的に、チームをまとめる主将が必要となる。
「もちろん、ミカたちも納得してただろ？ おまえが主将でいいって」
「ボクは兄さんが適任だって言ったのに……」
「いや、俺はお前に任せたいんだ」
「なんで？」
「その方がお前のためになるって、思ったからな」
今回は、冒険者パーティのリーダーのときよりも、重大な責任を負うことになる。
その重圧は、確かに苦しいし辛い。
けれどガイアスが【もっと上】へいくためには、その程度のプレッシャーをはねのけるだけの、精神的な強さが必要となって来る。
今回の大会は、いい機会だと思った。
ガイアスに、より大きく強く成長してもらうためのな。
「学園の代表のキャプテンなんて……責任が重すぎて、ボクには無理だよ」
「大丈夫、おまえなら立派に主将、やれるさ。俺を信じろ」
弟の肩に手を置いて、ニッ、と笑いかける。
ガイアスは俺を見上げて、淡く微笑む。
「うん。信じるよ」
と、そのときだ。
「おーやおやおや！ そこにいるのは、万年ビリの【王立学園】の生徒さんたちじゃあないかい！」
俺たちに近づいてきたのは、背の高い学生だ。
黒い学生服を身にまとっている。
長い銀髪を、さらさらとたなびかせている。
「王立学園って？」
「ボクらの通う学園のことだよ」
「ふーん、あいつだれ？ うちの生徒じゃないよな？」
「そう。黒い制服は、【帝国学園】の生徒」
帝国学園の男子生徒は、俺の目の前までやって来る。
「おや？ おやおやおやぁ？ 黒髪の君は、カーライル家の忌み子、ユリウスくんじゃあないかなぁ？」
なんか久しぶりに聞いたな、そのフレーズ。
「どうして落ちこぼれの君がここに？ 理事長室に向かってるんだい？ あ、わかったよ！ 劣等生過ぎて退学になったんだね！」
ガイアスの眉間に、青筋が浮かぶ。
俺はぽんぽん、と弟の頭をなでる。
すぐに怒気をおさめる。
「で、おまえ誰？」
「おやおや、この僕を知らないとは……さては君、もぐりかな？」
ふんっ、と小馬鹿にしたように鼻を鳴らしていう。
「僕は誇り高き帝国学園の特待生！ 【アンチ】！ 【アンチ＝フォン＝マデューカス】！ だよ！」
銀髪の男子学生、アンチきざっぽいポーズで言う。
「マデューカス……？ どっかで聞いたな」
「あははっ！ 本物の阿呆がいるよ！ 現【皇帝】の名前を忘れるなんてね！」
そう言えばそうだったな。
「つまり君は……マデューカス皇帝の息子ってこと？」
「その通り！ 皇族さ！ ふふっ、今のうちに媚びを売っておいた方が得だよきみぃ～？」
アンチがニヤニヤと笑う。
「え、なんで？」
「なっ……！？ ぼ、僕は皇帝の息子だぞ！ 知り合いになったほうが得だぞ！」
「え、だからなんで？」
ギリッ……！ とアンチが歯がみする。
「……ふんっ！ まあいいさ。後で【子分にしてください】って泣きついても許可しないからね！」
不機嫌な表情を浮かべて、アンチが先に理事長室へ向かう。
「兄さんのなにに対しても物怖じしないところ、素直にすごいと思うよ」
やれやれ、とため息をつきながら、ガイアスが苦笑する。
「なんか微妙にディスってない？」
「まさか。ないない。褒めてる褒めてる」
「ま、愛しの弟から褒められてるっていうなら、悪くないかな」
「なっ！ ば、ばかぁ～……へんなこというなよ……こんな人通りのあるところで……誰かに聞かれたら、恥ずかしいじゃないか……」
顔を赤らめて、うつむきもじもじとするガイアス。
「ほら、いくぞ。他の学園の生徒も待ってるぜきっと」
ややあって。
俺たちは理事長室の前までやってきた。
「失礼しまーす」
「うひぃいいいいいいいいいい！」
ドアを開けると、何かがゴロゴロと転がってきた。
「なんだ、さっきの皇子さまじゃねえか。なにしてんのおまえ？」
「ゆゆゆゆゆ、ユリウス！ やばい！ 今年の対校戦は……とんでもないことになってる！」
