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五．飲食店　２＊＊

　料（りょう）理（り）の注（ちゅう）文（もん）を終（お）えたマオは、再（ふたた）びセロフィートと他（た）愛（あい）のない雑（ざつ）談（だん）を始（はじ）めた。

──＊──＊──＊──　数分後

　マオが注（ちゅう）文（もん）した二（ふた）人（り）分（ぶん）の料（りょう）理（り）がテーブルへ運（はこ）ばれて来（き）た。

　二（ふた）人（り）分（ぶん）とはいってもテーブルに置（お）かれた量（りょう）は全（ぜん）然（ぜん）二（ふた）人（り）分（ぶん）ではなかった。

　大（おお）皿（ざら）の上（うえ）には全（ぜん）種（しゅ）類（るい）のキッシュが仲（かな）良（よ）く二（ふた）切（き）れずつのセットで、円（えん）を描（えが）いた様（よう）に丁（てい）寧（ねい）に並（なら）べられて載（の）せられている。

　キッシュ用（よう）の大（おお）皿（ざら）の後（あと）にテーブルの上（うえ）へ置（お）かれたのは、一（いっ）緒（しょ）に食（た）べる為（ため）に頼（たの）んだ二（ふた）人（り）分（ぶん）の〝七（なな）草（くさ）のクリーミースープ〟だ。

　炒（いた）めた七（なな）草（くさ）を使（つか）った生（なま）クリームたっぷりのスープは、人（にん）気（き）上（じょう）位（い）のスープらしく、冷（つめ）たい状（じょう）態（たい）と温（あたた）かい状（じょう）態（たい）の二（に）種（しゅ）類（るい）の味（あじ）が楽（たの）しめる様（よう）になっている。

　但（ただ）し、二（に）種（しゅ）類（るい）のスープを楽（たの）しみたい場（ば）合（あい）は、追（つい）加（か）料（りょう）金（きん）として一（ひと）人（り）一〇〇Ｑ（クイン）を支（し）払（はら）う事（こと）になっている。

　勿（もち）の論（ろん）、セロフィートの要（よう）望（ぼう）で、二（ふた）人（り）分（ぶん）の追（つい）加（か）料（りょう）金（きん）の二〇〇Ｑ（クイン）をマオは会（かい）計（けい）で支（し）払（はら）う事（こと）になっている。

　序（ついで）に、頼（たの）んだスープを飲（の）み放（ほう）題（だい）にする事（こと）も可（か）能（のう）であり、これをセロフィートがまんまと見（み）逃（のが）す筈（はず）も無（な）く、此（こ）方（ちら）の追（つい）加（か）料（りょう）金（きん）も、二（ふた）人（り）分（ぶん）で六〇〇Ｑ（クイン）をマオは支（し）払（はら）う事（こと）になっている。

　追（つい）加（か）料（りょう）金（きん）だけで八〇〇Ｑ（クイン）の出（しゅっ）費（ぴ）ではあるが、良（りょう）心（しん）的（てき）な金（きん）額（がく）と言（い）ってもいい。

　八〇〇Ｑ（クイン）で二（に）種（しゅ）類（るい）の〝七（なな）草（くさ）のクリーミースープ〟を何（なん）度（ど）でもおかわりをする事（こと）が出（で）来（き）るのだから、十（じゅう）分（ぶん）に元（もと）は取（と）れるだろう。

　マオは何（い）時（つ）もの様（よう）に両（りょう）目（め）を閉（と）じて、両（りょう）手（て）を胸（むね）の前（まえ）に組（く）んだままの状（じょう）態（たい）で、自分達（にんげん）を寛（かん）大（だい）なる慈（じ）悲（ひ）を以（もっ）て生（い）かしてくださっている人（じん）智（ち）を超（ちょう）越（えつ）した大（おお）いなる存（そん）在（ざい）である〈大（たい）陸（りく）神（しん）エルゼシア〉へ思（おも）いを馳（は）せ、食（しょく）前（ぜん）恒（こう）例（れい）〝大（だい）自（し）然（ぜん）の恵（めぐ）みへ感（かん）謝（しゃ）の祈（いの）り〟を捧（ささ）げる。

　祈（いの）りを終（お）えたマオが最（さい）初（しょ）に選（えら）び、手（て）に取（と）ったキッシュは〝ツナと馬（じゃ）鈴（が）薯（いも）のキッシュ〟で、セロフィートが最（さい）初（しょ）に選（えら）び、手（て）に取（と）ったキッシュはマオとは別（べつ）の〝南瓜（かぼちゃ）とパプリカのキッシュ〟だ。

