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おっさんは、変態博士を選びます。

　続いて離参(リサン)の扉を開くと、そこはどこかの建物の前だった。

　木立に囲まれた、というよりも、森を切り拓いた場所にある兵舎のような建物だ。

　が、奇妙な構造になっており、同じ形の入口が三つある。

　周りに生える緑の葉を茂らせる植物の種類と、奥に高い山などが見えないこと。

　さらに建築様式などから、クトーはそこが大森林そのものか、近い地域にある帝国の建物であることを推察する。

　ーーーマナスヴィンの記憶を辿っているのか？

　彼の心象が反映されているのは間違いないが、クトーはそこが実在する場所のように感じていた。

　だが、三つの入口に関してはおそらく計のために作られたものだ。

　建物の中では人影が動いている。

　しかし顔などは注意深く目を凝らしても見えず、まるで影絵のように思えた。

「誰か、連中の顔が見えるか？」

　仲間たちに問いかけるが、返答はない。

　ということは、誰もそれらの人影の正体を認識出来ない、ということだ。

　ーーーふむ。

　クトーは親指と人差し指でアゴを挟み、目を細めた。

「離参(リサン)、の名を持つ第三の扉は、火にして次女、陽陰陽ゆえに疑心を表す扉……」

　人の姿がある兵舎、ということは、疑心は他者に掛かっているのだろう。

　そして、これがマナスヴィンの記憶であり、前の扉で副官のネアルと出会った後である、と仮定するのなら。

　ーーー囚われたネアルとの絆が、マナスヴィンの八計の基礎になっている。

　彼は元奴隷である。

　ネアルと出会ったのが、彼を取り立てた主人に拾われる前か後かは分からないが、あの出来事の後、この兵舎に住み、労役し、争いがあれば戦士として戦っていたと仮定するのなら。

　ーーーマナスヴィンは、仲間となる者をここで見極めようとしていたのか？

　奴隷から解放されることを望んだのか、あるいは、もっと別の目論見があったのか。

　この扉での計は、おそらく『疑いからの選別』である可能性が大きい。

　となれば。

「セイ、ジク、ルー」

「ダンディなオレ様かい？」

「ヌフン」

「はイ」

「この扉は、三人で挑む扉だ。おそらくこの扉をくぐれば、あの人影たちはお前たちの顔を持つようになる。が、当然本物は今ここにいる三人だけだ」

　クトーはそれぞれの顔を見回し、言葉を重ねる。

「ーーー真なる仲間を見極め、共に偽物を殺せ」

　すると、セイが奇妙なことを言われたかのように片眉を上げた。

「なら、入ってからずっと三人一緒にいりゃいいんじゃねーのかい？」

「ヌフ、そのための三つの入口だと、ボクちんは見てるよぉ？　きっと、一人一個ずつなんじゃないかなぁ？」

「その通りだ、ジク」

「閉じた後、入口を破壊すれバいいのでハ？」

　首をかしげるルーに、クトーは首を横に振る。

「お前たちなら出来るだろう。が、陣の計略がその時点で解除される危険も大きい。そうなると、ネアルが消される可能性がある」

　まだ、こちらの準備も整い切っていない。

「ヌフン、大人しく遊んでおけということかなぁ？」

「まどろっこしい……敵地で遊ぶなんざ、ダンディなオレ様には似合わねーぜ」

「本物のマスターを見つけるのは簡単でス。全員殴ればいいでス」

「手段は任せる」

　クトーがメガネのブリッジを押し上げながら答え、ジクを見た。

「お前なら、どうとでもするだろう？」

「ヌフン、勝手に期待されるのは好きじゃないけど、クトーちんなら、いいよぉ」

　ヘラヘラと笑った狂気の人形遣いは、続けて本音を漏らす。

「正直、巽伍(ソンゴ)の扉じゃなくてホッとしてるからさぁ」

　言い置いたジクを先頭に、三人が扉をくぐると、バタンと閉まる。

「……どういう意味？　巽伍(ソンゴ)ってヤバい扉なの？」

「あの扉は追憶の扉だからな。ある意味、ジクにとっては最悪の扉だろう」

　レヴィが首をかしげるのにそう答えて、クトーは次の扉を目指した。

　かつてジクに明かされた秘密に関する話だ。

　無断でその内容を他人に告げるのは、ジクの信頼に反することになる。

『ルーは、いろんな意味で最高傑作なんだよぉ。……昔死んじゃった、ボクちんのお嫁さんとの、娘のつもりで作ったんだぁ』

　昔、魔族に殺されちゃってさぁ、と。

　ゴーレム作り以外に興味がないように見えた彼が隠遁生活をやめて【ドラゴンズ・レイド】に加入し、魔王に挑んだ真の理由。

　ーーーそれが、クトー以外は誰も知らない、あの変人の芯となっている想いだった。