なにを言ってるんだろうか？
俺は普通に、理事長室へと入る。
ソファセットが置いてある。
そこには、すでに２人の生徒が座っていた。
ゴォオオオオオオオオオオオオオ！
生徒２名からは、【そこそこ】の闘気と魔力が、吹き荒れていた。
「なっ！？ どうして君は、このプレッシャーの中、平然としてるのだね！？」
アンチが驚愕の表情を、俺に向ける。
「え、これくらい普通だろ？ なあ、弟よ」
「そうだね。兄さんと比べたら、全然まだまだだ」
涼しい顔をして、俺は2人の前に座る。
「俺、ユリウス。こっちは王立学園の主将のガイアス。よろしくな」
前の前には、それぞれ別の色の制服を着た生徒がいる。
ひとりは、青い制服を着た男。
ひとりは、赤い制服を着た女。
「うむ！ 初めましてだな！」
男のほうがまず、手を伸ばしてきた。
ガシッ！ と強く手を握ってくる。
「おれは【テンリュー・カズマ】！ カズマで良いぞ！」
「俺、ユリウス。へえ、変わった名前だなあんた」
ぎゅうぅううううううううう！
バキッ！ バキバキバキバキッ！
「うぎゃっぁああああ！ 地面が！ 割れてる！ なんだ！？ なにがおきてるんだぁ！？」
アンチが大げさに叫ぶ。
「ふたりとも闘気を手に込めて、強烈な握力でにぎりあってるんだ。その余波でものが壊れてるんだよ」
「なんだいそれは！？ 握手でものを壊すとか聞いたことないよ！」
ガイアスの説明を聞いて、アンチが驚愕する。
「うむ！ なかなか練られた闘気だ！ やるな！ ユリウス！」
「あんたも結構やるな、カズマ」
ニッ、と俺たちは笑い合う。
「す、すごい……あのカズマってひと、手加減していたとは言え、兄さんの握力に対抗していた。なんなの……？」
カズマはガイアスを見て、声を張る。
「君が王立の主将か！ おれはテンリュー・カズマ！ よろしく！」
「う、うん……さっき聞いたよ。よろしく」
ガイアスは手を引っ込めた。
まあ握手はさっき俺がしたからな。
「なあカズマ。ちょっと聞いて良いか？」
「うむ！ なんだ！」
「おまえ、この世界の人間じゃないだろ？」
俺の問いかけに、ガイアス達が目をむく。
「なっ！？ なにをわけわからないこと言ってるんだね君ぃ！」
「この世界の人間じゃないって……どういうこと？」
「え、文字通りこの世界じゃない、別の世界から来た人間ってことだ。そうだろ？」
カズマは「ふふっ……」とうれしそうに笑う。
「見事！ 御見事！ よくぞ見破った！ 素晴らしい眼力だなっ！」
堂々と胸を張って、カズマが言う。
「おれは【転生者】だ！ 正確に言えば、別の世界からやってきた、【異世界転生者】という！」
そんな重要なことをこの場でもらすとは。
バレても問題ないと自信があるのか、あるいは、なにも考えてないのか。
「い、異世界！？ そんなものが存在するのかね！？」
驚愕するアンチに、カズマが大きくうなずく。
「ああっ！ おれたちは別の世界から、神々の手引きで力を与えられ、この世界にやってきた存在だ！」
「え、それ言っていいの？」
「駄目だな！ 上からは言うなと言われている！」
ガイアスがずっこけた。
「じゃ、じゃあなんで明かしたの？ ばかなの？」
「ユリウス君に見破られてしまったからな！ 隠していても仕方ないだろう！」
にかっ、とカズマが夏の太陽のように明るく笑う。
「ユリウス君！ おれは君のような強者との戦いを待ち望んでいたんだ！」
ガシッ！ と俺の肩をたたく。
すると、ずぉっ！ と大量の魔力と闘気が、彼から吹き荒れた。
「うぎゃぁあああああああああ！」
またもアンチが、部屋の隅へとぶっ飛んでいく。
「ひぃいいい！ じ、地面が溶けてるぅ！？ 魔法もなにもつかってにないのに！？」
ガイアスは座っていられたが、苦しそうに顔を歪めていた。