マオ

「──うんまっ！

　めっちゃ美（う）味（ま）いな〜〜〜、このキッシュ！」

　マオはキッシュを頬（ほお）張（ば）りながら舌（した）鼓（つづみ）を打（う）つ。

セロフィート

「スープも美（お）味（い）しいです♪

　マオ、飲（の）み放（ほう）題（だい）にして良（よ）かったですね」

マオ

「ん〜……だなっ！

　｛ ──にしても…相（あい）変（か）わらずセロの食（た）べ方（かた）は上（じょう）品（ひん）だな〜〜…。

　　何（なん）であんな風（ふう）に食（た）べれるんだ？？｝」

　マオは目（め）の前（まえ）──テーブルを挟（はさ）んだ真（ま）正（しょう）面（めん）に座（すわ）っているセロフィートを見（み）ながら思（おも）う。

　セロフィートは美（お）味（い）しそうに黙（もく）黙（もく）とキッシュを食（た）べ続（つづ）けている。

　セロフィートの食（た）べる姿（すがた）は、思（おも）わず手（て）を止（と）めて見（み）惚（ほ）れてしまう程（ほど）に美（うつく）しい。

マオ

「｛セロの何（ど）処（こ）に、あれだけの量（りょう）のキッシュが入（はい）るんだ？？

　　 ……胃（い）袋（ぶくろ）に決（き）まってるけどさ…。

　　セロの胃（い）袋（ぶくろ）の中（なか）…どうなってんだよ？

　　 …………底（そこ）無（な）し…とか？？

　　何（なん）で大（おお）食（ぐ）いなのに太（ふと）らないんだ？？

　　どうやって消（しょう）化（か）されてんだよ〜〜〜｝」

　大（おお）皿（ざら）に載（の）せられたキッシュが次（つぎ）次（つぎ）にセロフィートに依（よ）って平（たい）らげられていく。

セロフィート

「──マオ」

マオ

「な、何（なん）だよ（////）」

　急（きゅう）に名（な）前（まえ）を呼（よ）ばれたマオは慌（あわ）てて返（へん）事（じ）をしたが、声（こえ）が裏（うら）返（がえ）ってしまった。

　セロフィートを見（み）詰（つ）め続（つづ）けていた事（こと）がバレてしまったのか──と思（おも）ったマオの心（しん）臓（ぞう）の鼓（こ）動（どう）は、バクバクバクバク──と早（はや）く脈（みゃく）打（う）っていた。

セロフィート

「マオ？

　どうしました？」

マオ

「ど…どうもしないっ！

　セロこそ何（なん）だよ？」

セロフィート

「キッシュの追（つい）加（か）を…」

マオ

「はぁぁあ？！

　未（ま）だ食（た）べる気（き）なのか？」

セロフィート

「駄（だ）目（め）…です？」

マオ

「…………んな捨（す）てられる寸（すん）前（ぜん）の仔（こ）犬（いぬ）の様（よう）な目（め）で見（み）るな！！」

セロフィート

「惜（お）しいです、マオ。

　大（おお）雨（あめ）と大（おお）風（かぜ）の吹（ふ）き荒（あ）れる中（なか）に放（ほう）り投（な）げられる寸（すん）前（ぜん）のか弱（よわ）くて、いたいけな仔（こ）猫（ねこ）の目（め）…です」

マオ

「どっちでもいいよっ！！

　大（だい）体（たい）、何（ど）処（こ）が惜（お）しいんだよ！」

セロフィート

「『寸（すん）前（ぜん）』『仔（こ）』『目（め）』が合（あ）ってました」

マオ

「…………そうかよ…」

セロフィート

「キッシュの “ おかわり ” してもいいです？」

マオ

「『おかわり』だけ強（きょう）調（ちょう）すんな！」

セロフィート

「…………………………。

　｛ケチ｝」

マオ

「あ゛？？

　今（いま）、何（なん）つった？」

セロフィート

「はて？

　何（なん）の事（こと）です？

　ワタシには何（なに）も聞（き）こえませんでした」

マオ

「白（しら）白（じら）しいよ！

　オレに聞（き）こえない様（よう）な声（こえ）で何（なん）か言（い）ったろ！」

セロフィート

「｛たーーべぇ〜たーーいーーでぇーす〜〜〜♪♪ ｝」

マオ

「歌（うた）うなーーーー！！

　──あ゛っ（////）」

　思（おも）わず何（い）時（つ）もの調（ちょう）子（し）で声（こえ）を上（あ）げてしまった事（こと）に気（き）付（づ）いたマオの顔（かお）が赤（あか）く染（そ）まる。