「なんてプレッシャー……まるで炎のように……暑い……！」
「うむ！ この中で涼やかな顔をしている！ やはりユリウス君！ 君は素晴らしいな！ 最高だ！」
「そりゃどうも」
俺は手を、軽く払う。
パァンッ……！
カズマの放つ灼熱のプレッシャーを、振り払う。
「すごい……あのプレッシャーをはねのけた……さすが兄さん……」
満足げに、カズマがうなずく。
「君も、その弟君も素晴らしいな！ 君たちみたいな強いヤツらと戦えるなら、チームメイト達もさぞ満足するだろう！」
「おまえ以外の4人も、まさか異世界転生者なのか？」
「おうとも！ 全員が【神々から貰ったチート能力】持ちだ！ 今年の優勝はおれたち【神聖皇国】がもらう！」
挑むように、カズマが言い放つ。
「そりゃ無理だ。勝つのは俺たちだ」
ニッと笑い合って、俺はカズマと拳を打ち付ける。
「で、そっちの女も、人間じゃないだろ？」
俺は赤い制服を身に纏った、女子生徒に言う。
「なぜ……そう、お思い……ですか……？」
言葉を発した、それだけだった。
「……………………」
ドサッ……！ とアンチが倒れた。
「に、兄さん！ アンチが！ アンチが死んでるよッ！」
ぶくぶく、とアンチが口から泡を吹いて死んでいた。
「【呪言】か。古典的な呪いを使うんだな」
「よく……ご存じで……」
「まあ、【おまえら】みたいなのも倒すのが、俺の仕事だったからな……」
うふふ、と女が微笑む。
「おまえ、名前は？」
「【ダンタリオン】……と……申します……」
「ふーん。ダンタリオンか。俺、ユリウス。よろしく」
俺は彼女に手を差し出す。
にちゃぁ……と彼女が笑う。
「ユリウス……様。おうわさは……かねがね」
俺たちは握手を交わす。
ジュォッ……！
「！？ 兄さん！？ 腕が！ 腕が溶けてるよッ！」
俺の右手がドロドロに溶ける。
だが瞬時に魔法で再生させた。
「そんなばかな！？ 兄さんは常に障壁を纏っている……！ 兄さんの防御を突破して攻撃するなんて！ どんだけ強力な毒を使ってるんだ！？」
「え、呪毒だろ？ 【悪魔】の？」
「あ、悪魔だって！？」
今度はアンチのかわりに、ガイアスが驚愕の表情を浮かべる。
「ダンタリオンって言えばソロモンの悪魔の１柱って、え、常識だよな？」
「知らないよ！ だから兄さんの常識は常識じゃないんだよッ！」
くっ、くっ、くっ……とダンタリオンが笑う。
「素晴らしい……です。ユリウス……様。悪魔の……呪毒。触れた瞬間……魂まで一瞬で……溶ける。生きてる……あなた様は……最高……です」
「そりゃどうも。でも挨拶のときくらいは、呪いを相手にかけるの、マナー違反じゃないか？」
「申し訳……ございません……」
「ま、気をつければ良いさ」
「うむ！ そうだな！」
俺たち３人は、朗らかに笑う。
その様子をガイアスと、そして起き上がったアンチが……青い顔をしてみていた。
「どうなってるんだい！？ 去年の対校戦は、普通の人間の学生同士の戦いだったのに！？」
「ほんとだよ！ 今年はどうなってるの！？ 化け物に、異世界転生者に、悪魔が戦い合うなんて！」
よくわからないが、アンチとガイアスが、仲よさそうだった。
「さっそく友達が増えたな、弟よ」
「うむ！ 美しい友情だな！」
「男同士の……熱い友情……良いですね」
「「化け物同士で意気投合するなよ！」」
「「「化け物？ だれ？」」」
「「おまえらだよぉおおおおおおお！」」
かくして、
王立学園→ガイアス（人間）。
帝国学園→アンチ（人間）。
東部連邦→ダンタリオン（悪魔）。
神聖皇国→カズマ（異世界転生者）。
以上４校。
今回の対校戦に参加するメンバーの主将達が、集結したのだった。
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