セロフィート

「｛マオ…声（こえ）が大（おお）きいです。

　　気（き）を付（つ）けてください｝」

マオ

「｛セぇ〜ロぉ〜〜〜。

　　お前（まえ）が言（い）うなよ！｝」

セロフィート

「｛ …………キッシュが駄（だ）目（め）なら……マオならいいです？｝」

マオ

「｛はぁぁあ？！

　　何（なん）でオレの名（な）前（まえ）が出（で）るんだよ？

　　オレは料（りょう）理（り）じゃないぞ｝」

セロフィート

「｛女（にょ）体（たい）盛（も）りは知（し）りません？｝」

マオ

「｛尿（にょ）鯛（たい）の森（もり）ぃ〜〜？？

　　何（なん）だそれ？？

　　何（ど）処（こ）の森（もり）だよ？｝」

セロフィート

「｛一（ひと）文（も）字（じ）も合（あ）ってませんし… ｝」

マオ

「｛悪（わる）いな！

　　知（し）らなくて（////）

　　 ──で、何（なん）だよ、その……〝にょたいのもり〟って？｝」

セロフィート

「｛森（もり）でもないですし…。

　　いいでしょう。

　　無（む）知（ち）なマオにも分（わ）かる様（よう）に教（おし）えましょう｝」

マオ

「｛棘（とげ）のある様（よう）な言（い）い方（かた）だな… ｝」

セロフィート

「｛気（き）の所（せ）為（い）です♪

　　──むか〜し、昔（むかし）の、そのまた昔（むかし）…とある一（ひと）人（り）の男（だん）性（せい）が乗（の）っていた船（ふね）が故（こ）障（しょう）してしまい、見（み）知（し）らぬ世（せ）界（かい）へ座（ざ）礁（しょう）しました… ｝」

マオ

「｛ …………なぁ、その話（はなし）って…長（なが）いのか？？｝」

セロフィート

「｛マオ、口（くち）を挟（はさ）まないでください。

　　その男（だん）性（せい）の名（な）前（まえ）は── ｝」

　セロフィートはマオに『〝女（にょ）体（たい）盛（も）り〟とは何（なん）ぞや？』という説（せつ）明（めい）を昔（むかし）噺（ばなし）風（ふう）に話（はなし）始（はじ）めた。

──＊──＊──＊──　四〇分後

セロフィート

「｛ ──以（い）上（じょう）です。

　　〝女（にょ）体（たい）盛（も）り〟の事（こと）は分（わ）かりました？｝」

マオ

「｛ …………………………残（ざん）酷（こく）過（す）ぎるだろっ！！｝」

セロフィート

「｛そうです？

　　一（いち）番（ばん）分（わ）かり易（やす）い噺（はなし）を選（えら）びました｝」

マオ

「｛何（ど）処（こ）がだよ！！

　　トラウマになるよっ！！

　　子（こ）供（ども）には刺（し）激（げき）が強（つ）いだろっ！｝」

セロフィート

「｛ ……子（こ）供（ども）…です？

　　大人（おとな）のマオに配（はい）慮（りょ）したのに…。

　　都（つ）合（ごう）が悪（わる）くなると子（こ）供（ども）のフリですか… ｝」

マオ

「｛ぐ……（////）｝」

セロフィート

「｛ふふふ♪

　　マオも十（じゅう）分（ぶん）、狡（ずる）い大人（おとな）ですね♪ ｝」

マオ

「｛何（なん）で嬉（うれ）しそうなんだよ（////）｝」

セロフィート

「｛気（き）の所（せ）為（せい）です♪ ｝」

マオ

「｛ …………何（なん）か納（なっ）得（とく）出（で）来（き）ねぇ… ｝」

セロフィート

「｛そうです？｝」

マオ

「｛ ──それより…何（なん）でセロは、その……あんな残（ざん）酷（こく）な話（はなし）を知（し）ってるんだ？

　　あれも本（ほん）を読（よ）んで知（し）ったのか？｝」

セロフィート

「｛いいえ。

　　〝女（にょ）体（たい）盛（も）り〟の噺（はなし）は実（じつ）話（わ）です｝」

マオ

「えっ？！」

◎　「女体盛り」といえば「 ◯ノ◯ウ◯ス◯皿」

　　違う気もするけど、頭に浮かんでしまうのです。

五．飲食店 ２＊＊

五．飲食店　２＊＊